Le hérisson

Le hérisson
Botte du Hainaut
Le hérisson européen est un insectivore, tout comme la taupe ou la musaraigne et fait partie de
la famille des érinacéidés. Cette famille est présente sur Terre depuis 60 milllions d'années et
en Eurasie depuis 45 millions d'années. Le hérisson est apparu sous sa forme actuelle il y a 15
millions d'années, bien avant le mammouth, le rhinocéros laineux ou le tigre à dents de sabre.
Visiteur régulier de nos jardins, le hérisson est pourtant difficile à surprendre car il ne sort de
son abri de feuilles qu'à la tombée du jour, à la recherche de nourriture. Alors, il se déplace
prudemment, humant l'air ambiant et soulevant les mottes de terre et les feuilles mortes avec
son museau pointu, attendant qu'un lombric ou un scarabée décide de se montrer.
Son menu se compose de chenilles, de lombrics, de coléoptères et même d'araignées. Il ne
rechigne également pas à manger œufs, oisillons, crapauds, grenouilles, ou petits mammifères.
Malgré sa petite taille, il est doté d'un appétit féroce (il peut ingérer 80 vers de terre en quelques
heures)
Au printemps, sortant de sa torpeur hivernale, le hérisson engloutit des proies pendant
plusieurs nuits afin de se préparer physiquement pour la saison des amours (avril-septembre).
Après avoir évincé les autres prétendants, à coups de dents et de griffes, le mâle doit être
accepté par la femelle. Durant plusieurs heures, ils se feront face en soufflant jusqu'à ce que la
femelle, enfin consentante, accepte de se faire contourner.
Au mois de juin, la femelle met bas deux à sept bébés dans un joli nid douillet. Ceux-ci sont
aveugles, blancs et sans fourrure ni piquants (ils ne commencent à pousser que quelques
heures plus tard). Ils sont allaités durant quatre semaines.
Une caractéristique du hérisson est évidemment ses piquants, qu'il déploie au moindre bruit
suspect : il rentre les épaules, baisse le museau et redresse ses piquants sur le front, pour
protéger sa tête. S'il y a réellement danger, il se roule en boule. Une fois la menace passée, il
se déroule brusquement et fonce vers l'abri le plus proche, tout en reniflant bruyamment le sol.
Le hérisson n'est pas considéré comme une espèce menacée mais on constate que ses
effectifs ont nettement diminué : la disparition des bocages et des haies, le débroussaillage et
l'expansion du réseau routier ont en effet entraîné sa raréfaction. En outre, dans les jardins, il
peut aussi être victime d'engrais, d'herbicides, de pesticides ou... de tondeuses à gazon !
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