Position de thèse - Université Paris

Université Paris – Sorbonne
École Doctorale 2 : Histoire moderne et contemporaine
Thèse pour obtenir le grade de docteur en histoire moderne de l’Université Paris-
Sorbonne
Guillaume Hanotin
AU SERVICE DE DEUX ROIS
L’ambassadeur Amelot de Gournay et l’union des
couronnes (1705-1709)
Thèse dirigée par Monsieur le Professeur Lucien Bély
Date de soutenance : le 3 décembre 2011
Jury :
Monsieur le Professeur Lucien Bély, Université Paris-Sorbonne
Madame le Professeur Anne Dubet, Université Blaise Pascal (Clermont 2)
Monsieur le Professeur Bernard Hours, Université Jean Moulin (Lyon 3)
Monsieur le Professeur Alain Hugon, Université de Caen
Madame le Professeur María Victoria López-Cordón Cortezo, Universidad Complutense
(Madrid)
Monsieur le Professeur Géraud Poumarède, Université Michel de Montaigne (Bordeaux 3)

Positions de thèse
Cette thèse a pour objet l’action d’un ambassadeur du roi de France à la cour de
Madrid au début de la guerre de Succession d’Espagne. À l’heure, où le petit-fils de
Louis XIV, le duc d’Anjou, tentait de s’imposer comme le souverain légitime à la suite de la
mort de Charles II, le roi France confia à ses ambassadeurs à Madrid, dont Amelot de
Gournay, la mission de conduire une politique fondée sur un rapprochement entre la
monarchie hispanique et le royaume de France. Elle fut désignée par l’expression « union des
couronnes ». Elle augurait de nouveaux rapports qui seraient pacifiés et qui signifieraient la
fin d’une compétition ou d’une rivalité qui avait caractérisée leurs relations depuis les règnes
de Charles Quint et François I
er
. Elle résumait également les rapports renouvelés et fondés sur
une confiance mutuelle et l’appui apporté à leurs intérêts respectifs. Louis XIV devait garantir
l’intégrité de la monarchie hispanique tandis que l’accession de Philippe V au trône espagnol
semblait valider la politique suivie par le roi de France depuis 1661. L’union des couronnes
caractérisait également le changement dynastique survenu en Espagne au profit de la maison
de Bourbon et la nature des relations qui découlait de cette transformation. Elle ouvrait une
nouvelle période pour les deux pays, marquée par la concorde et l’amitié.
Si l’union des couronnes était synonyme de paix pour les sociétés françaises et
espagnoles, elle cristallisa en revanche les inquiétudes des élites négociantes des puissances
maritimes et des gouvernants de nombreux États européens qui redoutaient un tel
accroissement de puissance en faveur du royaume de France. Les pires craintes nourries par la
politique agressive et belliqueuse de Louis XIV durant près d’un demi-siècle devenaient d’un
coup une réalité. Les milieux marchands hollandais et anglais s’alarmaient d’une éventuelle
mainmise des Français sur le commerce avec l’Amérique espagnole. L’union des couronnes
demeurait donc ambivalente puisqu’elle incarnait autant la paix que la guerre.
Défendue et mise en place par les ambassadeurs du roi de France à Madrid, elle
conditionnait leurs négociations avec les autorités de la monarchie hispanique. Toutefois, elle
ne fut pas l’apanage des négociateurs de Louis XIV puisqu’on la retrouve sous la plume des
polémistes, qu’ils soient favorables ou adversaires au pouvoir de Philippe V, des officiers ou
de grands dignitaires de la cour d’Espagne. Elle demeure en partie insaisissable, obligeant
l’historien à recourir aux maigres définitions qui peuvent accompagner ses évocations dans
les sources.
Analyser l’activité déployée par un ambassadeur constitue la meilleure voie pour
retrouver l’union des couronnes. Les correspondances d’Amelot de Gournay permettent de
comprendre ce qu’elle signifiait réellement. C’est à travers les projets mais aussi dans le
quotidien d’une négociation, dans les hésitations d’une décision ou d’un conseil à donner au
jeune souverain, que l’on peut retrouver les implications concrètes de l’union des couronnes.
La difficulté consiste à rechercher les traductions, les images et les réalités d’un principe
politique fondé sur un lien de famille tellement explicite qu’il n’était plus besoin de le
nommer, de le rappeler ou de s’en réclamer.
