Le progrès en médecine

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Ethique, Foi et Santé Saint François
Année 2016-2017
Le Progrès est-il toujours un Bien ?
7 décembre 2016 – 2ème volet-
Catherine Radet
Le progrès en médecine
I. Introduction
Chaque jour ou presque, la presse grand public annonce une découverte susceptible de
« révolutionner » tel ou tel domaine de la médecine ou du soin. Les titres qui l'accompagnent sont
évocateurs : « Un grand pas », « Une avancée déterminante », « Un nouvel espoir pour les
malades », etc. Les médias ne manquent pas de chercher à marquer les esprits. Il est vrai qu’au-
delà de l’effet d’annonce dont raffolent les journaux et le public, la médecine a réellement fait des
progrès spectaculaires depuis un siècle, exponentiels depuis ces 3 dernières décennies. Mais au
fond, qu’est-ce que le progrès ? Quel est l’état d’esprit, autrement dit dans quel but ces recherches
sont-elles menées ?
Le progrès nous renvoie à un changement d'état, un passage d'un avant à un après qui doit être
un mieux. Sinon c'est une régression. Le progrès est toujours relatif à quelque chose. Il donne l’idée
de croissance, d’avancée, d’augmentation etc. mais de qui de quoi ? Par exemple, est-ce que les
smartphones font progresser la relation ? L'ordinateur l'intelligence ? Le cinéma l'imagination ?
La technologie n’est pas forcément synonyme de progrès. Elle devrait être considéré plutôt comme
un moyen de progresser, or elle est parfois, (souvent ?), confondue avec le but. Elle s’interpose
dans nos relations, décisions et actions. Elle devient la source de l’espérance et est idolâtrée. La vie
de St François nous procure un souffle plus que jamais d’actualité dans cette piste de réflexion car
ce modèle de sainteté montre comment la progression du cheminement de l’âme s’est faite par un
dépouillement des choses modernes de son temps. Avec des matériaux identiques, en effet, on fait
des traitements ou des armes, de l'énergie ou des bombes etc. Ce n'est pas le progrès qui fait
l'homme mais l'homme, ou mieux le cœur de l'homme, qui fait le progrès !
En médecine, les progrès sont très nombreux, et résultent plus de la somme des connaissances
de multiples domaines et sciences combinées ensemble que d’une ou quelques découvertes
spectaculaires, comme autrefois la pénicilline par exemple. Il est bien difficile de faire le bilan des
découvertes les plus marquantes des 10 dernières années, certains s’y sont risqués de manière
objective comme Pierre Corvol et Nicolas Postel-Vinay
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. Les soignants, en première ligne d’un
profond changement d’approche du patient, sont de plus en plus tiraillés : comment concilier
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Pierre Corvol et Nicolas Postel-Vinay, Le progrès médical à l’aube du XXIe siècle : quel palmarès ? Les Tribunes de la santé
2009/4 (n° 25) https://www.cairn.info/revue-les-tribunes-de-la-sante-2009-4-page-27.htm

