téléchargez mon petit guide des arbres symboliques du Jardin des

Journées Européennes du Patrimoine
20-21 septembre 2014
« Patrimoine culturel, Patrimoine naturel ».
Quelques éléments pour la symbolique
des arbres du Jardin des Oules
Qui que tu sois : quand vient le soir,
sors de ta chambre où tu sais tout ;
au bord de l’horizon ta demeure est ultime :
Qui que tu sois,
De tes yeux qui, las, ont du mal
à quitter le seuil élimé,
lentement tu dresses un arbre
noir face au ciel : svelte et seul.
Et tu as fait le monde. Un monde immense,
semblable au mot qui dans le silence mûrit.
Et comme ton vouloir saisit sa raison d’être,
tes yeux tendrement le libèrent… Rainer Maria Rilke
Le livre d’images (Exorde)
La symbolique de l’arbre est une symbolique très riche qui se retrouve d’un
arbre à un autre, avec des nuances et quelques particularités.
L’arbre est symbole de la vie, en perpétuelle évolution, en ascension vers le
ciel, il évoque tout le symbolisme de la verticalité. D’autre part, il sert aussi à
symboliser le caractère cyclique de l’évolution cosmique : mort et
régénération ; les feuillus surtout évoquent un cycle, eux qui se dépouillent et
se recouvrent chaque année de feuilles.
L’arbre met en communication les trois niveaux du cosmos : le souterrain, par
ses racines fouillant les profondeurs où elles s’enfoncent ; la surface de la
terre, par son tronc et ses premières branches ; les hauteurs, par ses branches
supérieures et sa cime, attirées par la lumière du ciel.
Parce que ses racines plongent dans le sol, et que ses branches s’élèvent
dans le ciel, l’arbre est universellement considéré comme un symbole des
rapports qui s’établissent entre la terre et le ciel. Il possède en ce sens un
caractère central, à tel point que l’Arbre du Monde est un synonyme de l’Axe
du Monde. Figure axiale, il est tout naturellement le chemin ascensionnel par
lequel transitent ceux qui passent du visible à l’invisible.
L’acacia et le robinier (faux-acacia) : n°1
On voit partout l’acacia lié à des valeurs religieuses, comme une sorte de support du
divin, dans son aspect solaire et triomphant. Arbuste au bois dur, presque
imputrescible, aux épines redoutables et aux fleurs de lait et de sang, il est un
symbole solaire de renaissance et d’immortalité.
Exemples : Dans la religion juive : l’arche d’alliance est faite de bois d’acacia plaqué
d’or. Dans le christianisme : la couronne d’épines du Christ aurait été tressée

d’épines d’acacia. En Afrique, en Inde, l’acacia rejoint l’idée d’initiation et de
connaissance des choses secrètes.
Le févier d’Amérique : n°2
De la même famille que les acacias, avec des épines encore plus longues, le
févier d’Amérique est très présent au Jardin des Oules. Appelé, entre autres,
« Epine du Christ », il porte le même symbole solaire et divin.
L’épine évoque l’idée d’obstacle, de difficulté, de défense extérieure, et en
conséquence un abord revêche et désagréable. L’épine est une défense
naturelle de la plante mais son symbolisme est axial et solaire ; ainsi, la
couronne d’épines du Christ est souvent représentée, en art, comme une
couronne à rayons, la difficile Passion devenant rayonnement (Résurrection
Rédemptrice).
Les fèves symbolisent les prémices de la terre, l’embryon : elles ont fait partie
des rites de fécondité, fruits sacrifiés au cours des offrandes rituelles à
l’occasion des labours et des mariages.
L’acanthe : n°3
Le symbolisme de la feuille d’acanthe, très utilisé dans les décorations antiques et
médiévales, dérive essentiellement des piquants de cette plante.
Elle est surtout utilisée en architecture funéraire pour indiquer que les épreuves de la
vie et de la mort, symbolisés par les piquants de la plante, étaient victorieusement
surmontées. Elle orne les chapiteaux corinthiens, des chars funéraires, des vêtements
des grands hommes, parce que les architectes, les défunts, les héros ont triomphé
des difficultés de leurs tâches.
L’arbre à caramel : (ou arbre à pain d’épice ou arbre à gâteau) n°4
Il est appelé arbre caramel car ses feuilles à l'automne sont parfois parfumées
lorsqu'elles jonchent le sol (une odeur de pain d’épice et de caramel quand on les froisse).
Cet arbre est originaire du Japon et de la Chine.
L'intérêt pour cet arbre est son feuillage. Certes caduc, il change de couleur tout au
fil des saisons. Les feuilles sont en forme de cœur avec un pétiole rouge.
Elles sont d'abord vert tendre au printemps et en été, puis changent de couleur
l'automne venu. Elles deviennent alors jaunes, dorées, oranges puis pourpres.
L'arbre caramel est de croissance rapide et peut mesurer une quinzaine de mètres
de hauteur. Symbole : rien de particulier sinon cycle de la vie (feuilles et fleurs
caduques), sensualité (odeur, couleurs).
L’arbre aux mouchoirs : n°5
Le nom d'arbre aux mouchoirs, ou arbre aux pochettes, vient de ses fleurs dont
l'apparence évoque ces tissus.
Les anglais l’appellent Dove tree, «arbre aux colombes », car les deux grandes
bractées blanches qui entourent la fleur miment l’oiseau prêt à s’envoler.
Arbre très attrayant et décoratif : quand on peut lui offrir un milieu adapté à ses
exigences, sa floraison étonnante, qui ne survient que plusieurs années après la
plantation, récompense largement la patience du jardinier. Il peut donc être le
symbole de la beauté rare et cachée que l’on ne découvre qu’en ayant de la
patience.

