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III) Un peu d’histoire et de définitions :
Définition de la photométrie :
Ensemble des méthodes de mesure de l’intensité
lumineuse, donc de la magnitude, des astres. Les mesures photométriques sont
complémentaires de celles délivrées par la spectrométrie.
Histoire de la photométrie :
A l’ origine, les astronomes évaluaient l’intensité lumineuse
d’une étoile donnée en la comparant à une source étalon de laboratoire, de caractéristique
(couleur et intensité) parfaitement connues. Par la suite, ils eurent recours à des étoiles de
référence, à l’éclat fixe et mesuré avec précision. La photométrie s’effectue toujours dans
des domaines de longueurs de longueur d’onde choisis pour couvrir tout ou une partie du
spectre électromagnétique.
Définition d’un amas :
Groupe plus ou moins important d’étoiles d’une même galaxie.
Deux types d’amas d’étoiles : Amas globulaires et amas ouverts
Source image : http://www.dil.univ-mrs.fr
Amas globulaires :
Amas très denses, contenant de centaines de milliers d’étoiles
rassemblées en une boule compacte et liées par la force de gravitation. Ce sont des objets
très vieux (15 milliards d’années environ), lointains vestiges de la formation de notre galaxie.
Ils sont principalement constitués d’étoiles rouges. Les amas globulaires ont servi à prouver
la forme de notre galaxie, aux alentours de 1910-1911. On ne savait pas trop où était le
Soleil. Shapley a observé les amas globulaires et s'est amusé à mesurer la distance des
différents amas globulaires ; il s'est ainsi rendu compte que le Soleil n'était pas du tout
centré au milieu de notre galaxie mais qu'il se trouvait à l'extrémité et que les amas
globulaires gravitaient autour du centre de la voie lactée.
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