Promenade parmi les étoiles visibles l`été dans le sud de la France

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Promenade parmi les étoiles visibles l’été dans le
sud de la France
Van Gogh : la nuit étoilée (cyprès et village), 1889
Version 1, été 2008
C. Vanbauce

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Ce guide est né d’une demande de mes collègues campeurs du G.C.U. de Saumane
(Gard). En effet, à la fin de ma première veillée aux étoiles organisée mi-août 2007 les
personnes présentes ont regretté de ne pas pouvoir repartir avec un document. Il faut
dire que lors de cette soirée totalement improvisée j’ai dessiné les différentes
constellations au marqueur rouge en m’appuyant sur le couvercle d’une boite de jeu de
l’oie !
J’espère que ce document que j’ai pris grand plaisir à réaliser comblera ce manque et
pourra être utile à de nombreux autres curieux du ciel.
Avertissement :
Vous qui aimez appréhender le ciel nocturne dans toute sa globalité sachez que si vous utilisez ce guide
vous ne pourrez plus ensuite voir le ciel de cette façon. Apprendre la position des étoiles revient en effet
à les cataloguer, les mettre par paquets dans des petites boites dont vous ne pourrez plus jamais vous
défaire. Impossible ensuite d’admirer -par exemple- la voie lactée dans son ensemble : vous la
découperez en segments et ne pourrez plus que suivre les jalons que vous aurez identifié. De même qu’il
n’est pas possible de désapprendre à lire, impossible pour vous désormais de laisser errer votre regard
au hasard : la grande ourse vous conduira toujours vers la petite ourse puis Cassiopée, pégase, le
dauphin, l’aigle… Vous y gagnerez surement en précision (vous saurez retrouver Vega et la galaxie
d’Andromède) mais vous y perdrez peut-être en émotion …

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La grande ourse (Ursa Major)
La plupart des étoiles ont un nom qui provient de l’arabe : Megrez vient de Maghriz « la
racine de la queue» ; Dubhe provient de Al-Dubb « l’ours » ; Merak vient de Maraqq « le
bas-ventre » ; Phecda vient de Fakhd « la cuisse ».
S'ils ne modifièrent pas fondamentalement la nomenclature céleste d'origine grecque ou latine, les astronomes arabes utilisèrent de
nouvelles expressions, de nouveaux noms pour désigner les étoiles dans les dessins des constellations helléniques. Et ces
expressions, ces noms nous revinrent par le biais des instruments (astrolabes) et des livres scientifiques qui pénétrèrent en Occident à
partir de l'an mille.
Petite anecdote : pour devenir archer de Gengis-Khan le Mongol, ainsi que de Charles
Quint, il fallait être capable de distinguer Alcor de Mizar (séparées de 12 minutes d’arc).
La mythologie :
Zeus fut séduit par la magnifique princesse Callisto. Héra, son épouse, étant jalouse transforma Callisto en
ours. Arca, le fils de Callisto, chassait dans la forêt et décocha inconsciemment une flèche dans la direction
d'un ours (Callisto), et pour éviter que cette erreur se reproduise et qu'Arca ne tue sa mère, Zeus les
transforma tous les deux. C'est ainsi, que selon la mythologie, est apparue dans le ciel la Grande Ourse
(Callisto) et la Petite Ourse (Arca). L'histoire de la Petite Ourse est donc commune à celle de sa sœur la
Grande Ourse.

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Mais où donc est l’ourse ?

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De la grande à la petite ourse (Ursa minor)
Contrairement à une idée très répandue l’étoile polaire (Polaris) n’est pas une étoile très
brillante.
Les étoiles bougent dans le ciel, mais restent immobiles les unes par rapport aux autres.
C'est l’ensemble de la voûte étoilée qui tourne autour d’une étoile particulière : l’étoile
polaire (pour les habitants de l'hémisphère Nord).
Cette photo a été prise avec un temps de pause assez long pour permettre de visualiser la
course des étoiles. L'étoile polaire y apparait comme un point au centre des arcs de cercle
lumineux laissés par les autres étoiles durant la rotation de la voûte étoilée (1 tour en 24h).
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