Dépression et risque suicidaire

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L’Encéphale, 2007 ; 33 : Octobre, cahier 2
Dépression et risque suicidaire
G. ROUSSEY (1)
(1) Médecin généraliste, Paris.
Étienne, est né en 1933. Son père, écrivain très talen-
tueux, reçoit le grand prix du roman de l’Académie fran-
çaise, sa mère est employée de maison. Issu d’une fratrie
de six enfants, Étienne a une enfance diffi cile. Il connaît
un premier exil familial au Brésil, puis un second en Espa-
gne, où son père écrivain, engagé, militant, lutte contre le
franquisme, doit fuir et revient en France au moment de la
deuxième guerre mondiale. Étienne, lui, sera exploitant fo-
restier au Brésil car il a décidé de retourner sur les terres de
sa petite enfance, puis il revient à Paris pour exercer une
fonction de commercial. Il passera une grande partie de sa
vie à défendre les droits d’auteur de son père, qui décède.
Dans sa vie sociale, Étienne est un garçon solitaire, fi n
d’esprit, nuancé, avec un humour élégant. Il crée une asso-
ciation pour la mémoire des écrits de son père, et il donne
de multiples conférences en France et en Europe. Il orga-
nise et prépare toute sa vie la défense des droits d’auteur
de son père, avec de nombreux procès.
Parmi ses événements de vie, Étienne subit une longue
période de chômage qui lui pose de réels problèmes, par-
ce que c’est une perte de rôle, une période de doute sur
ses capacités d’intégration sociale par le travail. En 1991,
il est confronté au décès de sa fi lle, qui avait contracté le
sida dans les suites d’une transfusion sanguine. En 2001, il
est victime d’un cancer du poumon. Enfi n, toute sa vie est
marquée par des confl its et de nombreuses batailles juridi-
ques.
Sur le plan psychiatrique, Étienne est un dépressif ré-
cidivant, avec une personnalité névrotique, probablement
narcissique. Il décompense régulièrement. Il est traité par
un antidépresseur, mais il a beaucoup de diffi cultés à com-
prendre les notions de durée de traitement, de prise en
charge, d’observance, et à adhérer au traitement. En fait,
c’est la rémission des symptômes qui suffi t à Étienne pour
arrêter son traitement.
Sur le plan médical, sa pathologie néoplasique est prise
en charge de manière classique, avec une lobectomie pul-
monaire inférieure gauche, de multiples chimiothérapies et
des radiothérapies. L’évolution se fait vers des métastases
hépatiques, puis surviennent des événements liés à la toxi-
cité des traitements chimiothérapeutiques, avec une pneu-
mopathie sévère sur aplasie. En 2003 s’effectue le passage
en soins palliatifs.
Mais Étienne en décide autrement, et un soir de mai, à
70 ans, il se suicide par arme à feu, avec un scénario très
bien organisé. Quatre jours auparavant, Étienne m’avait de-
mandé de passer le voir chez lui. Ses oncologues lui avaient
proposé d’arrêter les séances de chimiothérapie, en raison
de la toxicité et souhaitaient l’orienter vers les soins pallia-
tifs. Ce jour là, Étienne est fatigué bien sûr, mais il ne souffre
pas, grâce aux protocoles de prise en charge de la douleur.
Son état dépressif est toujours pris en charge par l’antidé-
presseur.
À aucun moment de cette consultation, je n’ai éprouvé
le besoin d’évoquer avec lui les idées suicidaires. Il sem-
blait bien entouré, il était d’ailleurs très soutenu par sa fa-
mille. L’autopsie psychiatrique de ce patient montre que
l’existence du moyen létal qu’il a utilisé était inconnue par
ses proches, que son état dépressif était connu, que des
idées suicidaires auraient été évoquées auprès du pharma-
cien dans les mois qui ont précédé son geste. Ce patient
souffrait psychologiquement, et on aurait souhaité propo-
ser à Étienne une fi n de vie plus sereine pour lui, pour ses
proches. Aujourd’hui, je suis convaincu que devant toute
souffrance psychologique, il faut penser au suicide et
l’évoquer systématiquement. Et lorsque je l’évoque
systématiquement, je suis parfois surpris des répon-
ses déterminées de mes patients. Mais ces réponses
constituent le point de départ d’une autre voie, celle
de la vie.