RENNES - Bibliothèque numérique du Service Régional de l

atemporelle
Dccouvci té
du PATRIMOINE
ETUDE DOCUMENTAIRE PREALABLE A LA MISE EN VALEUR
DU COUVENT DES JACOBINS DE RENNES
Mise en valeur et Animation du PATRIMOINE
SITE INTERNET : http://www.district-parthenay.fr/atemporelle.htm
Novembre 2005

INTRODUCTION
La présente étude porte sur l'ancien couvent des Jacobins* de Rennes, acquis récemment par Rennes
Métropole auprès du Ministère de la Défense. Elle s'inscrit dans une réflexion préalable à la
réhabilitation du lieu, et a pour objet de :
Connaître le bâtiment et ses annexes dans leur histoire et dans leur évolution
- Evaluer les perspectives d'une étude archéologique ultérieure.
- Documenter les travaux de restauration et le projet de réhabilitation.
Cette étude est essentiellement basée sur les documents, et ne comprend pas l'observation des
bâtiments conservés sur le site. Le rapprochement - indispensable - entre l'analyse des archives et
l'analyse architecturale et archéologique interviendra dans un second temps.
Le couvent des Jacobins, ou couvent de Bonne Nouvelle, est situé en bordure de la place Sainte-Anne,
à l'angle des rues des Changes et de Saint-Malo. Au cœur de la ville actuelle, mais dans les faubourgs
de la ville médiévale, il forme un ensemble immobilier considérable dans un quartier en pleine
expansion.
L'architecture imposante de l'église voisine Saint-Aubin fait passer au second plan le cloître des
Jacobins, pourtant intégralement conservé. Il semble que la cession du couvent à l'armée, dès la fin du
XVTJLTe siècle, ait condamné l'édifice à l'oubli. Les historiens d'art n'y avaient pas accès, et les
historiens du XLXe siècle ne pouvaient que se référer aux ouvrages des pères dominicains, traitant
essentiellement du culte de Notre-Dame de Bonne Nouvelle, né dans ce couvent1. Le sujet a bénéficié
encore récemment d'un article de synthèse2. Les grands érudits de l'histoire de Rennes ont cependant
relevé la richesse de la documentation concernant la fondation du couvent, à la fin du XTVe siècle. Les
* Jacobins ou Dominicains. Le couvent de Notre-Dame de Bonne Nouvelle (selon le vocable de l'église) est
désigné comme le couvent des frères prêcheurs, ou Dominicains au Moyen Age. Ces derniers sont plus
fréquemment appelés les Jacobins à l'époque moderne, par référence au premier couvent de cet ordre, Saint-
Jacques, à Paris.
1
Le Grand, Albert, « Histoire de la fondation du couvent et chapelle miraculeuse de Notre-Dame de Bonne-
Nouvelle lez Rennes, de l'ordre des frères Prédicateurs, le 15 août», Les vies des saints de la Bretagne
armorique, Brest, 1837 (1ère édition 1637), p. 464-475 ; Puisard, Yves, Le triomphe du vœu de Rennes à Notre-
Dame de Bonne Nouvelle, Rennes, 1634 ; Plaine dom, Histoire du culte de la sainte Vierge à Rennes, Rennes,
1872 ; Poisson, Abbé Henri, Histoire du culte de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, Rennes, 1938.
2
Provost Georges, « Le vœu de Bonne nouvelle à Rennes (1632-1794) », Bulletin et mémoires de la société
archéologique d'Ille-et-Vilaine, t. CVIII, 2004, p. 65-86.

