Dinosaures et autres géants du Crétacé au Maroc

Dossier>DinosauresetautresgéantsduCrétacéauMaroc Futura-Sciences
Source:http://www.futura-sciences.com/magazines/terre/infos/dossiers/d/paleontologie-
dinosaures-autres-geants-cretace-maroc-1148/
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DinosauresetautresgéantsduCrétacéauMaroc
Les dinosaures sont les plus fameux animaux du passé, notamment par leur grande
taille. Étonnement, ces restes de dinosaures géants sont souvent accompagnés d’autres vertébrés –
requins, poissons osseux, crocodiles – également de très grande taille. Que signifient ces
assemblagessinguliers?
Chapitre1/13-DinosauresetautresgéantsduCrétacéauMaroc
Si les dinosaures fascinent autant, c'est en partie par leur taille historique et impressionnante pour
nous, humains. Des paléontologues se sont consacrés à la recherche de fossiles dans la région des
KemKemauMaroc,afind'étudierlesespècesgéantesparmilesdinosauresdecetterégion.
Dessauropodes,dinosauresgéantsduCrétacé.©DR
Le«Crétacémoyen»estuneépoqueassezsingulière,quevouspouvezdécouvririci,autraversdesafauneetdeson
climat.Lesdinosauresvivantsàcetteépoqueontlaisséderrièreeuxdenombreuxfossilesnouspermettantd'évaluer
notammentleurrépartitionetleurtaille.C'estdanslarégiondesKemKem,auMaroc,quelesfouillesontdécelé,parmi
lesdifférentesespècesdedinosauresetautresvertébrés,desspécimensgéants,présentésici.Dequoiensavoirplus
surlesfameuxcoelacanthes,lesammonites...Undossierquiapportedescléssurlesrecherchespaléontologiques,en
abordantlaméthodedel'uniformitarisme.
Chapitre2/13-LesgéantsduCrétacé:introduction
Les dinosaures sont les plus fameux animaux du passé, notamment par leur grande taille. Cette
caractéristique ne s’applique pas à l’ensemble du groupe, mais il est vrai que certains dinosaures
étaientgigantesquesetfurentlesplusgrosanimauxterrestresàavoirfoulélasurfacedelaTerre.
04/04/2011-Par
LionelCavin,ConservateurMuséumhistoire
naturelleGenève

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Reconstitutionde Rebbachisaurus. ©NobuTamura,GNU FreeDocumentationLicense version1.2
Parmicesgéants,unepalmerevientauxmembresdelafamilledesrebbachisauridés. Cessauropodes,
desdinosauresherbivoresaulongcouetàlalonguequeue,pouvaientatteindreplusieursdizainesdemètresdelong.
Quantauxcarnivores,lerecorddelaplusgrosseespècesejoueentrelesmembresdesfamillesdestyrannosauridés,
desspinosauridésetdescarcharodontosauridés.
Tyrannosaurusrex. ©KendiçalışmamGNUFreeDocumentationLicenseversion1.2
Ilestintéressantdeconstaterquedesreprésentantsdedeuxdecesfamillesdecarnivores,lesspinosauridésetles
carcharodontosauridés,serencontrentdanslesmêmespaléoécosystèmesquelesrebbachisauridésilyaunecentaine
demillionsd’années.

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Comparaisondetaillesentredesdinosaurescarnivores,baséesurlesillustrationsfaitesparScott
Hartman( Tyrannosaurus,Allosaurus ),VilleSinkkonen( Carcharodontosaurus ),GregoryPaul
( Giganotosaurus ),ArthurWeasleyetSteveoc86( Spinosaurus ).©MatthewMartyniukGNU Free
DocumentationLicense version1.2
Étonnement, ces restes de dinosaures géants sont souvent accompagnés d’autres vertébrés – requins, poissons
osseux,crocodiles–quiétaientégalementdetrèsgrandetaille.Quesignifientcesassemblagessinguliers?Sont-ils
réels ou artificiels, biaisés par une récolte sélective des fossiles ? S’ils sont réels, correspondent-ils à des
paléoenvironnements particuliersdanslesquelslesconditionsécologiques étaientfavorables auxespècesdegrande
taille?Etquellesétaientcesconditionsenvironnementales?
Chapitre3/13-Le«Crétacémoyen»,uneépoquesingulière
Ilya100millionsd’années,aumilieuduCrétacé,laTerretraverseunepériodeparticulière.Précisons
lasituationclimatiqueetgéographiquedenotreplanèteàcetteépoque.
CartepaléogéographiqueauCénomanien–Turonien,ilya94millionsd’années.©DR
Lasituationclimatiqueau«Crétacémoyen»
Au milieu duCrétacé, l’activité volcanique intense produit d’énormes épanchements basaltiques océaniques, en
particulierdansl’océanPacifique.Enlienaveccesévénements,letauxdegazcarboniqueatmosphériques’élèveet
cause, par effet de serre, des températures moyennes atmosphériques et océaniques rarement égalées durant
l’HistoiredelaviesurTerre.
Desestimations,calculéesàpartirdemesuresdescompositionsisotopiquesdel’oxygènepiégédansl’émaildedents