Le bambou : n°6
Au Japon, le bambou est, avec le pin et le prunier une plante de bonne augure. La
peinture du bambou est plus qu’un art : c’est un exercice spirituel comme la
calligraphie (la rectitude de ses branches, la perfection de son élan vers le ciel, le
bruissement de son feuillage, le vide de ses entre-nœuds, symbolisent la démarche
intérieure).
Le buis :
Le buis consacré dans l’Antiquité à Hadès ou à Cybèle, était et demeure un
symbole funéraire, en même temps que d’immortalité, parce qu’il est toujours vert.
Parce qu’il est, en outre, un bois dur et compact, le buis symbolise la persévérance.
Le chêne : n°7
Arbre sacré dans de nombreuses traditions, le chêne est investi des privilèges de la
divinité suprême du ciel, sans doute parce qu’il attire la foudre et qu’il symbolise la
majesté. Il indique particulièrement solidité, puissance, longévité, hauteur, au sens
spirituel autant que matériel. Il est synonyme de force et figure par excellence de
l’arbre ou de l’axe du monde) (instrument de communication entre le Ciel et la
Terre).
Le cyprès :
Arbre sacré chez de nombreux peuples ; grâce à sa longévité et à sa verdure
persistante, il est nommé arbre de vie. Chez les Grecs et les Romains, il est en rapport
avec les divinités de l’enfer (lié au culte de Pluton, dieu des enfers) ; arbre des
régions souterraines, il est un arbre funéraire qui orne les cimetières, principalement
sur le pourtour méditerranéen (symbolisme général des conifères qui par leur résine
incorruptible et leur feuillage persistant évoquent l’immortalité et la résurrection).
Symbole des vertus spirituelles, il est l’arbre de la bonne odeur, celle de la sainteté.
Le cyprès chauve : n°8
Appelé aussi cyprès de Louisiane, il a des feuilles caduques, ce qui est rare pour un
conifère. Il a une longévité remarquable. Il peut devenir très grand. Son bois est très
dur. Il porte sur le même arbre, fleurs et cônes mâles et femelles. Il peut être qualifié
de « préhistorique » car ses ancêtres vivaient déjà au Crétacé inférieur (200 millions
d’années). Il est donc symbole de vie par excellence voire de l’origine de la vie. Une
légende mexicaine, proche de celle du déluge biblique, présente le couple humain,
Coxcox et Xochiquetzal, « sauvé des eaux » en dérivant sur un radeau ou un canot
en bois de cyprès chauve (cf. l’arche de Noé), puis une fois les eaux retirées, devenir
les parents de l’humanité actuelle.

