Contribution à l`étude sur les Termites au Sénégal

Contribution à l'étude sur les Termites au Sénégal
AVANT-PROPOS
Aucune documentation,
purement
locale,
nyaiil trait aux mœurs intimes des termites, à
l'importance et à la nature de leurs ravages,
ainsi qu'aux méthodes mises en œuvre pour
détruire eps insectes nuisibles, n'existant au
S é n é g a l , j ' a i estimé devoir grouper cl mettre
au nH de nombreuses notes, prises au c o u r s
tin prospections effectuées dans plusieurs
centres agricoles de la colonie, durant les années 1013-1 5-15 cl 16.
Ainsi que s o n litre l'indique, m a notice n'es!
q u ' u n e modeste « contribution » à I étude,
p l e i n e d'intérêt, d'une d e s innombrables esp è c e s d'insectes déprédateurs, do ni l'import a n c e d e s ravages, au préjudice de l'agricult u r e e| du e o i i i n i e r i ' c
sénégalais!, ne p e u t f|UC
fixer l ' a t t e n t i o n inquiète de tous ceux qu'intéresse, de p r è s ou de loin, la parasilologïe
a g r i c o l e ini poinl de vue strictement économique.
Les
premiers j a l o n s posés, à d'autres le
soin d'élargir el de compléter, par l ' a p p o r t de
documents inédits, celle étude passionnante de
« la petite bêle ». que je c r o i s d'inlérêl primordial, à p l u s d'un l i t r e .
jv
]
SM'.MOX
I" ('aincti'i'cs morphologiques
généraux
des
Termite*.
Les termites sont d e s insectes qui
appartiennent à la grande famille des l'ermilidés. dont ils sont l e s représentants les plus
directs cl le prototype partait.
< Vrlahis naturalistes l e s ont rattachés à
l'ordre d e s Orthoptères, d'autres à c e l u i des
\ e \ r o p l e r e s . ( ' e s p e t i t e s divergences d e vues,
d a n s la classification de c e s insectes, n oui
pas.
e n I oecurence, un g r o s intérêt.
L'aire d expansion des T e r m i t e s est, pour
ainsi d i r e , universelle, c e s insectes se rencontrant un peu partout dans les cinq parties du
i n o n d e . M a i s c'est surtout dans les régions
t r o p i c a l e s qu'on les retrouve en plus grand
nombre et où leurs r a v a g e s s'affirment avec
le maximum d importance.
Les
1 ermites, connus sous le nom de T e r mes,
l\>ux de L o i s . F o u r m i s blanches, sont,
a i n s i q u e l e s abeilles el les fourmis, d e s insectes
sociaux. I l s vivent en colonies nombreuses,
homogènes, disciplinées. Ils possèdent
une
r e i n e , génératrice de lous ses sujets, des
mâles procréateurs, des femelles normales,
des n y m p h e s eu voie d'évolution, des 'soldats
el d e s ouvrières. Ils habitent dans d e s demeures spéciales, sortes de châteaux-forts enfièr e i n e n l construits par les ouvrières, el dénommés t e r m i t i è r e s .
La
r e i n e , l e s mâles et les femelles n o r m a les,
s e u l s pourvus d'ailes (au moins durant la
période d'accouplement), sont aptes à, la reproduction.
Les
s o l d a t s el les ouvrières sont dépourvus
d appareil alaire el sont inféconds.
Indépendamment de certains c a r a c t è r e s morphologiques fondamentaux, les différents types de termites, observés dans une même colonie, peuvent facilement être
différencies
g r â c e à leur taille respective.
La femelle normale, non fécondée, a, an
maximum, une taille triple de celle: de n'importe lequel de s e s congénères. En état fie
pleine Fécondité, l'abdomen d'une reine ac
quiert un volume considérable, qui peut atteindre jusqu'à dix et douze fois les dimensions
de la taille primitive de l'insecte. S o u s cette
hypertrophie e x a g é r é e de la région abdominale, le thorax devient à peine distinct.
Le mâle e s t . d'un tiers, plus g r o s qu'un soldat. Celui-ci a une Faille, en général, d o u b l e
de c e l l e d une ouvrière.
L'appareil alaire des T e r m i t e s est constitue
p a r iloux paires d'ailes semi-membraneuses,
diaphanes, dépassant de beaucoup l'abdomen,
qu'elles rocouvrcnl entièrement, au repos, mi
«'entrecroisant les unes, sur les autres. Quatre
grosses nervures longitudinales, se bifurquant
dans le sens lateral, servent, à chaque aile,
d'armature de soutien. Ces ailes, comme celles
de lous l e s insectes pourvus d'appareils
locomoteurs aériens, s'insèrent
symétriquement et bilatéralement, s u r le mésothorax (ailes supérieures) et sur le mêla thorax (ailes, inférieures) au moyen d'une suture transversale.
L'appareil alaire. apanage do la caste des reproducteurs, ne semille pas s u b s i s t e r au delà
de la période génésique, laquelle est de très
courte durée et a lieu, dans l e s régions tropic a l e s , au début de l'hivernage (juin-juillet).
Aux
dires de quelques naturalistes qui se
sont intéressés à la vie intime des Termites,
l'accouplement de c e s insectes s'effectuerait
hors de la termitière, durant les heures fraîches, soit le malin au lever du soleil, soit le
soir, au déclin du jour. C'est surtout après
une abondante' pluie nocturne, au moment ofi
l'atmosphère est encore sal urée d'électricité
orageuse et d'humidité, que c e s petits procréateurs ailés sembleraient montrer une ardeur
génésiquei plus active, plus trépidant". C'est
alors qu'il e s t loisible d e l e s apercevoir, voltigeant autour des termitières, en masses si
compactes que l'air semble rempli de Flocons
neigeux (Sé'dhiou-Juillct 1913).
Tle même que chez les abeilles et les Fourmis,
malgré la présence, dans le nid. d'un certain nombre d e femelles développées, une; reine
unique règne dans ] termitière et assure, par
une fécondité formidable, la puissance numérique de son peuple.
Quand on saura que la ponte normale d'une
reine: peut être évaluée à environ 8 0 . 0 0 0 œufs
par j o u r , el que l'existence de celle génitrice
dure, en moyenne, quatre ou cinq a n s . il sera
possible de se faire, alors, une: idée exacte du
nombre fabuleux auquel peut atteindre, en un
temps relativement restreint, la population
d'une seule termitière !
Lorsque 1 on considère le corps d'un T e r ; {