lettres du duc Jean IV de Bretagne, considéré comme le fondateur, ont été publiées par Paul de La
Bigne Villeneuve, qui a également étudié un document exceptionnel : le devis de construction de
l'église, établi en 1371 à la demande du duc3. Ces documents, qui ont fait l'objet récemment d'une
nouvelle publication, ont largement été commentés : le débat porte sur le rôle réel joué par le duc dans
la fondation du couvent, et ses rapports avec l'ordre dominicain4. En revanche, aucune étude n'a été
poussée sur l'histoire et l'évolution du couvent des Jacobins du Moyen Age à l'époque moderne. Les
publications les plus précises concernent essentiellement l'histoire des Dominicains au XVTJIe siècle5.
Les seules études d'ensemble sont celles de Paul Philouze en 1896, et Paul Banéat en 1905. Plus
récemment, Philippe Legrand a proposé une synthèse utile et bien documentée, quoique mal
référencée6. Tous ces travaux concernent avant tout l'histoire des Dominicains de Rennes, et moins
l'architecture et l'organisation de leur couvent.
Après l'histoire des hommes, il convient aujourd'hui d'entreprendre une histoire des lieux.
Le rachat du couvent par Rennes métropole et son classement au titre des Monuments Historiques en
1991 ont permis un premier récolement des informations existantes sur les bâtiments du couvent.
Diverses études ont été engagées ; il s'agit d'avant projets architecturaux, et de notes ou diagnostics
orientant la réutilisation future du site ; ces études intègrent une esquisse d'analyse architecturale7. En
dehors des observations effectuées par Alain Charles Perrot sur les façades donnant sur les rues de
Saint-Malo et des Changes, aucune analyse du bâti n'a été entreprise, mais les problématiques de
recherche ont été bien posées. Parallèlement, des découvertes archéologiques à proximité immédiate
du couvent ont souligné l'importance du site, au cœur de la ville antique. Les questions soulevées par
l'évaluation du potentiel archéologique doivent guider une nouvelle recherche documentaire8.
L'étude documentaire que nous présentons aujourd'hui a été menée dans les fonds d'archives déjà
connus des historiens, mais insuffisamment exploités : en premier lieu le chartrier du couvent,
conservé aux archives départementales dTlle-et-Vilaine, et constitué de 38 liasses ou registres (série
18 H). Il est complété par quelques liasses conservées aux archives municipales (GG 292). Les dépôts
rennais conservent également des fonds constitués après la Révolution, et qui livrent de précieuses
descriptions des bâtiments ; ils ont été confrontés aux dossiers constitués par l'adrninistration militaire,
en particulier les archives du Génie qui renferment le détail des projets et travaux sur les bâtiments
annexés de plans et dessins très précis. Le dépouillement de ces dossiers a été systématique pour
toutes les informations éclairant directement l'évolution du couvent.
3 La
Bigne-Villeneuve, Paul de, « Documents inédits concernant la fondation du couvent de Bonne nouvelle de
Rennes », Bulletins et mémoires de la société archéologique d'Ule-et-Vilaine, t. DLL 1863, p. 221-238.
4
Recueil des actes de Jean IV, duc de Bretagne, ed. Michael Jones, Université de Haute Bretagne, Institut
armoricain de recherches économiques et humaines, t. I (n°l - 430) 1357-1382, 1980 ; Guillotin de Courson,
Amédée, Pouillé historique de l'archevêché de Rennes, Rennes 1880-1886, vol. III, p. 145-147 ; Martin, Hervé,
les ordres mendiants en Bretagne, Université de Haute Bretagne, Rennes 1975.
5
Toravel, Jean, « Le couvent des dominicains de Rennes au XVTHe siècle », Bulletin et mémoires de la Société
archéologique du département d'Ille-et-Vilaine, t. 92, 1990, p. 181-243 et t. 93, 1991, p. 121-268.
6 BanéaL Paul, Le
vieux Rennes, Rennes, 1905 ; Philouze Paul, Notice sur le sanctuaire de Bonne Nouvelle à
Rennes, Rennes, 1896 ; Legrand, Philippe, Le couvent de Bonne Nouvelle, Rennes. Etude manuscrite, 1996.
7
Blanc Elisabeth, et Duché, Daniel, Rennes, couvent des Jacobins, étude de faisabilité, octobre 1997 ; PerroL
Alain Charles, Etude préalable à la restauration des façades extérieures, Paris, décembre 1995; Privat-Savigny,
Anne-Marie, Un musée dans un couvent ou le doux rêve des Jacobins, école nationale du patrimoine, décembre
1997 ; Richard, François, Recyclage du couvent de Bonne Nouvelle à Rennes, entre mémoire et mutation, école
d'architecture de Bretagne, mars 2002.
8
Audebert, Alexandre, Rennes, couvent des Jacobins, évaluation de potentiel archéologique, DRAC, mars 2003.

La synthèse historique repose sur l'analyse de toutes les informations recueillies dans ces archives, et
la lecture critique des différentes publications déjà réalisées. Elle est complétée d'annexés qui
organisent de façon rigoureuse les informations, par ordre chronologique, par bâtiment, par fonds
d'archives. Cette synthèse étant nécessairement provisoire - en l'attente des travaux de dégagement du
site - le dossier documentaire pourra être repris à la lumière de nouvelles découvertes archéologiques.