Dans une première partie, l’objectif a été de reconstituer l’histoire récente des relations
entre les deux monarchies. La perspective de la succession espagnole a focalisé l’attention des
contemporains comme des historiens au détriment de l’étude des relations entre les cours de
Madrid et de Versailles après 1659. Or, à partir du traité des Pyrénées, l’histoire de la
monarchie hispanique s’apparente – trop ( ?) – souvent au récit des humiliations que

Louis XIV lui fit subir, comme lors de l’incident de Londres (1661) ou lors des attaques
lancées contre les Pays-Bas espagnols (1667-1668, 1685-1686), ou des traités qui
s’imposaient à elles. Pourtant, en dépit de ce désintérêt trompeur, les années de conflit ouvert
illustrent que l’antagonisme entre les souverains de la Maison d’Autriche et le royaume de
France restait toujours aussi fort. Le roi de France ne concevait pas de pouvoir agrandir son
royaume sans que cela soit au détriment de l’Espagne, tandis que ses souverains, Philippe IV
puis Charles II, luttaient pour maintenir son unité. Rares sont les possessions espagnoles qui
n’eurent pas à subir les assauts répétés des armées ou de la marine de Louis XIV. La guerre
de Dévolution, la guerre de Hollande ou encore le soutien à la révolte de Messine
matérialisent les multiples occasions que le roi de France saisit pour attaquer la monarchie
hispanique et s’agrandir à ses dépens. S’ajoutant à cette longue suite de conflits, la guerre de
la Ligue d’Augsbourg constitua une nouvelle étape de cet affrontement. La monarchie
hispanique, et plus particulièrement les territoires de la couronne d’Aragon, souffrirent des
opérations militaires. L’Amérique espagnole ne resta pas à l’écart de ces événements. Elle fut
progressivement intégrée à cet affrontement au rythme du développement de la marine de
guerre et des ambitions coloniales du roi de France. La prise de l’île de Saint-Domingue en
est l’exemple le plus emblématique.
L’affaiblissement militaire et diplomatique de l’Espagne était réel, mais cela ne
signifiait pas pour autant que la monarchie hispanique cessait de compter dans l’Europe
d’alors. Elle demeurait une puissance présente tant au Nord qu’au Sud du continent, et
conservait de nombreuses possessions en Amérique, dans les Caraïbes et en Asie, avec les
Philippines. Ces territoires constituaient autant de débouchés commerciaux qui attiraient la
convoitise des milieux négociants français à l’heure de l’expansion maritime du royaume. La
seconde moitié du XVII
e
siècle fut marquée par la place croissante des intérêts commerciaux
dans le cours des négociations et dans les règlements de la paix. Cela ne signifie pas qu’ils
étaient inexistants auparavant mais on les repère moins systématiquement. Puisque l’Espagne
demeurait une source d’approvisionnement conséquent en métal précieux et que les liens
commerciaux entre les négociants français et espagnols étaient très forts, il est logique les
préoccupations commerciales aient été davantage intégrés dans les négociations
diplomatiques avec le roi d’Espagne que dans celles menées avec d’autres princes.
Le rôle clé du commerce dans les relations entre les puissances apparaît clairement dès
le début des hostilités de la guerre de Succession d’Espagne. Entre les cours de Madrid et de
Versailles, on peut dire que le commerce a servi de ciment ou de catalyseur. La signature du
contrat de l’asiento et les privilèges concédés aux négociants français offrirent un support au
désir de rapprochement entre les deux cours. Ce n’était pas la première fois que des règles au
bénéfice des Français étaient ainsi accordées. Déjà lors des négociations du traité des
Pyrénées, puis durant le règne de Charles II, les négociateurs avaient obtenu quelques
avantages pour les sujets du roi de France. Parallèlement à cette évolution, le souci de mieux
connaître les besoins des milieux marchands favorisa la création ou le renouveau des
institutions liées au commerce, comme le conseil du même nom en France après la paix de
Ryswick ou la junta de comercio à Madrid. C’est précisément au sein de ce nouvel organisme
que Louis XIV choisit un ambassadeur pour le représenter à la cour de son petit-fils à partir
de 1705. Michel-Jean Amelot de Gournay appartenait au conseil de commerce depuis sa
refondation en 1700 par Louis de Pontchartrain. Il put ainsi côtoyer les députés des
principales villes marchandes du royaume et se familiariser avec leurs désirs et leurs
aspirations. Il réunissait ainsi la profession de négociateur, puisqu’il avait déjà été
ambassadeur à plusieurs reprises, et celle d’un homme des négociants marqué par la volonté
de se tenir à l’écoute d’une partie des élites économiques du royaume.

