Vocabulaire : expliquer le sens d`une expression tirée de la

© Edouard, collège Aumeunier-Michot, 2011
Vocabulaire : expliquer le sens d’une expression tirée de la mythologie gréco-latine
Exemple : suivre le fil d’Ariane
« Suivre le fil d’Ariane » signifie se sortir d’une situation difficile.
Ariane est un personnage de la mythologie grecque. Elle est la fille de Minos, roi de Crète
particulièrement cruel. Elle est amoureuse de Thésée, un jeune héros grec.
Le récit mythologique dans lequel apparaît Ariane est connu dès le VIIIème siècle avant
J.C. Les premières sources écrites ont été perdues.
Au début du récit, une malédiction frappe Athènes. Tous les neuf ans, les habitants
doivent fournir à Minos quatorze jeunes gens qui seront donnés en sacrifice au Minotaure,
monstre au corps d’homme et à tête de taureau. Celui-ci est enfermé dans un labyrinthe dont
personne n’est jamais ressorti. Thésée se porte volontaire pour figurer sur la liste des futures
victimes. Ariane ne peut supporter l’idée que le jeune héros meure. Elle lui offre une bobine de
fil qu’il devra attacher à l’entrée, puis dérouler dans les couloirs du labyrinthe. Thésée part à la
rencontre du Minotaure et le tue à coups de poing. Il suit le fil d’Ariane et grâce à cette ruse, il
retrouve la sortie. A la fin du récit, Ariane est abandonnée sur l’île de Naxos. Dionysos, fasciné
par sa beauté, l’épouse.
Le personnage d’Ariane a inspiré de nombreux artistes. Le Tintoret, peintre italien du
XVIème siècle, nous a laissé un tableau « Le Triomphe de Bacchus et d’Ariane ». Thomas
Corneille, dramaturge du XVIIème siècle a écrit une tragédie qui a pour titre Ariane. En 1912,
R. Strauss a composé un opéra Ariane à Naxos.
Le personnage connaît aujourd’hui encore une certaine notoriété puisque la France a
choisi d’appeler Ariane ses fusées, en faisant ainsi référence à la mythologie grecque : il s’agit
en effet de ne pas se perdre dans l’espace et de bien calculer la trajectoire de l’engin afin de le
ramener sur Terre.
Enfin, il faut mentionner de nombreuses expressions de la langue française dans
lesquelles figure le mot « fil » au sens figuré, même si celui-ci n’est pas associé au personnage
d’Ariane. On peut citer « ne tenir qu’à un fil » qui signifie être fragile ; ou «donner du fil à
retordre » au sens de créer des difficultés, ou encore « perdre le fil de ses idées », c’est à dire
ne plus être capable de retrouver les liens logiques qui permettent de passer d’une idée à une
autre.