II- Les cellules eucaryotes.
Les cellules eucaryotes sont des cellules beaucoup plus grandes (10 à 100 mm) et plus complexes que
les cellules procaryotes. On les trouve chez les champignons, les végétaux et les animaux. À l’inverse des
bactéries, les cellules eucaryotes se développent principalement en organismes pluricellulaires à l’exception des
protistes et notamment des protozoaires. Les cellules eucaryotes sont limitées par une membrane plasmique
(chapitre 5) et possèdent, par définition, un noyau (chapitre 2) limité par une double couche membranaire.
Chez les eucaryotes, l’ADN est sous la forme de longs brins associés à des protéines et empaquetés
pour former des chromosomes. L’ADN stocke l’information génétique qui détermine la structure des protéines
cellulaires (chapitre 3). Comme la synthèse des protéines a lieu en dehors du noyau, dans le cytoplasme,
l’information génétique est transférée du noyau dans cet autre compartiment par une molécule particulière,
l’ARN messager. C’est aussi dans le cytoplasme qu’ont lieu la plupart des réactions métaboliques de la cellule.
Une autre caractéristique des cellules eucaryotes est de posséder, dans le cytoplasme, de nombreux
organites limités par une membrane (chapitre 6) :
& les mitochondries : arrondies ou ovalaires, mesurant de 0,5 à 1 mm de diamètre. Leur rôle est de
combiner l’oxygène avec des molécules alimentaires pour fabriquer l’ATP. L’existence des
mitochondries est une caractéristique presque universelle des cellules eucaryotes et, pour cette raison,
toutes les cellules eucaryotes ont un métabolisme aérobie.
& le réticulum endoplasmique : espace labyrinthique limité par une membrane. Il intervient dans la
synthèse des lipides et des protéines qui composent les membranes cellulaires et dans la fabrication des
protéines destinées à être exportées hors de la cellule.
& l’appareil de golgi : formé d’empilement de sacs aplatis, limités par une membrane. Il intervient dans
la glycosylation des protéines préalablement synthétisées dans le réticulum endoplasmique et joue un
rôle important dans le trafic intracellulaire de ces protéines.
& les lysosomes : organites de forme arrondie et contenant de nombreuses enzymes impliquées dans la
dégradation des composants cellulaires et des molécules ou particules ingérées par la cellule.
Dans une cellule, ces compartiments occupent la moitié du volume cellulaire total. Le compartiment restant
du cytoplasme, qui inclut tout ce qui n’est pas organites entourés d’une membrane, est appelé cytosol.
Figure 5 : Schéma de l’organisation d’une cellule eucaryote.