Puisque la politique d’union des couronnes demeure inséparable du contexte qui l’a vu
naître, de ceux qui ont été chargés de la mettre en œuvre et d’une histoire des négociations qui
se renouvelle, la seconde partie est donc consacrée à l’ambassadeur Amelot, ses méthodes et
les caractéristiques de sa mission. La figure est ainsi analysée à partir de ses liens familiaux,
de ceux qui travaillèrent avec lui, comme ses collaborateurs ou commis, et de ceux qui
jouèrent un rôle dans sa carrière, à l’image de la princesse des Ursins et de Mme de
Maintenon. L’objectif est de replacer cet acteur dans le panorama de ses relations
personnelles, familiales ou professionnelles. Comme ces catégories et ces distinctions sont
d’abord celles des sociétés contemporaines, il a fallu comprendre comment les réseaux de
clientèles, de fidélité ou du lignage se superposaient ou se s’entremêlaient dans la conduite
d’une carrière et plus particulièrement dans celle d’un négociateur. L’ambassadeur Amelot
n’échappait pas aux règles qui conditionnaient l’existence de ses contemporains, comme par
exemple le poids des structures familiales ou le rôle discret mais réel des femmes dans
l’obtention des grâces ou des bénéfices. Il pouvait tout à la fois en bénéficier pour son
ascension, ou en souffrir lorsqu’elles réduisaient au silence.
Ces multiples liens affleurent dans les correspondances qu’il a entretenues. En
fonction du ton employé, des formules et des mots utilisés, on décèle les relations de
dépendance et d’amitié, ou encore les contraintes exercées par sa famille, comme lors de la
mort de son fils en 1707 lorsque l’ambassadeur fut obligé de renoncer à demander justice. Si
un individu initiait le plus souvent un cursus sous les auspices de son milieu familial, que ce
soit celui dont il héritait par ses parents ou qu’il acquérait par son mariage, sa carrière lui
donnait l’occasion de créer de nouveaux liens et d’établir d’autres relations plus personnelles.
Ces dernières pouvaient être aussi essentielles dans la poursuite de sa carrière qu’un appui
familial, mais elles sont souvent moins connues, car elles sont moins apparentes dans les
sources ou moins évidentes que les héritages familiaux pour les historiens. Pourtant,
l’ambassade d’Amelot à Madrid constitue un bon exemple de la renaissance de réseaux plus
anciens formés lors de ses précédentes ambassades. De la même manière, l’activité qu’il
déploya avec des négociants et des banquiers pour les fournitures de l’armée s’explique
aisément par les nombreuses connaissances qu’il fit au conseil de commerce. L’ambassadeur
Amelot, représentant de Louis XIV auprès de Philippe V, était moins l’héritier d’une famille
de magistrats solidement établis au Parlement de Paris, que l’homme au service du roi qui
avait mené de nombreuses missions et s’était frotté au milieu négociant des ports du royaume.
Outre les relations et les liens qu’un ambassadeur maintenait avec son pays d’origine,
l’analyse de sa mission exige de s’intéresser au déroulement de sa négociation, à ses
méthodes de travail, à son inscription dans une nouvelle cour, et au cœur de son travail, c'est-
à-dire à l’information. L’ambassade d’Amelot se distingue nettement de celle de ses
prédécesseurs et de celles de ses successeurs durant la guerre de Succession, par sa durée. Il
demeura à Madrid beaucoup plus longtemps que les autres représentants de Louis XIV, à
l’exception de l’archevêque d’Embrun au milieu du XVII
e
siècle mais c’était dans un contexte
fort différent. En outre, il exerça une autorité jamais consentie à un ambassadeur du roi de
France. Il réussit en effet à gagner la confiance des souverains et à s’imposer auprès des
secrétaires d’État espagnols. Ses méthodes de travail, comme son emploi du temps ou sa
présence à la cour, avec les nombreuses discussions informelles, les confidences échangées ou
les indiscrétions auxquelles elle donnait lieu, permettent de mieux comprendre les pratiques
de la négociation. Les archives recèlent ainsi de nombreux documents, lettres et mémoires,
qui permettent de retrouver le cours de sa négociation, comme le fit en son temps Baudrillart,
mais aussi d’aller plus loin et d’éclairer les méthodes d’une négociation.
Le rapport à l’écrit, l’oral et l’information constituent des angles de vue à partir
desquels nous pouvons mieux comprendre la réalité d’une mission et ses enjeux. Dans le
cadre de la politique d’union des couronnes, les canaux traditionnels de l’information