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la course en avant du savoir technologique pour rester à la pointe du progrès et leur vocation à
préserver l’humanité de leur soin ?
Le but de cette soirée n’est pas de faire un nouvel état des lieux mais d’aiguiser notre
regard sur les finalités de la recherche, des progrès déjà constatés dans notre propre domaine
de compétence pour mieux en discerner leurs atouts, limites et dangers et surtout découvrir
ensemble quel est le Bien vers lequel l’homme est invité a progressé.
II. Exercices pratiques :
Voici deux exemples de palmarès, issus de presse grand public :
 2015 - Revue Le progrès
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:
 Ebola stoppé
 Un vaccin contre la dengue
 SIDA : des rémissions
 Le rôle de l’intestin : C’est la révélation de l’année : On a notamment appris
cette année que les bactéries intestinales informaient le cerveau lorsqu’elles
étaient rassasiées, que des bactéries permettaient de contrecarrer le diabète de
type 1 ou que la flore intestinale venait en renfort de l’immunothérapie en
cancérologie.
 L’espoir de l’immunothérapie, qui suscite de nombreux espoirs dans la lutte
contre le cancer. Le principe : traiter le cancer en utilisant notre propre système
de défense.
 Édition du génome
 La technique dite CRISPR/CAS 9 a été récompensée par la revue internationale
Science comme découverte de l’année. Elle ouvre la porte à l’« editing » du
génome, c’est-à-dire à sa manipulation par la réécriture du matériel génétique.
 Pancréas artificiel
 Espoir pour les diabétiques. Le CHU de Montpellier teste un pancréas artificiel
en autonomie complète.
 Spermatozoïdes in vitro
 Des chercheurs lyonnais ont créé in vitro des spermatozoïdes artificiels à partir
de cellules souches des testicules.
 Vaccin sans aiguille ni adjuvant
 Revue Marie Claire « 10 avancées médicales qui vont changer notre vie »
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:
Un gène activé pour oublier son chagrin d'amour, une grossesse sans ventre de femme et de
l'eau de pluie potable ? C'est déjà demain grâce à la recherche qui galope. Liste non exhaustive
de ces progrès programmés pour nous changer la vie. Un premier pas vers l'immortalité ?
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http://www.leprogres.fr/sante/2015/12/27/de-grandes-avancees-medicales-en-2015
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http://www.marieclaire.fr/,10-avancees-medicales-qui-vont-changer-notre-vie,726588.asp Je laisse les photos à dessein.

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 L’immortalité ?
Cela y ressemble sacrément. Pour preuve, la prouesse a été couronnée en 2012 du prix Nobel
de médecine. Un organe vieillit ? Il suffit de le régénérer pour lui (nous) rendre sa première
jeunesse. « Simplement » en lui injectant nos propres cellules flambant neuves. C'est là
qu'intervient le chercheur japonais Shinya Yamanaka : à partir d'un fragment de peau, il a
découvert comment faire remonter le temps à certaines cellules, en les « reprogrammant »
génétiquement afin qu'elles deviennent des cellules souches pluripotentes induites (CSPi),
semblables à nos cellules de base, fondatrices de l'embryon que nous étions, et capables de se
convertir en n'importe quelles autres cellules du corps : cellules de coeur, de rétine... On
dispose ainsi, à la demande, de cellules-médicaments neuves de tout le corps humain. Reste à
les stocker dans une banque cellulaire. Singapour et Dubaï en comptent déjà deux, qui les
conservent pour 47 000 , en attendant que la médecine régénérative sache vraiment les utiliser.
 Grossesse artificielle
Utérus et liquide amniotique artificiels, machine-placenta, cathéters le reliant au cordon
ombilical... Des souris, déjà, se sont ainsi presque développées jusqu'à terme, et des chevreaux
ont passé le cap de « l'accouchement ». Pour les chercheurs, c'est la survie de grands
prématurés du futur qui se joue là, ainsi qu'une alternative aux grossesses à haut risque.
D'autres y voient la véritable égalité entre les hommes et les femmes, avec la fin de la
sacralisation du ventre et de l'enfantement. La recherche avance mais difficilement, pourtant
il est probable qu'après-après-demain on transplantera des embryons humains conçus par
fécondation in vitro dans des utérus artificiels.
 Contraception ON/OFF
Un implant a été pensé pour durer seize ans et s'active d'un simple clic sur « On », via sa
télécommande. Long de 2 cm, un réservoir miniaturisé distille chaque jour la juste dose
d'hormone progestative, comme certaines pilules. On veut être enceinte ? On zappe juste sur «
Off », et on le désactive illico.
La Fondation Bill & Melinda Gates finance la mise au point de cette contraception, la paternité
du concept revenant au fondateur de Microsoft. Il devrait apparaître sur le marché américain
en 2018.
 Psys virtuels
Les accros du divan peuvent frissonner de gourmandise. Des avatars-psys à qui confier sa
psyché dix fois par jour, à 3 heures du matin comme le week-end, seront bientôt parmi nous.
Capables d'identifier en temps réel nos émotions comme Scarlett Johansson dans « Her » de
Spike Jonze en passant au crible des algorithmes qui constituent l'intégralité du « body
language » et des mimiques de leurs patients assis derrière l'écran, webcam allumée. La plus