Le désespoir des singes : n°9
Ce conifère au nom d’araucaria est originaire de la Cordillère des Andes ; son
surnom "désespoir des singes" s'explique par ses feuilles en écailles acérées et son
tronc ridé, résineux, rugueux qui empêchent son escalade par les singes. Espèce
protégée.
Arbre national du Chili, il est arbre de vie, nourricier (ses pignons se mangent grillés)
et symbole de la liberté d’un peuple, de la résistance à l’oppression comme l’a
chanté le poète Pablo Neruda dans son Ode à l’araucaria.
L’érable plane : n°10
Il symbolise l’indépendance, la liberté, la réserve, et le sens de l’observation.
Pour les druides, une bonne étoile veillait sur la destinée de leurs protégés car
l’érable était le messager des dieux. On dit que s’allonger sous cet arbre sert à
regonfler les esprits lassés des multiples épreuves de l’existence.
En Chine et au Japon la Feuille d'Érable est un symbole bien connu des amoureux.
Les colons Nord-Américains avaient pour habitude de placer les feuilles d'érable au
pied de leur lit pour éloigner les démons et encourager le plaisir sexuel ainsi que le
sommeil paisible. Également dans la région Nord-Américaine, on peut observer la
cigogne tisser les branches d'érable dans des nids - ainsi, l'érable devint un symbole
de l'amour trouvé dans l'accueil d'un nouvel enfant dans la maison. La feuille qui est
sur le drapeau du Canada est la feuille d'érable.
L’érable faux-platane ou sycomore : n°11
Feuilles moins acérées que chez l’érable plane mais tronc plus foncé, ligneux,
s’écaillant en larges plaques. Le Sycomore est symbolique du chagrin d'amour dans
le théâtre shakespearien, et plus largement, dans le théâtre élisabéthain. Cela
proviendrait du jeu de mot Sickamour (sick : malade en anglais).
Le figuier : n°12
Avec l’olivier, la vigne, le figuier symbolise l’abondance. Mais il a aussi un aspect
négatif : desséché, il devient arbre mauvais et dans la symbolique chrétienne, il
représente la Synagogue qui n’ayant pas reconnu le Messie ne porte plus de fruits.
Le figuier symbolise également la science religieuse (Egypte, Ancien et Nouveau
Testament). Dans toute l’Asie, il est symbole de puissance et de vie, d’immortalité et
de connaissance supérieure. Arbre sacré des traditions indo-européennes, il est
fréquemment associé à des rites de fécondité.
Le ginkgo biloba : ou arbre aux mille écus n°13
Le Ginkgo est un phénomène, un objet de vénération, un arbre sacré d’Orient, un
symbole de l’unité des opposés, d’invariabilité, jouissant d’une puissance
miraculeuse, porteur d’espoir et d’un passé incommensurable, un symbole d’amour.
Et en raison de toutes ses propriétés, il est associé à la longévité.
Symbole de longévité (certains spécimens ont entre 1000 et 2000 ans d'âge), il est
considéré comme un véritable "fossile vivant". C'est Darwin qui lui donna ce
qualificatif, et d'ailleurs il le prit pour exemple afin d'illustrer sa théorie de l'évolution.

Le ginkgo fit son apparition il y a 250 millions d'années, à la fin de l'ère primaire. Il a
connu les dinosaures, il les a même précédés sur le globe terrestre. Il est
actuellement le doyen des arbres.
L’if :
Arbre funéraire (monde celtique), il est aussi arbre militaire (fabrication de boucliers
et de lances). Mais, la symbolique la plus évidente est celle de la toxicité de ses
fruits.
Le laurier : n°14
Le laurier est lié, comme toutes les plantes qui restent vertes en hiver, au symbolisme
de l’immortalité d’où l’emblème de la gloire aussi bien des armes que de l’esprit
(romains)
Le marronnier : n°15
Les marronniers sont considérés comme des arbres protecteurs et bienfaisants. La
feuille, quant à elle, a inspiré les artistes et notamment dans l’art Nouveau et plus
spécialement l’Ecole de Nancy (Eugène Vallin, Georges Biet, Paul Guth, Daum, Louis
Guingot…). Il existe aussi une sorte de marronnier, bien connue des journalistes. En
effet, un « marronnier » désigne un événement occasionnant un article récurrent (le
muguet du 1er mai, la rentrée scolaire, les sapins de Noël…). L’origine de cette
appellation végétale serait due à un journaliste d'un grand quotidien national dont
les fenêtres donnaient sur le jardin des Tuileries. Dans celui-ci, un marronnier déployait
systématiquement ses feuilles une quinzaine de jours avant les autres. Ce décalage
saisonnier fut alors régulièrement observé par son entourage. Le « marronnier » était
né et passait à la postérité.
Le micocoulier : n°16
Dès le Moyen Age, associé à la religion, le micocoulier était planté à côté d’une
chapelle, d’une église (il servait souvent de clocher) : de ce fait, il devint souvent
arbre à palabre du village. Les prieurés, les monastères, du sud de la France
principalement, s’entouraient volontiers de micocouliers, pour son aspect « sacré »
mais aussi pratique (fabrication de fourches, de manches d’outils).
L’olivier : n°17
Très grande richesse symbolique : paix, fécondité, purification, force, victoire et
récompense.
Le pin :
Symbole d’immortalité, s’expliquant à la fois par la persistance de son feuillage et
l’incorruptibilité de sa résine, le pin apparaît dans l’art comme un symbole de la
puissance vitale. Il peut être encore le symbole d’une force inébranlable forgée tout
au long d’une vie de difficiles combats quotidiens par des femmes et hommes qui
ont su conserver intactes leurs pensées malgré les critiques qui les entouraient (le pin
lui-même sort vainqueur des assauts du vent et de la tempête).