CE-le mot cadeau-RFI

ONUG/SDLS/Janvier-mars 2012/SD
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Les mots de l’actualité
CADEAU
Fin décembre, Noël… période des « cadeaux »… Et il est certain que ce mot est le plus simple et le plus
courant en français pour parler de ce qu’on offre à quelqu’un, en général pour lui faire plaisir, et aussi pour
le plaisir de donner.
Très bizarrement, ce mot tout à fait courant, est récent dans le sens qu’on lui connaît : autour de 1700.
Auparavant, le mot n’existait donc pas ? Si, mais avec des significations toute différentes.
Le mot « cadeau » est en effet apparenté à des mots aussi différents que « chef » ou « chapeau » ! Il
apparaît en français vers le XVe siècle, et on l’emprunte au provençal.
Le mot appartient au départ au langage de la calligraphie : un cadeau, un capdel, c’est simplement une
capitale, c’est-à-dire une lettre initiale, qui commence un paragraphe ou une ligne, et qui va être tout
spécialement ornée et décorative.
Et le sens du mot va légèrement se déplacer de la lettre vers tout ce qui permet de l’agrémenter : il désigne
donc l’ornementation luxuriante qui améliore la lettre elle-même, tout ce qui sert au plaisir de l’œil, et qui
meuble la page, quantité de fioritures qui s’échappent du corps du texte pour remplir les espaces blancs de
la page.
Premier déplacement important, on va appeler cadeaux tous les effets de langage qui n’apportent aucune
information concrète, mais rendent le discours plus plaisant à écouter, tout ce qui permet de séduire. Ces
cadeaux seront donc les fleurs de rhétorique qu’on trouve dans les discours qui cherchent à convaincre,
notamment ceux des avocats.
Et à partir de là, un glissement de sens qui s’apparente d’ailleurs plus à un saut qu’à une simple glissade,
installe le mot dans le langage de la galanterie : un cadeau c’est ce qui cherche à plaire, ou plutôt c’est ce
qu’on offre pour plaire, et ça va devenir un souper, une fête organisée pour les beaux yeux d’une dame
qu’on cherche à éblouir. C’est à partir de là que le mot prendra son sens actuel, qui s’est singulièrement
éloigné de son usage d’origine.
Le terme est aujourd’hui fort banal, et s’utilise avec des verbes différents : faire un cadeau, offrir un cadeau,
même si ça peut paraître un peu pléonastique ; en effet si on l’offre, c’est qu’il s’agit d’un cadeau et si l’on
fait un cadeau, c’est qu’il est offert. Mais peu importe, offrir un cadeau est fréquent et ne pose pas de
problème. On dit d’ailleurs parfois offrir en cadeau, c’est-à-dire donner à titre de cadeau.
En revanche le terme « cadeauter » n’est en usage qu’en Afrique où il s’entend beaucoup et où il s’utilise
comme un verbe ordinaire : mon père m’a cadeauté ce beau ballon pour mon anniversaire. C’est-à-dire
qu’il m’a fait cadeau de ce ballon. Il est vrai que le verbe africain est d’un usage beaucoup plus direct que
l’expression faire cadeau de…
Enfin, le mot « cadeau » s’emploie pas mal dans des expressions toute faites dont le sens est figuré :
« c’est cadeau », en langue familière veut dire c’est gratuit, en général à propos de ce qui est donné en
plus lors d’une transaction. On va déjeuner au restaurant, et le patron nous offre le café : c’est cadeau.
Quant à l’expression « c’est pas un cadeau », également familière, plus grinçante, plus ironique, s’emploie
à propos d’une personne difficile à supporter : on a un nouveau chef de service… Eh bien, c’est pas un
cadeau !
Coproduction du Centre national de Documentation Pédagogique.
http://www.cndp.fr/
Yvan Amar
Article publié le 26/12/2006
http://www.rfi.fr/lffr/articles/084/article_1340.asp

ONUG/SDLS/Janvier-mars 2012/SD
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1. Cadeau est un mot récent : □ Vrai □ Faux
2. Ce mot apparaît pour la première fois : □ au XV e siècle □ au XVIIe
siècle
3. Ce mot vient du □français □ du provençal
4. Quels sont les trois domaines dans lesquels ce mot va vivre successivement :
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5. Mettez dans l’ordre l’évolution du sens du mot cadeau :
1.
2
3
4
a) Effets de langage
b) Présent pour plaire
c) Lettre
d) Agrémentation dans la page
6. D’après le texte, quelle est la définition moderne de ce mot :
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7. Pourquoi les expressions « faire un cadeau, offrir un cadeau » sont-elles
appelées des pléonasmes ?
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8. Cadeauter est un verbe très répandu dans le monde francophone :
□ Vrai □ Faux
9. Le mot cadeau s’emploie peu dans les expressions figurées comme « c’est
cadeau » ou « c’est pas un cadeau » :
□ Vrai □Faux
10. On fait un cadeau à quelqu’un :
□pour lui faire plaisir □ pour se faire plaisir