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célèbre psy-prototype s'appelle SimSensei et a été conçue à l'Institute for creative technologies
en Californie.
 Un monde sans hommes
Deux femmes pourront, un jour, procréer sans homme et sans don de sperme. Comment ? L'une
fournira son ovocyte, tandis que l'autre fabriquera le spermatozoïde... grâce à ses cellules
souches pluripotentes induites (CSPi), lesquelles se transformeront ici en gamètes. Une
conception 100 % féminine qui ne donnera naissance qu'à des filles. En effet, le spermatozoïde
féminin ainsi créé ne peut être porteur que du chromosome X, les hommes étant les seuls à
posséder aussi un Y. C'est donc une société exclusivement féminine qui pourrait se profiler à
l'avenir. Et là, on a juste envie de dire : « No way ! »
 L'or anticancer
Des missiles nanotechnologiques pour tuer la maladie ? Ce sont des liposomes-kamikazes qui
mesurent un millionième de millimètre et qui s'infiltrent à l'intérieur des cellules cancéreuses,
armés de particules d'or. Sur place, leur enveloppe lipidique fond et l'or se répand dans les
cellules tumorales. Un laser infrarouge chauffe alors le métal et, en réaction, la cellule
cancéreuse surchauffe, jusqu'à l'explosion. Mission bientôt accomplie.
 Lentille antidiabète
Cette révolution annonce la fin du supplice pour 347 millions de diabétiques dans le monde :
devoir se piquer le doigt pour doser le taux de sucre contenu dans la goutte de sang. Les
lentilles puisent l'information dans le liquide lacrymal et l'expédient à une tablette. Google et
le laboratoire Novartis planchent de concert pour qu'on puisse les porter d'ici cinq ans.

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 Mémoire à la carte
Gommer un chagrin d'amour ou un traumatisme d'enfance comme on actionne une ardoise
magique ? C'est ce qu'envisagent les chercheurs du Massachusetts institute of technology
(MIT) depuis qu'ils ont découvert le gène Tet 1, dont dépend la persistance ou l'oubli des
mauvais souvenirs : si ce gène est éteint, on reste bloqué sur les évènements douloureux ; à
l'inverse, si ce gène est suractivé par un médicament, la capacité à oublier augmente. Les
chercheurs du MIT travaillent sur la molécule qui permettra d'adoucir la mémoire, notamment
le stress post-traumatique.
 La fin de la ménopause
La parité procréative sera bientôt parfaite : les femmes pouvant procréer aussi longtemps que
les hommes. Puisque le vieillissement ovarien sera réversible, la ménopause aura en effet
disparu du tableau gynécologique. Le tour de passe-passe s'opère grâce à l'invention d'une
molécule qui vient stimuler les cellules souches cachées dans les ovaires, lesquelles se
réveillent et recommencent à produire des ovocytes fringants de jeunesse
 Membres bioniques
Un bras (ou une jambe) artificiel piloté par la pensée, comme un vrai ? Ce sera un jour
possible, grâce à une cascade de processus complexes où sont à la fois sollicités les
terminaisons nerveuses sauvées sur le membre amputé, les signaux électriques des muscles,
associés à des centaines d'électrodes sur le moignon, et des capteurs sur la prothèse. Prochaine
étape : éprouver les sensations au toucher, à la chaleur et au froid.
Questions :
 Que peut-on dire des différences entre ces deux palmarès concernant :
 L’objectivité ?
 La méthodologie ?
 La finalité du message ?
 L’anthropologie sous-jacente ?
 Quels progrès vous ont le plus touché dans votre propre domaine de compétence ces 10
dernières années ?
 Comment cela a-t-il affecté votre activité ?
III. Réflexion sur la médecine aujourd’hui : le revers de la médaille.
Les exemples ci-dessus montrent que la médecine, la recherche, la façon dont on s’y intéresse
dépendent de l’anthropologie sous-jacente, de l’espérance fondamentale de l’homme par rapport à
son bonheur, sa santé et de sa manière d’y répondre.
Les progrès en médecine sont venus profondément modifier le rapport de l’homme à son
corps, son prochain, à son espérance.
L’une des conséquences notables de ces 20 dernières années a été la réduction de la mortalité
d’affection grave, comme le SIDA par exemple, et transformations de ces pathologies en maladies