Sauce de Novembre 2012 : Jupiter I) Caractéristiques Jupiter est la

Sauce de Novembre 2012 : Jupiter
I) Caractéristiques
Jupiter est la cinquième et la plus grosse planète du Système solaire, elle boucle son
orbite en 11 années terrestres et tourne sur elle-même en 10 heures environ.
Son diamètre est de 142984 km soit 11 fois le diamètre de la Terre. Bien que très
majoritairement constituée de gaz d’hydrogène (93%) et d’hélium (7%), de traces
d’ammoniac, d’eau et de molécules organiques (< 0.01%), sa masse avoisine les 1.9E+27 kg
soit 318 fois la masse de la Terre. De par sa composition constituée essentiellement de gaz
et sa taille, elle est qualifiée, de manière originale d’ailleurs, de géante gazeuse.
Après le Soleil, la Lune et Vénus, c’est l’objet le plus brillant dans le ciel.
Jupiter est entourée d’une myriade de satellites naturels dont les plus connus sont Io,
Europe, Ganymède et Callisto, ainsi que d’un anneau comme Saturne mais très ténu donc
invisible à moins d’y envoyer une sonde.
Une autre caractéristique importante de Jupiter est sa fameuse tache rouge :
gigantesque cyclone d’un diamètre égal à deux fois celui de la Terre dont les vents
atteignent la vitesse de 700 km/h contre 600 sur le reste de la haute atmosphère jovienne.
II) Observation
Au début du mois, Jupiter est visible toute la nuit. Vous la trouverez à l’Est (en
direction de la rue Camille Desmoulins) entre 21h et 22h. Vous la reconnaîtrez aisément par
sa magnitude (sa luminosité) qui la rend bien plus brillante que les autres étoiles du ciel.
Pour vous assurez que c’est bien Jupiter que vous regardez, fixez là et regardez si elle
scintille : si c’est le cas, vous fixez une étoile ; si l’éclat reste fixe, vous l’avez trouvée !
L’observation de la tache rouge peut se faire dans un petit instrument amateur ou
dans le télescope du club avec de bonnes conditions atmosphériques. Il faut aussi qu’elle
n’ait pas la bonne idée de se cacher derrière la planète au moment de l’observation.
III) Histoire
Visible à l’œil nu, Jupiter est connue depuis la préhistoire. L’Histoire ne nous a laissé
que son nom donné par les Romains mais dans d’autres cultures (grecque, babylonienne
etc.), elle porte aussi le nom du chef des dieux. Ceci est probablement dû au fait que la
planète est l’un des objets les plus brillants du ciel. Son symbole astronomique est « ♃»
représentant le foudre de Jupiter.
La planète fut observée pour la première fois à la lunette par Galilée en 1610 qui vit
également ses quatre satellites : Io, Europe, Ganymède et Callisto ; il apporta ainsi la preuve
de la validité de l’héliocentrisme sur le géocentrisme, ce qui lui a valu toute l’attention de
l’Inquisition.
Sa tache rouge a été observée au plus tard en 1831 par Heinrich Schwabe qui a été le
premier à en réaliser un dessin détaillé. Cependant, il est possible que la tache soit connue
depuis 1664-1665 grâce à Robert Hooke et Jean-Dominique Cassini.

IV) Anecdote
L’historien-astronome chinois Xi Zezong rapporte que l’astronome et compatriote
Gan De aurait vu un satellite de Jupiter à l’œil nu 2000 ans avant Galilée. Mais ce haut fait
divise ; il serait (je dis bien serait) effectivement possible de distinguer Ganymède dans
d’excellentes conditions météorologiques avec un ciel bien noir et il faut que le satellite soit
séparé de Jupiter de plus de 1 minute d’arc (1/60 degré) qui est la limite de la résolution de
l’œil (angle sous lequel l’œil humain ne peut plus distinguer deux points distants). Arriverez-
vous à en faire autant ?
Jupiter et ses satellites de droite à gauche : Io, Ganymède, Europe. Prise avec le télescope de
150 mm du club depuis Cachan, le 8 octobre 2010