LES ADJECTIFS

LES ADJECTIFS
Ils apportent une précision ou une information sur un GN/nom, qui leur sert donc de support.
Guillaume parlerait ici d'incidence externe (du premier degré). Il y a une certaine tendance à
appeler « adjectif » tout ce qui est en incidence à un nom, d'où l'existence de plusieurs catégories,
outre les adjectifs « normaux » (« de qualité ») ici étudiés: « adjectif » démonstratif (this car),
« adjectif » possessif (my car), « adjectif » quantificateur (some money) etc.
Au niveau de la syntaxe, (la place des mots), on peut distinguer plusieurs types d'adjectifs:
A/ épithètes (angl. Attributive): I like white trees
Il se place avant le nom, sauf quelques cas dans la poésie, quelques expressions figées – God
almighty – et les adjectifs exceptions proches des relatives: available, possible, concerned
(concerné) involved, present (présence). Il permet de former une sous-catégorie de la notion qu'il
accompagne: parmi les arbres, seule la sous-catégorie des blancs est concernée. A l'oral, le nom
reste porteur de l'accent principal.
*Certains adjectifs sont toujours épithètes et ne sont jamais attributs. Ils ne sont pas compatibles
avec un adverbe. On parle parfois ici d'adjectifs « relationnels », et non « qualificatifs ». On peut
distinguer deux catégories:
-certains indiquant une intensité ou forte subjectivité: utter, main, sheer, mere, definite etc.
-certains formant avec le nom une notion préfabriquée: nuclear physicist, late husband (défunt)
*Les adjectifs qui possèdent un complément voient leur complément rejeté après le nom: A hard
lecture to follow est mieux que A hard to follow lecture.
*S'il y a plusieurs épithètes, l'ordre est le suivant: du plus subjectif au plus factuel, et la
caractéristique la plus stable est placée la plus près du nom: an ugly yellow cotton shirt. On peut
retenir le modèle général OTAFCOMB: opinion, taille, age, forme, couleur, origine, matière, but.
-Si les adjectifs sont sur le même plan, on les coordonne avec AND (a big black and white poster)
et si leur taille diffère, on les place du moins long au plus long (a sweet, delicate-looking girl).
B/ apposition: The trees, white with snow, looked like sheep.
L'adjectif est séparé du nom par une virgule, et ne constitue pas de sous-catégorie comme l'épithète.
Avec l'apposition, l'énonciateur pose des caractéristiques au moment où il parle. Un adjectif seul ne
peut pas être apposé, on préfère alors une relative: the kids, who were tired, sat on the grass. Avec
un adverbe, l'apposition peut occuper plusieurs places (X = rather tired): (X1,) the kids (,X2) sat on
the grass (, X3). Pour certains linguistes, l'apposition serait une subordonnée relative effacée.
C/ attributs (angl. Predicative): the trees are white.
Il se place après le nom, plus précisément après un verbe copule comme BE, SEEM, LOOK,
SMELL etc. Il attribue une caractéristique à l'ensemble de la notion qu'il accompagne et ne fait pas
de sous-catégorie, d'où le sens bizarre de trees are white.
-Avec des verbes comme FIND, MAKE, ce n'est plus un attribut du sujet (He is nice) mais un
attribut du verbe (I find it interesting)
*Certains adjectifs sont uniquement attributs, toujours après un verbe:
-la famille A: alike, afraid, alive, alone, asleep, ashamed, awake, aware
-les états de santé et humeurs: ill, unwell, glad
*Mais il existe des équivalents épithètes: similar, scared, living, sleeping, etc.
*Certains, strictement attributs, ont toujours un complément: to be aware that/of, liable to N/V,
prone to N/V, subject to N.
Au niveau morphologique des adjectifs, on remarque qu'ils peuvent être construits à l'aide de
préfixes et suffixes (UNhappy, cowardLY, sunkEN), parfois de participes: tired, boring. Parfois, ils
peuvent avoir la même forme qu'un nom (right, wrong), ou être construits avec des noms: gold
medal (voir CM précédent), ou même être composés: home-made cookies!
Certains adjectifs en ED ne sont pas des participes et se prononcent différemment (/id/): wicked
(méchant, super), naked, learned (érudit), sacred, rugged (accidenté, acharné), beloved (bienaimé), dogged (obstiné) etc.
Bien sûr, les adjectifs ne prennent jamais de S au pluriel en anglais.
