Chapitre 2 - Paul Duez Cambrai

Chapitre 2 Les agents économiques
A. La notion d’agent économique
D’une manière générale, un agent économique est un acteur qui participe à la
vie en société en réalisant des opérations économiques. Ces opérations
économiques peuvent être de natures diverses : consommer, investir, produire,
prêter des fonds, prélever des impôts, redistribuer des ressources financières,
etc.
Les agents économiques ne constituent pas un ensemble homogène puisqu’ils
recouvrent de multiples visages : il peut s’agir d’un individu seul, d’un groupe de
personnes, d’une entreprise fabriquant des biens, d’une entreprise proposant
des services, d’un conseil général, de l’État, etc.
B. Les fonctions des agents économiques
1. Les ménages
Un ménage est constitué par un ensemble de personnes (de la même famille ou
non) qui partagent au quotidien un même logement et qui ont un budget en
commun. Au sein de la société, la fonction économique première des ménages
est de consommer les biens et services proposés par les entreprises.
Toutefois, certains ménages peuvent également avoir une seconde fonction
lorsqu’ils sont entrepreneurs individuels, celle de produire des biens et/ou des
services.
2. Les entreprises
Les entreprises d’une économie ont pour fonction première de produire des
biens et/ou des services qui permettent aux ménages de satisfaire leurs
besoins. La diversité des biens et services proposée est grande (exemples :
pain, voiture, prêt bancaire, service de plomberie à domicile, etc.) et elle a un
impact réel sur la vie quotidienne des ménages. Les contacts entre les ménages
et les entreprises sont en effet permanents.
3. L’État et les collectivités locales
L’État (et les établissements qui en dépendent) et les collectivités locales ont
pour fonction économique la production de biens et services publics à
destination de la société dans un cadre gratuit/semi-gratuit. Cette fonction
permet notamment aux ménages de bénéficier de biens et services dont ils
n’auraient pas forcément pu bénéficier s’ils avaient été proposés par des

entreprises privées (qui auraient fait payer ces biens et services afin de
rentabiliser leurs investissements et de dégager des bénéfices).
4. Les associations
Les associations ont pour fonction la production de services privés non
marchands destinés aux ménages. Elles jouent un rôle central dans la vie des
ménages en leur permettant d’accéder à des services, soit non fournis par
l’État, les collectivités locales et les entreprises, soit fournis dans un cadre
marchand par des entreprises et donc à des prix plus élevés.
C. Les agents économiques et les secteurs institutionnels
1. Le regroupement des agents économiques en secteurs
institutionnels
Les agents économiques exerçant la même fonction principale sont regroupés
(au sein de ce qu’on appelle la comptabilité nationale) au sein de l’un des cinq
secteurs institutionnels suivants :
- les ménages ;
- les sociétés non financières ;
- les sociétés financières,
- les institutions sans but lucratif au service des ménages ;
- les administrations publiques.
Les agents économiques regroupés au sein d’un même secteur ont la même
fonction principale et les mêmes sources de revenus.
2. Les limites de la classification des secteurs institutionnels
La classification des agents économiques au sein des secteurs institutionnels de
la comptabilité nationale présente certaines limites. En effet, certains agents
économiques semblent pouvoir appartenir à deux secteurs à la fois : c’est le
cas de plus en plus d’entreprises qui développent de nouvelles activités et
peuvent être classées à la fois dans le secteur des sociétés financières et le
secteur des sociétés non financières (exemple : le CIC qui développe aux côtés
des activités de banque et d’assurance des activités de téléphonie mobile). Les
associations parapubliques illustrent également les limites de la classification
des secteurs institutionnels en semblant pouvoir appartenir à la fois au secteur
des institutions sans but lucratif au service des ménages et à celui des
administrations publiques.