les teMPs littérAires

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Objectifs du chapitre
À la fin de ce chapitre, vOus serez en mesure :
• de reconnaitre les verbes au passé simple et au passé antérieur ;
• de transposer ces verbes à un temps plus fréquemment utilisé de nos jours,
le passé composé.
ACTIVITÉ BRISE-GLACE
cOnsidérez le texte suivant :
Du jour où je parvins à me persuader que je n’avais pas besoin d’être heureux,
commença d’habiter en moi le bonheur ; oui, du jour où je me persuadai
que je n’avais besoin de rien pour être heureux. Il semblait, après avoir donné
le coup de pioche à l’égoïsme, que j’avais fait jaillir aussitôt de mon cœur une
telle abondance de joie que j’en pusse abreuver tous les autres. Je compris
que le meilleur enseignement est d’exemple. J’assumai mon bonheur comme
une vocation.
Les nourritures terrestres, André Gide.
Le passage présenté ci-dessus contient plusieurs verbes au passé simple. Tout comme
le passé antérieur, le passé simple est de moins en moins employé en littérature et il
a été remplacé à l’oral et dans les textes courants par le passé composé. On peut aisé-
ment reconnaitre le verbe persuader dans l’exemple je me persuadai, mais peu
de gens sauraient spontanément conjuguer les verbes au passé simple sans erreur. Il
est tout de même important de reconnaitre ces formes, car on les retrouve encore.
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LES TEMPS LITTÉRAIRES

W2 LES TEMPS LITTÉRAIRES
LE PASSÉ SIMPLE
C’est un temps simple : un mot.
Le passé simple ne s’emploie plus que dans la langue écrite, notamment littéraire,
et dans les contes. Dans la littérature contemporaine, le passé simple est de moins en
moins employé. Il faut surtout savoir le reconnaitre.
fOrmes
Verbes réguliers
Pour les verbes en -er (y compris le verbe irrégulier aller)
ajoutez au radical de l’infinitif les terminaisons
ai
as
a
âmes
âtes
èrent
aimer
j’aimai nous aimâmes
tu aimas vous aimâtes
il, elle, on aima ils, elles aimèrent
Pour les verbes en -ir et -re
ajoutez au radical de l’infinitif les terminaisons
is
is
it
îmes
îtes
irent
finir vendre
je finis je vendis
tu finis tu vendis
il, elle, on finit il, elle, on vendit
nous finîmes nous vendîmes
vous finîtes vous vendîtes
ils, elles finirent ils, elles vendirent

LES TEMPS LITTÉRAIRES W3
Verbes irréguliers
Le passé simple des verbes auxiliaires
avoir être
j’eus (prononcez [^y]) je fus
tu eus tu fus
il, elle, on eut il, elle, on fut
nous eûmes nous fûmes
vous eûtes vous fûtes
ils, elles eurent ils, elles furent
• Les verbes venir, tenir et leurs composés ont la terminaison -ins. On garde le
son [
˜ 3] à toutes les personnes :
venir tenir
je vins je tins
tu vins tu tins
il, elle, on vint il, elle, on tint
nous vînmes nous tînmes
vous vîntes vous tîntes
ils, elles vinrent ils, elles tinrent
• Les autres verbes irréguliers ont les terminaisons -is (comme celles des verbes
réguliers en -ir et -re) ou -us (comme le verbe être). Les verbes en -oir ont la
terminaison -us, excepté le verbe voir : je vis. Pour un grand nombre de ces
verbes, le participe passé conduit au passé simple.
Infinitif Participe passé Passé simple
boire bu je bus
connaitre connu je connus
courir couru je courus
croire cru je crus
lire lu je lus
mettre mis je mis
pouvoir pu je pus
prendre pris je pris
recevoir reçu je reçus
rire ri je ris
vivre vécu je vécus
vouloir voulu je voulus
(Voir le passé simple des autres verbes irréguliers, Appendice A, p. 461–473.)

W4 LES TEMPS LITTÉRAIRES
emplOis
Le passé simple exprime un fait qui a eu lieu dans le passé et qui est considéré de son début
jusqu’à sa fin, mais sans aucun rapport avec le présent. Il correspond au passé composé
dans la langue usuelle, mais celui-ci a un rapport avec le présent. Que le style soit
littéraire ou non littéraire, l’imparfait ne change pas.
Il partit parce qu’il était fatigué.
attentiOn
• Aux formes nous et vous, il y a toujours un accent circonflexe sur la voyelle de l’avant-der-
nière syllabe de tous les verbes conjugués au passé simple. C’est une façon de recon-
naitre ce temps à ces personnes :
nous : âmes îmes
vous : âtes îtes
• Ne confondez pas être : je fus, et faire : je fis.
• Ne confondez pas le passé simple du verbe voir : je vis, tu vis, il vit, nous vîmes,
etc., et le présent du verbe vivre : je vis, tu vis, il vit, nous vivons, etc.
applicatiOn immédiate
A. Remplacez les verbes au passé simple par des passés composés.
1. nous fûmes _________________ 5. ils lurent
2. tu ajoutas ___________________ 6. il devint
3. elle répondit ________________ 7. vous eûtes
4. ils partirent _________________ 8. je revis
c
applicatiOn immédiate
B. Donnez les passés composés correspondant aux passés simples de l’extrait suivant.
Septembre arriva, et la sécheresse bienvenue du temps des foins persista et
devint une catastrophe. À en croire les Chapdelaine, il n’y avait jamais eu
de sécheresse comme celle-là, et chaque jour quelque raison nouvelle était
suggérée, qui expliquait la sévérité divine. L’avoine et le blé jaunirent avant
d’avoir atteint leur croissance ; le soleil incessant brula l’herbe et les regains
de trèfle, et du matin au soir les vaches affamées beuglèrent, la tête appuyée
c

LES TEMPS LITTÉRAIRES W5
sur les clôtures. Il fallut les surveiller sans répit, car même les maigres céréales
encore sur pied tentaient cruellement leur faim, et pas un jour ne s’écoulait
sans que l’une d’elles ne brisât quelques pieux pour tenter de se rassasier dans
le grain.
Maria Chapdelaine, Louis Hémon.
LE PASSÉ ANTÉRIEUR
C’est un temps composé : deux mots.
Le passé antérieur exprime un fait achevé avant qu’un autre fait au passé simple
ait commencé.
fOrmes
Le passé antérieur est le temps composé du passé simple. Il est formé du passé simple
d’avoir ou d’être + participe passé du verbe en question (voir aussi Appendice A,
p. 457–473).
aimer (verbe transitif)
j’eus aimé nous eûmes aimé
tu eus aimé vous eûtes aimé
il, elle, on eut aimé ils, elles eurent aimé
aller (verbe intransitif)
je fus allé(e) nous fûmes allés(es)
tu fus allé(e) vous fûtes allé(s, e, es)
il, elle, on fut allé(e, s, es) ils, elles furent allés(es)
se promener (verbe pronominal)
je me fus promené(e) nous nous fûmes promenés(es)
tu te fus promené(e) vous vous fûtes promené(s, e, es)
il, elle, on se fut promené(e, s, es) ils, elles se furent promenés(es)
applicatiOn immédiate
C. Écrivez le passé antérieur des verbes suivants à la personne indiquée.
1. nous, lire ___________________ 4. il, mordre
2. vous, faire __________________ 5. je, avoir
3. ils, arriver __________________ 6. tu, finir
c