HISTOIRE DU COUVENT DE BONNE NOUVELLE
I - LE COUVENT DE BONNE-NOUVELLE AU MOYEN AGE
Une fondation dominicaine
La fondation du couvent de Bonne Nouvelle est éclairée par une documentation exceptionnelle. Une
vingtaine de pièces originales, provenant du duc de Bretagne ou de particuliers, sont en effet
recensées, la plupart classées dans le chartrier conservé aux archives municipales de Rennes1. La
question du fondateur fait cependant débat : est-ce le duc ? C'est la thèse soutenue par les Dominicains
depuis toujours. Yves Pinsard raconte comment le duc Jean IV, lors de la bataille d'Auray en 1364, fit
le vœu de bâtir une église en l'honneur de la Vierge en cas de victoire2. C'est la « bonne nouvelle » de
cette victoire, annoncée à sa femme recueillie en la chapelle Saint-Vincent de Rennes, qui aurait
déterminé le nom et le lieu de la fondation du couvent. C'est du moins la tradition soigneusement
entretenue par les frères prêcheurs. Elle était rappelée en quelques lignes gravées sur lames de cuir au-
dessus de l'entrée du couvent3. Tous les titres de propriétés des Dominicains de Rennes, jusqu'au
XVUIe siècle, font référence à cette fondation ducale. A l'encontre de cette tradition, l'historien Dom
Plaine et d'autres à sa suite objectent que le nom de « Bonne Nouvelle » n'apparaît dans les archives
que tardivement4. Les textes de fondation désignent simplement le couvent des frères prêcheurs, en
précisant parfois « les frères preschours de lordre de Samt-Dominique » (2 fév. 1369) ou encore
« léglise et moustier de noveau fondée et douée près leglise de Saint-Albin de Rennes par les frères
predicatours de lordre des Jacobins » (1371). Pourtant, le couvent est appelé « Bonne Nouvelle » dès
le milieu du XVe siècle par les particuliers qui font des dons aux religieux5.
Quel que soit le nom de ce couvent, la date de sa construction est connue très précisément. C'est en
février 1368 qu'apparaît le premier projet de fondation. Il convient en effet de corriger selon notre
calendrier en vigueur la date de février 1367 inscrite au bas du document6. De nombreux historiens ont
repris cette date de 1367 pour le premier texte de fondation, sans s'étonner que les textes suivants
datent de 1368. C'est donc bien le 10 février 1368 que le duc écrit à l'abbé de Saint-Melaine, au doyen
de Nantes, et au sénéchal de Rennes pour obtenir des informations au sujet du projet de fondation d'un
couvent dans les faubourgs de Rennes. Il a été saisi d'une demande des Dominicains de Dinan qui
requièrent son autorisation pour bâtir ce couvent, selon la volonté de Perrot Rouxel et de sa femme,
qui leur ont donné à dessein un terrain devant l'église Saint-Aubin. Le duc souhaite s'assurer que cette
fondation ne porte pas préjudice à qui que ce soit ; On peut supposer qu'il fait allusion aux religieux
déjà présents en la ville, et en particulier à l'abbé de Saint-Melaine dont l'accord est requis7. Le
1 Arch. Municip.
Rennes, 18H2.
2
Yves Pinsard, Le triomphe du vœu de Rennes à Notre-Dame de Bonne Nouvelle, 1634. Repris par Pierre-
Stanislas Vert, Notice historique sur le voeu de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, rendu par la ville de Rennes en
1634 et renouvelé en 1861, suivie de considérations sur le culte de la sainte Vierge, Rennes, 1861 (annexe 16).
3
Ibidem, p. 19-21.
4
Plaine dom, Histoire du culte de la sainte Vierge à Rennes, Rennes, 1872, p. 63-97. Philippe Legrand affirme à
tort que le couvent de Bonne Nouvelle n'est pas cité avant le XVTIe siècle ; Ph. Legrand, Le couvent de Bonne
Nouvelle, Rennes. Etude manuscrite, Rennes, 1996, p. 5.
5
En 1490, Jeanne Harvat fait une fondation au couvent de Bonne Nouvelle. Arch. municip. 18H22.
6
Le document est daté de février 1367 ; cette date a été reprise par Paul de La Bigne Villeneuve, mais corrigée
par Michael Jones. L'année commence à Pâques au Moyen Age. Pâques tombe le 18 avril en 1367. Par
conséquent, les premiers documents concernant le couvent sont bien émis en février, et suivis deux mois plus
tard d'autres documents émis en avril, au cours de l'année 1368 selon notre calendrier moderne (annexe 1).
7 Arch. Dép.
Ille et Vilaine 18H2 (annexe 2).