Jupiter

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J
Ju up pi it te er r
Caractéristiques
Distance moyenne au Soleil : 5 UA
Révolution : 11 ans et 315 jours
Rotation : 10 heures
Diamètre équatorial : 143 000 km
Masse : 318
(Masse de la Terre=1)
Présentation
Jupiter est le quatrième objet le plus brillant du ciel après Vénus et est donc connu
depuis la préhistoire. En 1610, Galilée va découvrir les 4 satellites Io, Europa,
Ganymède et Callisto (lunes Galiléennes) qui vont constituer un élément de
confirmation de la théorie héliocentrique de Copernic. Cette découverte a permis en
effet de mettre en évidence un mouvement non centré sur la Terre.
Jupiter possède des dimensions impressionnantes. C'est la plus grosse planète du
système solaire. Son diamètre équatorial correspond à 11 fois celui de la Terre, sa
masse est 319 fois celle de la Terre et son volume 1300 fois celui de la Terre. En
effet, Jupiter proche de la limite de masse pour une planète gazeuse. Si elle avait été
10 fois plus massive, elle aurait été une étoile. Elle émet plus d'énergie qu'elle n'en
reçoit et produit énormément de chaleur grâce à une compression gravitationnelle
lente, et dégage finalement plus d'énergie qu'elle n'en reçoit du Soleil.
De plus, Jupiter est une planète gazeuse. Contrairement aux planètes telluriques,
elle n'a donc aucune surface solide.

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Son atmosphère est composée essentiellement d'hydrogène et d'hélium. Elle
possède également un champ magnétique important qui s'étend sur plus de 500
millions de kilomètres. Les couleurs qu'arbore Jupiter quand on l'observe de la Terre
sont dues à des composés chimiques de l'atmosphère et dépendent de l'altitude des
nuages. Jupiter possède également une forte perturbation atmosphérique ( 26500
km de long et 15000 km e large) ce qui provoque une grande tache rouge appelée
aussi « l'œil de Jupiter ».
Son nom
Le dieu romain Jupiter est assimilé au dieu grec Zeus, dieu du ciel, de la pluie, du
tonnerre et des éclairs, et père de beaucoup de dieux et déesses (Jupiter = Deus
Pater). Le nom de ce dieu symbole de la grandeur, a été donné à la planète la plus
imposante du système solaire, mais c'est en fait par hasard, les anciens ne
connaissent pas sa taille réelle : l'origine en est plutôt que sa trajectoire dans le ciel
est très proche de celle du Soleil (l'écliptique) et qu'il apparaissait comme
« régulant » le trajet plus irrégulier des autres planètes.
Ses expéditions
Six sondes ont rendu visite à la plus grande planète de notre système solaire. Il y eu
tout d'abord les deux sondes Pioneer (Pioneer 10 et Pioneer 11). Ensuite, ce fut le
tour des deux sondes Voyager (Voyager 1 et Voyager 2 Puis, ce fut au tour de la
sonde Galiléo de lui rendre visite.
Avec le lancement de la sonde américaine Pioneer 10, la conquête spatiale connue
un nouvel essor; cette sonde est en effet la toute première à rendre visite à une
planète géante, et ce fut la plus proche d'entre elles qui fut honorée: Jupiter. Le
franchissement de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter constitua un
véritable exploit à une époque où l'on ne savait pas encore si une telle traversée était
possible.
Pioneer 10 ayant brillamment franchie la ceinture d'astéroïdes, plus rien n'empêcha
le départ de Pioneer 11, qui emprunta une trajectoire semblable à celle de son aînée.