expo Par Candy PETTER L’Homme et l’espace Susciter des vocations scientifiques. Voici l’objectif avoué de l’exposition “L’Homme et l’espace”, à l’Abbaye Saint-Gérard de Brogne, dans la commune de Mettet. L’abbaye renoue ainsi avec les grandes manifestations thématiques, en adoptant une attitude résolument pédagogique et éducative. O n avait pris l’habitude de visiter ces grandes expositions qui faisaient la renommée de l’abbaye de Brogne, à Saint-Gérard. Mais il faut bien avouer que, depuis la reprise de la gestion du site par la Commune de Mettet, on avait perdu cette habitude. Sans doute fallait-il à la nouvelle équipe en place le temps de prendre ses marques et de lancer ses nouvelles actions. Car si on n’avait plus vu de grandes expositions, il faut quand même reconnaître le nouvel élan, dynamique, qui règne depuis la passation de pouvoir à Brogne. Saint Gér’art, la relance du restaurant et de l’hôtel, la célébration des 1050 ans de la mort de Saint Gérard, les projets de rénovation… ne sont que quelques exemples de ce dynamisme. Aujourd’hui donc, c’est à l’espace, et à l’aventure de l’homme dans l’espace, qu’est consacrée une exposition, comme l’annonce la “petite” fusée qui trône dans le parc de l’abbaye. Organisée avec le concours de la Fédération francophone d’astronomes amateurs de Belgique (FFAAB), celle-ci a pour but de vulgariser l’astronomie et de protéger le ciel nocturne. Plusieurs conférences tout public complètent le débat, sur les thèmes de l’ESA ; de l’observation de la pla- 24 nète terre ; des changements climatiques et de la végétation ; de l’homme en apesanteur ; de l’astronomie… Avec un regard d’enfant Comme les organisateurs ont annoncé que « nos jeunes visiteurs voudront tous devenir ingénieurs et scientifiques », c’est à travers le regard de ce jeune public que nous avons voulu présenter cette exposition. Voici ce que les élèves de première secondaire de Collège Saint-Benoît de Maredsous, tout proche, ont appris au cours de leur visite… Ils nous livrent leurs impressions au fil de petits textes, écrits avec leurs mots d’ados. La disposition des lieux les a d’abord inspirés. La galerie, où se tiennent d’habitude les expositions, a été transformée en système solaire, impressionnant. Le soleil, en particulier, a aiguisé la curiosité de certains élèves, comme Naomie : « Pendant la visite, j’ai appris que le soleil est en fait une grande étoile composée d’hydrogène et d’hélium, et qu’elle a une très grande température. Le rayon du soleil fait environ 109 fois celui de la Terre. Le soleil est une grosse masse gazeuse à peu près sphérique, autour N° 409 I 25 février 2011 de laquelle gravitent, sur les orbites elliptiques, plusieurs planètes, dont la Terre. Je ne le savais jusqu’à ce qu’on visite l’exposition. » Toutes les planètes du système solaire représenté à Brogne sont à l’échelle. Enfin, en ce qui concerne la taille des planètes, car pour respecter la même échelle au niveau des distances entre les planètes, « il aurait fallu un couloir de onze kilomètres ! », précise le guide. Harold a appris à reconnaître les planètes : « La plus proche du soleil est Mercure. Ensuite, il y a Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Maintenant, Pluton n’est plus une planète, mais bien une “mini planète”. Vénus, la Terre et Mars sont formées de rocs. Les autres sont faites de gaz. Certaines ont des noyaux de la taille de la Terre, qui est l’une des plus petites planètes ! » C’est aussi ce qui a interpellé Dilan : « Quand nous sommes entrés dans l’abbaye de Saint-Gérard, la planète Neptune était suspendue au-dessus de nos têtes. C’était très impressionnant. Il y avait toutes les planètes du système solaire, à l’échelle humaine. La Terre était vraiment très petite, par rapport à Jupiter. Lorsque nous sommes montés, nous avons pu voir l’uniforme du premier astronaute belge. Nous avons vu plusieurs satellites aussi. » Titan, une découverte À l’étage qui, auparavant, n’était pas utilisé pour les expositions, c’est donc l’aventure de l’homme dans l’espace qui a passionné les élèves, comme Samuel : « Les hommes ont déjà fait de grandes découvertes sur l’espace… C’est grâce aux satellites et autres technologies humaines dans l’espace qu’ils ont pu démontrer qu’il y avait d’autres planètes, d’autres univers… et aussi que l’atmosphère ne se trouvait que sur Terre… et sur un satellite de Saturne, découvert par Christian Huygens, il se nomme Titan. C’est le deuxième plus grand satellite du système solaire et il est unique car il possède une atmosphère et de l’eau sous forme liquide. Titan a été analysé par une sonde américaine qui s’est déposée en douceur, grâce à un parachute. » Samuel nous confie aussi son sentiment de s’être “cultivé” en se rendant à Brogne. Tout ce que le guide a raconté autour du satellite Titan a captivé les élèves. Vicky et Klothilde ont visiblement appris en s’amusant ! Elles se sont vues, l’espace d’un instant, dans la peau “d’extra-terrestres”… « Bonjour petits Terriens ! Nous arrivons en paix pour vous raconter notre fabuleux voyage autour de “L’homme et l’espace”. Tout d’abord, nous avons parcouru votre système solaire et nous avons observé des petits “machins bizarres”, que vous appelez “satellites”… L’un d’eux nous a particulièrement intéressées : Titan. Lui, c’est un satellite naturel de Saturne, le seul à posséder une atmosphère. En parlant de Titan, saviez-vous qu’il y avait de l’eau (du méthane liquide) sur cet astéroïde géant ? Et il pleut aussi. Mais sur cet astéroïde, il fait 180°… (…) Pour finir, nous avons visité vos petits amis les astronautes, et nous sommes repartis dans notre vaisseau ! » confrères africains qui attendent la pluie désespérément ? J’ai appris que ça coûte une fortune pour envoyer un satellite dans l’espace et qu’il faut une fusée géante pour les envoyer. L’une des choses qu’il faut absolument voir dans cette exposition, c’est le rôle essentiel des satellites dans la vie quotidienne. » La volubilité d’un guide, la qualité des maquettes, la disposition des salles, la transposition des découvertes faites dans l’espace à notre quotidien sont quelques ingrédients qui font dire que le pari d’une exposition à caractère essentiellement pédagogique et éducatif est réussi ! Photo © C. GUILLAUME Ce plaisir d’apprendre, Daniel l’a aussi ressenti dès son entrée dans la salle des maquettes. Mais il a fait bien d’autres découvertes : « Moi, j’ignorais que les satellites ont des fonctions différentes. J’ignorais qu’on pouvait nous observer jouer au sport ou même qu’on vous observe, vous qui lisez cet article, si vous êtes dehors. Cette exposition nous dit clairement que tous ces engins qui sont en orbite autour de notre planète bleue sont essentiels à notre “survie”. Imaginez-vous sans les satellites : on ne pourrait pas appeler les gens avec notre GSM… Mais aussi : qui prévoirait les cyclones dévastateurs ? Qui donnerait de l’espoir à nos Photos © 123rf.com Ça nous regarde Pour aller plus loin : Candy PETTER Avec la contribution des élèves de 1ère B du Collège Saint-Benoît de Maredsous L’Homme et l’espace Jusqu’au 27/02 • Abbaye Saint-Gérard de Brogne www.brogne.eu N° 409 I 25 février 2011 25