UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À MONTRÉAL EFFETS DE L'ACCORD DE LIBRE-ÉCHANGE NORD AMÉRICAIN

UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À MONTRÉAL
EFFETS DE
L'ACCORD DE LIBRE-ÉCHANGE NORD AMÉRICAIN
AU CANADA ATLANTIQUE
MÉMOIRE
PRÉSENTÉ
COMME EXIGENCE PARTIELLE
DE LA MAÎTRISE EN SOCIOLOGIE
PAR
JACQUES BEAUMIER
MAI 2005

RÉSUMÉ
Au Canada atlantique, l'Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA), entré en
vigueur le 1er janvier 1994, a eu comme conséquence de faire ressurgir l'ancien couloir
économique nord-sud au détriment du couloir est-ouest privilégié par la Confédération de
1867. Ainsi, à la fin du XXe siècle, pour la première fois depuis ce temps, les provinces de
l’Atlantique n’ont plus le Canada central comme premier partenaire commercial, mais plutôt
les États-Unis. Ce nouvel environnement créé par le libre-échange favorise l'intégration
économique des provinces atlantiques aux États de la Nouvelle-Angleterre et crée la
possibilité de développer un marché intérieur régional capable d'affronter la concurrence
internationale sur les marchés mondiaux. Cet espace économique tend à devenir un État-
région que certains appellent déjà Atlantica.
La Commission Macdonald, à l'origine de la décision du gouvernement canadien de
signer un accord de libre-échange avec les États-Unis, soutenait que l'ouverture des marchés
entre les deux pays permettrait d'accroître la prospérité au Canada, donnant ainsi à son
gouvernement la possibilité de se consacrer davantage à des tâches visant a renforcer l'unité
nationale. Or, le libre-échange a eu pour effet de disloquer l'économie canadienne en une
série d'économies régionales parallèles orientées dans un axe nord-sud et de plus en plus
intégrées à l'économie américaine.
Nous avons donc étudié comment cette intégration se vérifiait et nous avons découvert
que l'intégration de l'économie du Canada atlantique au Nord-Est des États-Unis ne se faisait
pas seulement en terme quantitatif, mais également en terme qualitatif, en influant sur la
construction des infrastructures en amont du développement économique. À sa limite, cette
intégration pourrait conduire à la formation d'un État-région tel que défini par l'économiste
Thomas J. Courchene.
Mots clé : Canada – ALÉNA – continentalisation – État-région – Atlantica
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TABLE DES MATIÈRES
Résumé..................................................................................................................................2
Avant-propos......................................................................................................................5
Introduction.........................................................................................................................6
Chapitre I
LIBRE-ÉCHANGE : DES EFFETS INATTENDUS AU CANADA ATLANTIQUE
1.1 Définition et objectif de la recherche...............................................................................8
1.2 L'articulation des instances du mode de production.........................................................9
1.3 Quelques thèses sur la continentalisation........................................................................10
Chapitre II
À L'ORIGINE DU LIBRE-ÉCHANGE : LA COMMISSION MACDONALD
2.1 Les hypothèses................................................................................................................18
2.2 Le peuple canadien.........................................................................................................20
2.3 Le projet d'État national de 1867....................................................................................27
2.4 L'État national devient État-providence.........................................................................28
2.5 Le libre-échange «rend libre».........................................................................................34
2.6 Fédéralisme centralisé ou fédération d'États-région?.........................................…….....42
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Chapitre III
LE CANADA ATLANTIQUE S'OUVRE À SON MARCHÉ NATUREL
3.1.0 L'économique
3.1.1 Les États-Unis comme principal client........................................................................50
3.1.2 Le gazoduc suit le couloir commercial nord-sud..........................................................60
3.1.3 Développement d'un marché régional de l'électricité...................................................69
- Nouveau-Brunswick : Déréglementation partielle
- Nouvelle-Écosse : Implantation graduelle
3.2.0 Le politique
3.2.1 Le législatif...................................................................................................................82
3.2.2 L'exécutif......................................................................................................................84
3.3.0 Émergence d'un État-région
3.3.1 Atlantica : Two countries, one region...........................................................................86
3.3.2 Halifax : Port de mer d'Atlantica..................................................................................90
3.3.3 Main street Atlantica d'est en ouest..............................................................................91
3.3.4 Atlantica s'invite au Québec.........................................................................................92
Conclusion..........................................................................................................................96
Tableau des sigles..........................................................................................................100
Tableau des figures.......................................................................................................101
Bibliographie...................................................................................................................102
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AVANT-PROPOS
Dans le cadre de mon travail comme Conseiller principal au Bureau du Québec dans les
Provinces atlantiques, j'ai assisté, à l'automne 2000, à un colloque organisé par la Chambre
de commerce des Provinces de l'Atlantique, à Dieppe, au Nouveau-Brunswick. Le thème
annoncé était : Creating wealth on the Atlantic Coast trade corridor. Alors que je
m'attendais à une rencontre plutôt ennuyeuse d'une chambre de commerce régionale, le
conférencier invité piqua aussitôt ma curiosité avec la première diapositive de son
diaporama. On y voyait, non pas une image de cages à homard empilées sur un quai, ce qui
aurait été tout à fait prévisible, compte tenu de l'importance des pêcheries dans l'économie de
la région, mais plutôt une scène représentant une caravane de chameaux lourdement chargés
qui se déplaçaient le long d'une piste dans le désert. L'intention était de montrer à l'assistance
que le phénomène des couloirs économiques était aussi ancien que le commerce lui-même.
La deuxième diapositive montrait une colonne de camions remorques filant sur une
autoroute moderne. L'essentiel de la démonstration venait d'être fait. Il ne restait plus qu'à
identifier ce couloir naturel pour la région qui, bizarrerie de l'histoire, était bloqué par une
frontière pour des raisons politiques relevant de conflits qui dataient du siècle dernier.
L'auditoire de gens d'affaires présents était conquis. On invita un gros propriétaire de
caravanes, le président de Armour Transport Inc., la plus importante compagnie de transport
par camions de l'Atlantique, à prendre la parole. Son message était clair. Les multiples
tracasseries et inconvénients que lui causait cette frontière étaient inutiles et la solution était
tout aussi limpide : les gens d'affaires devaient faire pression sur les politiciens pour qu'ils
ouvrent la route vers les États-Unis.
Quelques mois plus tard, j'étais amené à découvrir que, chez certains intellectuels de
l'Atlantique, la situation était tout aussi claire. Le retard économique de la région s'expliquait
par des raisons politiques et cette situation n'avait plus sa raison d'être. De leur côté, les
politiciens semblaient être les derniers à savoir de quoi les deux autres groupes parlaient.
Pour ma part, je venais de découvrir un formidable laboratoire de sociologie grandeur nature.
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