Département Relations

Communiqué de presse
Bruxelles, le 15 janvier 2016
L’alphabet de l’ARN : une révolution pour l’étude du vivant
Emmenés par François Fuks – Laboratoire d’Epigénétique du Cancer et ULB-Cancer
Research Center, U-CRC, Université libre de Bruxelles -, des chercheurs lèvent pour la
première fois le voile sur le rôle clef joué par une des lettres de l’ARN, hmC ou
hydroxyméthylation. Publiée dans la prestigieuse revue Science, leur découverte nous
aide à mieux comprendre des maladies telles que le cancer.
L’ADN est constitué de 4 lettres/nucléotides (A, T, G, C) dont la séquence forme notre
génome. Nous savons qu’une 5e lettre, la méthylation de l’ADN (mC), complète le génome :
mC participe à la spécialisation des cellules, en contrôlant l’expression de certains gènes. Si
ces gènes ne sont pas correctement méthylés, leur expression risque d’être altérée,
participant ainsi à l’apparition de maladies, telles que le cancer. Des thérapies corrigeant les
défauts de méthylation sont d’ores et déjà utilisées pour traiter le cancer.
L’ARN représente l’autre molécule de la vie. Depuis plusieurs années, un changement de
paradigme est en cours, qui implique que l’ARN est tout aussi important que l’ADN pour
appréhender le livre de la vie. En effet, il apparaît que l’ARN n’est pas simplement un
intermédiaire entre ADN et protéine, mais permettrait d’expliquer plusieurs grands mystères
de l'étude du vivant, tels que l’origine de la vie et le paradoxe de l’ « ADN poubelle ».
Dans ce contexte où l’ARN est placé au centre de nos préoccupations, une toute nouvelle
voie de recherche émerge : l’alphabet complexe de l’ARN (ou épigénétique de l’ARN). Ainsi,
tout comme pour l’ADN, outre les 4 lettres bien connues (A, U, G, C), des lettres
additionnelles habillent chimiquement l’ARN. Toutefois, l’importance de l’épigénétique de
l’ARN pour le devenir cellulaire est encore inexploré...
Les récents travaux de l’équipe du Prof. François Fuks - directeur du Laboratoire
d’Epigénétique du Cancer à la Faculté de Médecine de l’Université libre de Bruxelles et de
l’ULB Cancer Research Center, U-CRC - lèvent pour la première fois le voile sur le rôle clef
que joue une de ces lettres de l’ARN, l’hydroxyméthylation (hmC).
En utilisant un des organismes modèles les plus courants en biologie, la mouche du vinaigre,
les chercheurs de l’ULB ont montré qu’hmC favorise la traduction des ARN en protéines. Par
ailleurs, suite à l’établissement d’une nouvelle technologie de séquençage à haut débit, ils
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Nancy Dath, T : [phone], [phone]
M : [e-mail]
Nathalie Gobbe, T : [phone], [phone]
M : [e-mail]

ont établi la cartographie épigénétique complète de la marque hmC. Enfin, François Fuks et
ses collègues ont démontré un rôle essentiel d’hmC au cours du développement : les
mouches meurent si la production d’hmC est entravée.
Ces travaux, qui s’inscrivent dans l’ère en plein essor de l’ARN, sont publiés ce 15 janvier
2016 dans la prestigieuse revue Science. Ces découvertes devraient non seulement ouvrir
un nouveau chapitre des connaissances sur la compréhension du vivant, mais elles
devraient également apporter des retombées considérables pour notre compréhension de
maladies telles que le cancer.
Le Laboratoire d’Epigénétique du Cancer est soutenu par le F.N.R.S, le Télévie, un PAI et
une ARC.
Transcriptome-wide distribution and function of RNA hydroxymethylcytosine
Authors: Benjamin Delatte
1
, Fei Wang
2
, Long Vo Ngoc
4
, Evelyne Collignon
1
, Elise Bonvin
1
, Rachel
Deplus
1
, Emilie Calonne
1
, Bouchra Hassabi
1
, Pascale Putmans
1
, Stephan Awe
5
, Collin Wetzel
3
, Judith
Kreher
5
, Romuald Soin
4
, Catherine Creppe
1
, Patrick Limbach
3
, Cyril Gueydan
4
, Véronique Kruys
4
,
Alexander Brehm
5
, Svetlana Minakhina
2
, Matthieu Defrance
1
, Ruth Steward
2
& François Fuks
1
DOI: 10.1126/science.aac5253
1Laboratory of Cancer Epigenetics, Faculty of Medicine, ULB-Cancer Research Center (U-CRC), Université libre de Bruxelles,
Brussels, Belgium.
2Waksman Institute, Department of Molecular Biology and Biochemistry, Cancer Institute of New Jersey, Rutgers University
(NJ).
3Department of Chemistry, University of Cincinnati (OH).
4Laboratory of Molecular Biology of the Gene, Faculty of Sciences, Université libre de Bruxelles, Brussels, Belgium.
5Institut für Molekularbiologie und Tumorforschung, Philipps-Universität Marburg, Marburg, Germany.
Contact scientifique :
François Fuks
U-CRC
Laboratoire d’Epigénétique du Cancer, ULB
Bureau : [phone]
Email : [email protected].be