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Bertrand Labasse et Cédric Polère
L e s m u t a t i o n s d e
l a p r o x i m i t é
Mieux comprendre pour mieux agir
Rapport d’étude à la Direction prospective et stratégie
d'agglomération de la Communauté urbaine de Lyon
CECP 2006

Edition :
Centre d’études en Communication publique (CECP)
27 rue de la Villette 69003 Lyon
Février 2006
Cette étude répond à une commande de la direction prospective et stratégie
d’agglomération de la Communauté urbaine de Lyon, soucieuse de disposer d’un outil
de compréhension et d’analyse des diverses formes de la proximité.
Elle vise à cerner l’ensemble des facteurs susceptibles d’intervenir dans la manière
dont chacun d’entre nous est amené à se sentir proche ou éloigné d’un « objet »,
c’est-à-dire concerné, intéressé, mobilisé… Un « objet », cela peut être un lieu, une
personne, une institution, un équipement, une politique ou une action, un événement,
une pratique, une information, un enjeu, une règle, un principe, une valeur, une idée,
une opinion, etc. Ainsi, la grille d’analyse à laquelle a conduit ce travail peut être
diversement utilisée en fonction des acteurs et des contextes. Pour un manageur
public, elle permettra par exemple de questionner ses outils, son action, son
organisation, les démarches qu’il engage et son service public.

B. Labasse & C. Polère Les mutations de la proximité
Sommaire_________________________________________________
Introduction 3
La proximité : idées fortes, idées fausses 6
I - Approches de la proximité 10
Proximité, espace et temps 11
Proximité et cognition 21
Proximité et société 29
Proximité et politique 41
La proximité en chiffres 48
II - Une grille d’analyse opérationnelle 55
La proximité : comment s’y retrouver ? 56
La proximité en action : mise en œuvre 64
III – Quelques applications 69
Coups de projecteur 70
Presse : comment changer d'échelles ? 72
Proximité : la justice est aveugle 76
Proximité et santé : quels sont les vrais enjeux ? 79
Conclusion 93
Bibliographie 95

Les mutations de la proximité 3
Introduction
Le sentiment de proximité
Les notions de proximité et d'éloignement sont au cœur de la plupart des
problèmes politiques contemporains. Elles se manifestent de l'échelle la
plus globale (mondialisation, nouvelles technologies et « village
planétaire » ) à la plus locale (fermetures de classes ou de bureaux de
poste, transports en commun, commerce).
On les retrouve aussi bien derrière des controverses très concrètes
(emplacement des sites à risques ou générant des nuisances) que dans
des préoccupations plus diffuses mais non moins vives
(communautarismes, rapport à l'administration, à la culture, abstention-
nisme électoral). En outre, la proximité s'inscrit désormais dans la loi - qu'il
s'agisse de « justice de proximité1 » ou de « démocratie de proximité2 » - et
sous-tend tout ce qui concerne la décentralisation. Bref, ce que l'on pourrait
appeler la « proximisation » apparaît, au même titre que la
« globalisation », comme l'une des grandes évolutions de ce tournant de
millénaire, comme si le tissu des relations humaines s'étirait dans deux
directions opposées, au détriment des échelles intermédiaires.
Mais plus la proximité devient importante, plus il devient crucial de mieux
cerner cette notion. Car la proximité a bien changé. Elle est devenue plus
complexe, souvent paradoxale, et une vision qui se limiterait à l'aspect
géographique conduirait à de lourdes erreurs.
Imaginons, par exemple, qu'un responsable administratif ait à justifier la
fermeture d'un point de service public. Face à l'émoi des populations
concernées, qui s'exprimera spontanément en termes de distance (le délai
pour rejoindre une maternité ou une classe), le responsable ne percevra
pas que ses réponses, elles aussi limitées aux aspects spatio-temporels
(rapidité d'un trajet autoroutier) ne peuvent être entendues. Car au-delà de
la question explicite de la distance de trajet, d'autres formes de proximité,
plus subtiles, sont en jeu : le nouveau centre peut être beaucoup plus
« éloigné » sur le plan cognitif (pas de repères), social (autre communauté)
et, bien sûr, économique… A l'inverse, un autre responsable s'étonnera de
1 Loi n° 2003-153 du 26 février 2003 relative aux juges de proximité
2 Loi n° 2002-276 du 27 février 2002 relative à la démocratie de proximité