Au niveau sémantique, (du sens), il peut y avoir des changements. Poetic, historic, economic
renvoient à l'appartenance au domaine, alors que le suffixe ICAL renvoie à une qualité. Certains
adjectifs changent de sens en fonction de leur place: small farmer, heavy drinker, late husband
(petite ferme, boit beaucoup, défunt → attribut = petite taille, lourd, en retard).
*Les nationalités: comment obtenir des noms avec les adjectifs?
-1/ générique = même forme que l'adjectif + the → spécifique = ajouter le suffixe man
the French, the English, the Welsh, the Irish, the Dutch → a Frenchman, two Englishmen.
-2/ générique = même forme + the → spécifique = ajouter le mot man à l'adjectif
the Japanese, the Portuguese, the Swiss → a Japanese man
-3/ générique = S au pluriel + the → spécifique = rien ajouter
the Germans, the Greeks, the Americans, the Indians, the Russians etc → A German (man
facultatif), three Germans.
-4/ Nom et adjectif sont des mots différents:
Danish → a Dane, the Danes; Polish → a Pole, Swedish → a Swede, Finnish → a Finn, Turkish
→ a Turk, Scottish → a Scot, the Scots, Spanish → a Spaniard, the Spaniards
Il est possible avec toutes les catégories d'utiliser l'alternative: Japanese people. L'anglais met une
majuscule même pour les adjectifs de nationalité.
COMPARATIFS & SUPERLATIFS
COURTS
LONGS
1 Comparatif supériorité
Tall → taller than Jack
more interesting than...
2 Comparatif infériorité
Tall → less tall than Jack
less interesting than...
3 Comparatif inégalité (= infér) Not as tall as Jack
Not as interesting as Jack
4 Comparatif égalité
As tall as Jack
As interesting as Jack
5 Superlatif
The tallest boy in the school
The most interesting boy
6 Superlatif minorant
The least tall ( = shortest)
The least interesting boy
-1&2/ THAN est logique, vu la valeur anaphorique de TH (un élément comparé est déjà repéré)
-3/ Not so tall as Jack est presque synonyme, mais présuppose un haut degré (Jack is very tall).
-4/ Historiquement, AS provient de ALL SO (conformité totale). Il faut distinguer l'emploi
comparatif – qui implique un degré (scalaire) – de l'emploi tel que the same shirt as mine, qui
implique une identité. Avec LIKE, il n'y a qu'une similitude, sauf dans l'exemple familier like I said
(auquel on préfèrera AS I said).
-5/ En anglais correct, on ne l'utilise qu'à partir de 3 éléments comparés, s'il n'y en a que 2, on
préfère le comparatif de supériorité. Il ne faut pas confondre le superlatif avec l'emploi – fortement
subjectif, et de registre soutenu – synonyme de very: a most charming lady!
-6/ Il est rare, on préfère souvent une modulation avec un contraire.
*Les adjectifs courts sont: ceux d'une syllabe (sauf real, wrong, right, pleased et les nationalités) et
généralement ceux de 2 syllabes se terminant par Y (funny, pretty, silly). Le Y change alors :
prettiest. Certains adjectifs voient leur consonne finale doublée (si précédée d'une voyelle): big →
bigger. Historiquement, ER/EST ont des origines germaniques.
*Les adjectifs longs sont: les autres! Certains adjectifs de deux syllabes se terminant en ER, OW
peuvent prendre les deux. Pour comparer deux adjectifs, on utilise cette structure: this is more sad
than funny. Historiquement, MORE/MOST ont des origines romanes.
*Quelques rares adjectifs sont irréguliers: good/well → better, best; far → farther (distance only),
further, furthest; bad/ill → worse, worst.
*Il est possible de modifier (par ajout) un adjectif comparé: even more interesting, a bit taller, much
more boring, far more dangerous, all the more special (d'autant plus), twice as big (deux fois plus
gros), 50 times bigger (50 fois plus gros), half as big (2 fois moins gros), three times less big →
three times smaller.
*Le comparatif s'applique aussi aux verbes et aux noms: You have less money and fewer friends
because you work less than I do. Attention: fewer pour les dénombrables pluriel en anglais correct,
et than I do au lieu de than me dans un registre soutenu.
*Le superlatif autorise la suppression de THE avec un verbe: Who works (the) most here? Il permet
aussi la suppression du pronom ONE: I'll buy the cheapest (one)!
*La suffisance et l'excès sont à distinguer de la comparaison: too much money, too many books,
enough money. Idem avec les structures parallèles du type: The less I have, the more I want.