Le système solaire
Puis grace au tableau précédent, on va pouvoir construire une maquette du système solaire.
Si le système solaire est le sujet le plus abordé du programme d'astronomie à l'école élémentaire, il est habituel de
voir qu'on utilise une échelle pour représenter les distances relatives des planètes et une autre échelle pour les tailles
relatives des planètes. Cet état de fait n'est pas sans poser de gros problèmes de représentation aux élèves qui
subissent en plus l'influence des films de science-fiction qui montrent des planètes trop proches les unes des autres.
Il est courant d'entendre les enseignants stagiaires dire que ce n'est pas possible.
On peut et on doit impérativement modéliser le système solaire avec une seule échelle. L'un des intérêts de l'activité
est de chercher par tâtonnement avec les élèves quelle peut être cette échelle. L'utilisation des grands nombres et de
la calculatrice trouve là tout son sens.
Sachant que la consigne formelle est de bâtir une maquette réalisable avec des matériaux faciles à se procurer et
que les "planètes" doivent pouvoir être installées dans l'environnement proche, nous sommes arrivés à la solution
suivante (les mesures obtenues sont bien sûr approximatives mais elles donnent des références "parlantes").
Diamètre Matériaux utilisés Distance au "Soleil"
Soleil 55 cm un vieux ballon-sauteur
Mercure 2 mm une aiguille à tête ronde 20 m
Vénus 5 mm une perle de collier 45 m
Terre 5 mm une perle de collier 60 m
Mars 3 mm un plomb de pêche 135 m
Jupiter 6 cm une boule de polystyrène 300 m
Saturne 5 cm une boule de polystyrène 550 m
Uranus 2 cm une boule de cotillon ou une grosse perle de collier 1100 m
Neptune 2 cm une boule de cotillon ou une grosse perle de collier 1700 m
Pluton 1 mm une aiguille à tête (la planète est représentée par la tête de l'aiguille) 2400 m
Chaque planète sera peinte selon sa couleur dominante ; gris pour Mercure et Pluton (?), bleu et blanc pour Vénus,
Terre, Neptune, rouge pour Mars, bleu-vert pour Uranus. On pourra peindre les bandes blanches et ocres de Saturne
et Jupiter, y dessiner la grande tâche rouge de Jupiter. Ce travail de peinture sera mené après recherches
documentaires.
Les anneaux de Saturne pourront être représentés dans du rhodoïd en couronne avec un rayon intérieur de 2.5 cm et
un rayon extérieur de 5.5 cm. Les principaux anneaux pourront être symbolisés par des cercles concentriques tracés
au feutre noir avec respectivement 2.9 cm, 3.6 cm, 3.7 cm, 4.7 cm, 4.8 cm et 5.5 cm.
Chaque boule ou perle sera fixée sur un fil électrique rigide de quelques centimètres. L'autre extrémité de ce fil
électrique sera collée sur un carré de bois afin de faciliter les manipulations ultérieures.
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