Comment le lait arrive dans les seins des mamans

Comment le lait arrive dans les seins des mamans ?
Cette faculté qu’ont les mamans de pouvoir, comme tous les
autres mammifères, nourrir leur enfant, naît à la puberté. Bien
sûr, le processus de production de lait commence
véritablement lors d’une grossesse mais la montée à plein
régime ne démarre qu’à la naissance surtout lorsque les tétées
se mettent en place (si maman n’allaite pas son enfant, ses
seins s’arrêteront naturellement de produire).
Le sein c’est quoi ?
Quatre éléments principaux le constituent : ils jouent tous un
rôle dans la production du lait.
1- Des cellules qui fabriquent le lait ; elles sont regroupées
dans des sortes de poches appelées alvéoles ; au centre de la
poche, le lait s’accumule temporairement. Les alvéoles sont
elles-mêmes regroupées en lobules comme des petites
grappes.
2- Des systèmes d’éjection du lait, comme des pompes
(le service de livraison en quelque sorte) ; on les appelle aussi
les cellules myoépithéliales car ce sont des cellules
musculaires qui se contractent.
3- Un intense réseau de vaisseaux sanguins permettant
d’amener tous les éléments (matières premières, messagers
chimiques, constituants du lait) vers les cellules de fabrication.
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4- Des silos de graisse dispersés un peu partout et entourant
les alvéoles, qui servent à les protéger des chocs.
On peut grossièrement voir le sein comme un
arbre fonctionnant à l’envers : l’arborescence (branches,
ramifications et ses feuilles) étant le lieu où tout se fabrique et
le tronc étant la voie pour évacuer le lait vers l’extérieur.
Les différents stades pour rendre l’usine opérationnelle
A sa naissance, une petite fille possède l’ensemble des
éléments qui lui seront utiles pour produire le lait, lorsqu’elle
deviendra maman. Les branches de l’arbre sont présentes, les
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alvéoles sont par contre à l’état de bourgeons. Aux différentes
étapes de sa vie, l’arborescence va simplement se développer
(se multiplier et grandir).
A la puberté
A l’adolescence, le corps soumis à l’influence d’hormones va
se modifier (une hormone est une substance chimique
fabriquée par une glande et qui va jouer un rôle de messager,
pour déclencher une action particulière). Au niveau des seins,
les différents éléments de l’usine de production prennent de
l’ampleur :
- les ateliers se multiplient et grandissent et les bourgeons
deviennent de petites alvéoles,
- les voies d’évacuation du futur lait se développent,
- le silo graisseux s’accumule (c’est ce qui donne le volume à
la poitrine).
Maman attend un bébé :
Sous l’action des hormones de grossesse, l’anatomie des seins
passe à la vitesse supérieure :
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Les branchages se multiplient davantage,
Les bourgeons éclosent, et forment des cellules
alvéolaires de plus grande taille : les ateliers de fabrication
s’agrandissent.
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Le réseau sanguin se développe (ce qui facilite l’arrivée
des matières premières).
Extérieurement également, le sein se modifie : l’aréole
(partie autour du mamelon) s’étend et devient plus foncée
(pour être mieux décelée par le futur bébé).
L’usine est prête et commence même à produire un peu sous
l’action d’une hormone (la prolactine dont nous reparlerons
plus loin). On n’est cependant pas dans la grande production
car certaines hormones de la grossesse (celles libérées par le
placenta, cet organe qui connecte l’embryon à la paroi utérine)
bloquent le processus (ce n’est pas la peine de produire alors
que bébé n’est pas encore là).
Naissance du bébé et tétée :
Après la naissance, les hormones de la grossesse ne sont plus
là : il n’y a donc plus de blocage au niveau de l’atelier de
fabrication. Par contre, deux autres hormones produites par le
cerveau de la mère vont stimuler le processus de fabrication et
de transport : la prolactine (pour fabriquer le lait) et
l’ocytocine (pour l’excréter).
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Le reflexe neuro-hormonal se met alors en place : dès que
l’enfant tète et stimule le sein de sa mère, l’information est
transmise au cerveau via des nerfs sensitifs. L’ordre est
compris : il faut activer la production pour satisfaire la
demande ! Le cerveau libère donc la prolactine qui va agir sur
les alvéoles pour activer la production (voir le paragraphe
consacré à la « fabrication ») et l’ocytocine, qui va agir au
niveau des pompes afin d’éjecter le lait produit.
L’usine de fabrication du lait :
L’élaboration du lait passe par deux mécanismes :
- l’utilisation des produits disponibles dans le corps maternel,
sans transformation,
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- la fabrication proprement dite, d’éléments créés de toutes
pièces à partir de nutriments présents dans le sang maternel.
Le lait contient beaucoup d’eau. C’est pour cela, qu’il est très
désaltérant pour les nourrissons et qu’il n’est pas nécessaire de
donner de l’eau entre les tétées même l’été.
L’eau et tous les éléments qui y sont dissous ou associés
(petites protéines, sels minéraux, vitamines…) sont
directement disponibles dans le sang maternel, sans
transformation.
D’autres constituants du lait nécessitent un peu plus de travail.
C’est le rôle des alvéoles. La prolactine, vient se fixer sur leurs
parois (comme une clé dans une serrure) et active les
machines. Connectées au réseau sanguin, les alvéoles
récupèrent les matières premières et les transforment pour
obtenir le produit final (grosses protéines, sucres, graisses). Ce
sont ces produits-là, plus longs à fabriquer qui arrivent dans le
lait au cours de la tétée.
Le lait est donc fabriqué pendant les tétées et aussi entre les
tétées. Ce qui est fabriqué entre les tétées est un peu stocké
dans des zones tampons : il sera consommé à la tétée suivante.
Lorsque la réserve est pleine, la fabrication s’arrête. Le lait est
fabriqué, maintenant il faut le livrer.
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Le service de livraison à domicile
L’ocytocine, la seconde hormone, donne l’ordre aux petites
pompes d’éjection entourant les alvéoles de se contracter.
Telle une pieuvre qui encercle l’alvéole, elle va se contracter :
le lait est ainsi excrété vers l’extérieur des alvéoles, vers les
canaux puis vers la bouche de l’enfant.
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