La géothermie, une énergie renouvelable et non
25022006
La géothermie, une énergie renouvelable et non polluante
S'il faut trouver des origines lointaines à l'utilisation de la géothermie, pourquoi ne
pas se demander, comme les historiens de la Préhistoire, quel rôle jouèrent les
sources chaudes dans la résistance de l'humanité aux dernières glaciations ? Les
plus anciens vestiges en rapport avec la chaleur de la Terre, retrouvés sur le site de
Niisato au Japon, sont des objets en pierre volcanique taillés (outils ou armes) datant
justement du troisième âge glaciaire, il y a 15 ou 20 000 ans. Les régions
volcaniques ont donc constitué, très tôt, des pôles d'attraction, du fait de l'existence
de fumerolles et de sources chaudes que l'on pouvait utiliser pour se chauffer, cuire
des aliments ou tout simplement se baigner.
La géothermie est la science qui étudie les phénomènes thermiques internes du
globe terrestre. C'est aussi l'ensemble des applications techniques qui permettent
d'exploiter les source d'énergie géothermique. Dans le langage courant, la
géothermie désigne parfois abusivement la technologie de pompe à chaleur
géothermique, qui utilise la chaleur contenue dans le sol pour chauffer une
habitation.
L'énergie géothermique est exploitée dans des réseaux de chauffage et d'eau
chaude depuis des milliers d'années en Chine, dans la Rome antique et dans le
bassin méditerranéen. Actuellement, la géothermie est soit directement exploitée
comme source de chaleur, soit elle sert indirectement à la production d'électricité.
Les thermes de Baden Baden
Le principe consiste à extraire l’énergie géothermique contenue dans le sol pour
l’utiliser sous forme de chauffage ou pour la transformer en électricité. Il existe un flux
géothermique naturel à la surface du globe, mais il est si faible qu'il ne peut être
directement capté. En réalité on exploite la chaleur accumulée, stockée dans
certaines parties du sous-sol (nappes d'eau).
Selon les régions, l’augmentation de la température avec la profondeur est plus ou
moins forte. Ce gradient géothermique varie de 3°C par 100 m en moyenne jusqu’à
15°C ou même 30°C. La plus grande partie de la chaleur de la Terre est produite par
la radioactivité naturelle des roches qui constituent la croûte terrestre : c'est l'énergie
nucléaire produite par la désintégration de l'uranium, du thorium et du potassium.
Centrale géothermique en Islande
On distingue trois types de géothermie
La géothermie de haute énergie : températures supérieures à 80°C. Géothermie
des régions privilégiées avec des sources hydrothermales très chaudes, ou forage
très profond. Principale utilisation : la production d'électricité.
La géothermie de basse énergie : géothermie des nappes profondes (entre
quelques centaines et plusieurs milliers de mètres) aux températures situées entre
30 et 100°C. Principale utilisation : les réseaux de chauffage urbain.
La géothermie de très basse énergie : géothermie des faibles profondeurs aux
niveaux de température compris entre 10 et 30°C. Principales utilisations : le
chauffage et la climatisation individuelle.
Par rapport à d’autres énergies renouvelables, la géothermie présente l’avantage de
ne pas dépendre des conditions atmosphériques (soleil, pluie, vent). C’est donc une
source d'énergie quasicontinue car elle est interrompue uniquement par des
opérations de maintenance sur la centrale géothermique ou le réseau de distribution
de l'énergie. Les gisements géothermiques ont une durée de vie de plusieurs
dizaines d'années.
1
/
3
100%