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fossilisées,révèlentdestempératuresmoyennesdel’eaudemerpouvantdépasserles30°C.
Les pôles ne sont alors pas recouverts de glace, le gradient thermique entre l’équateur et les pôles est beaucoup
moins important qu’actuellement et le niveau des océans particulièrement élevé provoque l’inondation de grandes
surfacescontinentales.
Mapmondedu«Crétacémoyen»
LejeudelatectoniquedesplaquesetlehautniveaumarinduCénomanien,lapériodedu«Crétacémoyen»(ils’agit,
enfaitdelabaseduCrétacésupérieur)quis’étendde100à94millionsd’années,dessineunecartemondialebien
différentedecellequel’onconnaîtaujourd’hui:l’AtlantiqueCentraleestdéjàbienouvertealorsquel’AtlantiqueSud
commence à peine son ouverture ; l’Inde est encore une île située proche de l’Afrique et de l’Antarctique, et cette
dernièrenes’estpasencoreséparéedel’Australie.
Desmersépicontinentalescommencentàenvahirl’AfriqueduNordetl’AmériqueduNord.Unpeuplustard,cesmers
traverserontdepartenpartcescontinents.
Chapitre4/13-Espècesmarinesetterrestresau«Crétacémoyen»:unevie
foisonnante
Au « Crétacé moyen », la vie dans les mers et sur les terres présente un mélange de formes aux
apparencesétranges,aujourd’huiéteintes,etd’organismesd’alluresmodernes.
L'ammonitedisparaîtàlafinduCrétacé.©DR
Lesespècesmarinesau«Crétacémoyen»
Dans les mers, l’essentiel des espèces d’invertébrés appartiennent à des groupes encore présents de nos jours et
seuls des détails anatomiques permettent de distinguer les espèces crétacées des espèces modernes. Parmi les
exceptions se trouvent lesammonites, des mollusques à coquilles généralement spiralées et les rudistes, des
mollusques bivalves en forme de cônes pouvant constituer des récifs. Ces deux groupes disparaissent à la fin du
Crétacé.
Parmi les vertébrés marins, on observe chez lesrequins et les poissons osseux un mélange de familles éteintes et
actuelles,maisl’aspectgénéraldecesanimauxestprochedesformesactuelles.

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Aipichthysminor (Pictet1850)poissontéléostéendelaTéthyscénomanienne.Localité:HjoulaLiban
Taille:45x42mm.©DidierDescouenslicenceCreativeCommonsPaternité–Partagedesconditions
initialesàl’identique3.0Unported
Lesespècesterrestresau«Crétacémoyen»
C’est au sein des reptiles que l’on trouve les espèces qui nous paraissent aujourd’hui étranges. On rencontre des
ichtyosaures, des reptiles à l’allure de poissons, des plésiosaures et des pliosaures, des lézards dont les premiers
mosasauresquidisparaissentàlafinduCrétacéetlespremiersserpentsquiétaientalorsmarins.
Comme dans le milieu marin, les invertébrés terrestres du milieu du Crétacé n’auraient pas choqué, dans leur
ensemble,unœilhumain.Plusieursgroupesd’insectessediversifientparallèlementauxplantesàfleursdontilssont
dépendants.
Squeletted'unptérosaureau NorthAmericanMuseumofAncientLife .©ZacharyTirrell
Parmilesvertébrés,lesmammifères,déjàdiversifiésbienquegénéralementdepetitetaille,poursuiventuneévolution
entaméeplusde100millionsd’annéesplustôtetlesoiseaux–ungroupespécialisédedinosaures–occupentlesairs
depuis50millionsd’années.Làencore,c’estparmilesreptilesqueles formes lesplus surprenantesserencontrent