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L’intestin, une vraie merveille
Un rôle central pour la santé et la vitalité

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Sommaire
Avant-propos 4
Introduction 6
L’intestin – un organe multifonctions parfaitement organisé 7
Un rôle central pour la santé, la vitalité et le bien-être 7
Morphologie et fonction de l’intestin grêle 8
Morphologie et fonction du gros intestin 10
Le système immunitaire associé à l’intestin 12
L’intuition viscérale: le système nerveux entérique 14
La flore intestinale (bactéries intestinales) 16
Des sous-locataires microbiens – indispensables pour la santé et le bien-être 16
Une santé optimale grâce à une symbiose parfaite 17
Une couche protectrice formée de souches bactériennes qui se complètent mutuellement 19
Origine et développement de la flore intestinale 20
Colonisation naturelle de l’intestin d’un nouveau-né au cours des dix premiers jours de vie 21
Une tolérance immunologique qui soutient le développement de la flore intestinale 22
Modifications de la flore intestinale au cours de la vie 23
Tâches et fonctions de la flore intestinale 24
La flore intestinale soutient les fonctions digestives 24
Interactions entre la flore intestinale et le système immunitaire 25
Facteurs influençant la flore intestinale 26
Conséquences d’une perturbation de la flore intestinale 28
Maladies associées à la flore intestinale 29

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Avant-propos 4
Introduction 6
L’intestin – un organe multifonctions parfaitement organisé 7
Un rôle central pour la santé, la vitalité et le bien-être 7
Morphologie et fonction de l’intestin grêle 8
Morphologie et fonction du gros intestin 10
Le système immunitaire associé à l’intestin 12
L’intuition viscérale: le système nerveux entérique 14
La flore intestinale (bactéries intestinales) 16
Des sous-locataires microbiens – indispensables pour la santé et le bien-être 16
Une santé optimale grâce à une symbiose parfaite 17
Une couche protectrice formée de souches bactériennes qui se complètent mutuellement 19
Origine et développement de la flore intestinale 20
Colonisation naturelle de l’intestin d’un nouveau-né au cours des dix premiers jours de vie 21
Une tolérance immunologique qui soutient le développement de la flore intestinale 22
Modifications de la flore intestinale au cours de la vie 23
Tâches et fonctions de la flore intestinale 24
La flore intestinale soutient les fonctions digestives 24
Interactions entre la flore intestinale et le système immunitaire 25
Facteurs influençant la flore intestinale 26
Conséquences d’une perturbation de la flore intestinale 28
Maladies associées à la flore intestinale 29
Probiotiques, prébiotiques 30
Définitions 30
Prébiotiques 30
Probiotiques 30
Les probiotiques – un soutien efficace pour les bactéries intestinales affaiblies 31
Effets potentiels des probiotiques 33
Un intestin sain pour un corps sain 34
Conseils pour un système digestif en bonne santé 34
Bibliographie 36

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Chère lectrice, cher lecteur,
Pendant longtemps, on n’a guère accordé d’importance aux bactéries intestinales. Au cours des
dernières décennies, cette opinion a radicalement changé. Le fait que les bactéries jouent un
rôle essentiel pour une bonne fonction intestinale est désormais reconnu. Le tube digestif de
l’être humain contient dix fois plus de bactéries que l’ensemble de l’organisme ne compte de
cellules. Une communauté de vie profitable aux deux parties s’établit entre les bactéries intes-
tinales et leur hôte. En conditions normales, la composition de la flore intestinale est régulée
par divers mécanismes. La prolifération de germes pathogènes est contrôlée par des protéines
antibactériennes produites par des bactéries intestinales utiles, ainsi que par les défensines des
cellules de Paneth de l’intestin. Des échanges d’informations incessants ont lieu entre les bac-
téries intestinales, l’épithélium intestinal et le système immunitaire intestinal. Le système im-
munitaire intestinal (inné et acquis) est constamment tenu informé de la composition de la
flore intestinale. Des récepteurs spécifiques permettent au système immunitaire de faire la
distinction entre germes pathogènes et non pathogènes. La réponse immunitaire est coordon-
née par la synthèse de différents médiateurs pro- et anti-inflammatoires. Dans un intestin en
bonne santé, un équilibre s’installe entre les bactéries et le système immunitaire. Différentes
substances nutritives, des médicaments et le stress psychique peuvent modifier cet équilibre et
favoriser l’apparition de maladies dans le tractus gastro-intestinal. Il existe une relation étroite
entre les maladies intestinales inflammatoires, l’intestin irritable et différentes maladies diar-
rhéiques.
Différentes approches sont utilisées pour préserver un milieu intestinal en bonne santé. On attri-
bue notamment des effets utiles aux pré- et aux probiotiques. Les prébiotiques stimulent la
croissance des germes utiles à l’intestin et exercent des effets anti-inflammatoires par l’inter-
médiaire de leurs produits de fermentation. Les probiotiques sont capables d’inhiber la crois-
Avant-propos

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sance des germes responsables de maladies et de renforcer la barrière muqueuse de l’intestin.
La fixation des bactéries nocives à la muqueuse intestinale est ainsi réduite, ce qui empêche la
translocation vers le système immunitaire intestinal. Les probiotiques sont à même de réduire
une réponse pro-inflammatoire et de stimuler une réponse anti-inflammatoire. Le progrès des
connaissances scientifiques permet aujourd’hui de recourir à des germes pré- et probiotiques
pour empêcher la survenue de maladies gastro-intestinales et traiter les maladies inflamma-
toires chroniques intestinales, les affections diarrhéiques, l’intestin irritable et la constipation.
Dans le cas des probiotiques toutefois, il apparaît que tous les germes n’ont pas le même effet,
l’effet probiotique étant très spécifique de la bactérie et de la maladie qu’il est censé prévenir.
Bien que les effets décrits soient très prometteurs, d’autres études cliniques sont nécessaires
pour démontrer quels sont les pré-, pro- et symbiotiques ayant les effets les plus bénéfiques
pour la santé. Par ailleurs, le dosage et l’effet des différents probiotiques utilisés seuls ou en
combinaisons doivent être étudiés de manière plus approfondie. L’augmentation rapide du
nombre de publications scientifiques suggère que les pré- et les probiotiques joueront un rôle
important à l’avenir.
Professeur Rémy Meier
Directeur du service de gastroentérologie, hépatologie et nutrition
Clinique universitaire médicale, hôpital cantonal de Liestal