2
rester opérationnel durant 90 jours martiens. Spirit, désormais bloqué par le sable, a pu
parcourir 7,7 km et a transmis ses dernières données scientifiques le 22 mars 2010 tandis
qu’Opportunity, toujours opérationnel après avoir progressé fin mars 2015 de 42 km, se trouve
au bord du cratère Endeavour en un lieu nommé Cape York.
Le rover Curiosity est cinq fois plus lourd que ses prédécesseurs, ce qui lui permet d’emporter
75 kg de matériel scientifique, dont deux mini-laboratoires permettant d’analyser les
composants organiques et minéraux ainsi qu’un système d’identification à distance de la
composition des roches reposant sur l’action d’un laser. Lancée en novembre 2011, la sonde
spatiale a atterri sur Mars en août 2012. La durée de la mission est fixée initialement à une
année martienne soit environ 669 sols (jours solaires martiens) ou 687 jours terrestres. Le
rover a été conçu pour parcourir 20 km et peut gravir des pentes de 45 degrés. Au cours de ses
déplacements, il est prévu qu’il analyse environ 70 échantillons de roche et de sol martien.
Cette mission interplanétaire est considérée comme la plus ambitieuse de la décennie.
Mars Express est la première mission d’exploration d’une autre planète du Système solaire
lancée par l’Agence européenne. Lancée en 2003, la mission de cette sonde est de recueillir
des données sur la surface, l’atmosphère, l’ionosphère et le sous-sol de la planète en étant en
orbite. Mars Express a obtenu de nombreux résultats scientifiques : détermination de la
nature des calottes polaires et estimation du volume d’eau stockée, composition de
l’atmosphère martienne et interactions de celle-ci avec le vent solaire, observation du cycle
saisonnier de l’eau, cartographie tridimensionnelle des reliefs et des régions concernées et
détection de minéraux hydratés prouvant la présence d’eau par le passé. La mission d’une durée
initiale de 23 mois a été prolongée à plusieurs reprises et doit désormais s’achever fin 2016.
Le visiteur accède ensuite à la salle de contrôle, dotée de plusieurs écrans. Il peut donc
assister au décollage et atterrissage des sondes, suivre en direct le satellite, partager la
tension dans la salle avec les équipes des agences spatiales... Les commentaires des médias
ainsi que l’analyse de scientifiques sont diffusés, tout comme un film qui explique le pilotage
d’un rover, une plongée en direct dans une mission spatiale !
L’heure est venue d’observer les informations envoyées par les rovers et d’en analyser les
résultats. L’exposition propose six manipulations, qui alertent sur les propriétés physiques de
Mars, en comparaison avec la Terre : la durée d’un jour et d’une année, les saisons, les masses
des planètes, le poids des rovers, la perception des couleurs, l’eau, la vie... Le public pourra
également ressentir la différence entre le vent martien et le vent terrestre et observer un
travelling de Mars inédit et commenté. Des expériences visuelles, sonores et tactiles !
Tel un chercheur d’or découvrant une pépite, le visiteur pourra toucher une météorite. Aucune
sonde ou aucun rover n’est pour l’instant revenu sur Terre avec des échantillons, mais les
scientifiques ont découvert des roches éjectées dans l’espace après un impact violent entre
la planète rouge et un astéroïde, grâce à des études chimique et minéralogique. La tranche
présentée ici est une Shergottite basaltique et provient d’une météorite éjectée de Mars il y a
environ un million d’années, tombée sur Terre il y a 60 000 ans environ. Elle a été trouvée en
1998 dans le désert du Sahara libyen, sur le plateau de Dar Al Gani.
Mars Express