Leur action est surtout locale. Elle se fait par l’intermédiaire de récepteurs spécifiques, et peut être :
- Autocrine : sur la cellule productrice ou une cellule proche du même type (attention ce n’est pas
une action paracrine quand la cellule est de même type !). Souvent une cellule qui émet des cytokines peut
avoir le récepteur de cette cytokine et en être elle même la cible, il y a un effet retour.
- Paracrine (fonctionnement le plus courant) : elles agissent d’avantage sur les cellules proches
dans leur environnement immédiat.
- Endocrine (plus rarement) : elles agissent sur les cellules ou tissus distants via la circulation
sanguine. Particulièrement important lors d’une inflammation, l’IL 1 ou IL 6 vont agir sur l’hypothalamus
ou sur le foie pour faire produire les protéines de la phase aigue de l’inflammation.
L'action des cytokines est surtout autocrine et paracrine.
1. Les propriétés des cytokines
Sont des petits polypeptides (10-30 kDa) capables d’initier et de réguler la réponse immune,
inflammatoire et l’hématopoïèse
Jouent un rôle important à la fois dans la réponse immune innée mais également acquise (action
sur LT helper va produire d’autres cytokines qui agiront sur LB, macrophages, monocytes… ou sur les
cellules hématopoïétiques). C’est un système en cascade finement régulé.
Contrôle la spécificité tout d’abord de l’immunité innée puis de l’adaptative ; l’intensité et surtout la
durée des réponses immunes et notamment la réponse inflammatoire.
Leur production est finement régulée : expression de novo uniquement (pas de pré stockage) et
expression stimulée ou inhibée par plusieurs autres cytokines. Ce point est très important et sera
revu plus tard, il permet de distinguer les cytokines des hormones : les cytokines ne sont pas pré
stockées dans les cellules, toutes les cytokines sont néo synthétisées lors d’une activation des récepteurs
aux cytokines d’une cellule d'où un petit temps de latence le temps d'activer les gènes.
Les cytokines ont un mode de fonctionnement relativement complexe du fait de leurs propriétés. Voici
quelques propriétés de ces cytokines :
Les cytokines sont totipotentes ou pléiotropes : La même cytokine peut avoir des effets différents sur
différents types cellulaires.
Ex: IL10 entraine la survie d'un PNE et stimule l'expression du CMH de classe 2 chez une cellule
dendritique
! Il faut donc considérer systématiquement le couple cytokine/cellule et non pas la cytokine seule.
Ainsi on ne peut pas déterminer à l’avance le rôle d’une cytokine seule. En fonction du modèle
cellulaire sur lequel elle agit, elle aura une fonction différente.
Certaines cytokines ont une action redondante. : Différentes cytokines peuvent partager la même
activité sur un même type cellulaire
Ex: IL4, IL5, IL10 sont toutes capables d’induire la prolifération des LB (à des intensités différentes
cela dit)
Ont parfois un effet synergique càd des effets additionnels de plusieurs cytokines
Ex: l’effet de l’IL4 s’additionne à celui de l’IL5 pour accroître la stimulation des LB