017 espèces critères

Cours de SVT - Espèce : une définition délicate
Objectif(s)
Comment peut-on définir la notion d’espèce aujourd'hui ?
Une espèce est un groupe d’individus interféconds présentant des caractères communs
(phénotype).
Au cours de l’histoire des sciences la définition de ce terme a subi bien des controverses.
1. La définition d'espèce : un peu d'histoire
1.1. La pensée fixiste
Auparavant, l’espèce était considérée comme un ensemble d’individus qui se ressemblent. C’est
donc une entité immuable. Toutes les espèces présentes aujourd’hui, le sont depuis toujours.
On définit un prototype de l’espèce qui sert de référence à la classification des êtres vivants
(classification de Linné). Tout individu qui ne répond pas aux critères de ce prototype est
considéré comme présentant une anomalie.
Dans cette vision, les espèces n’évoluent pas et n’ont pas de lien de parenté entre elles.
Si l'on prend l'exemple des Canards colvert, selon la classification de Linné, le mâle et la femelle
qui sont très différents dans leur plumage (dimorphisme sexuel), étaient classés comme deux
espèces différentes. Or, par la suite on a pu observer qu'ils pouvaient se reproduire entre eux et
qu'ils appartenaient donc à la même espèce.
Les critères morphologiques seuls ne suffisent (donc) pas à classer les individus en tant
qu'espèce.
1.2. La pensée évolutionniste
Au XIXe siècle, Charles Darwin révolutionne la notion d’espèce.
Il propose qu’une espèce ne soit pas stable dans le temps et qu’elle puisse évoluer. Il introduit
ainsi la notion de parenté entre les espèces en argumentant qu’une espèce peut naître d’une
autre espèce par acquisition de nouveaux caractères.
Ainsi, la variabilité intra-espèce devient le moteur de l’évolution.
Sa théorie sera très mal acceptée par la communauté scientifique : il propose notamment que
l’Homme ait un lien de parenté avec les singes ce qui est inacceptable pour l’époque.
Sa théorie a permis de revoir la classification des êtres vivants qui n’est plus seulement basée
sur la description des attributs de l’espèce mais sur son histoire évolutive.
2. La définition d'espèce : les critères actuels
Pour définir une espèce, il faut aujourd’hui prendre en compte différents critères.
2.1. Les critères de phénétiques
Ils reposent sur le nombre de caractères communs partagés entre les individus.
On estime que deux individus qui se ressemblent, ont plus de chance d’appartenir à la même
espèce que deux individus qui ne se ressemblent pas.
.

Mais attention, l’utilisation de ce critère a ses limites. En effet, dans le cas de
certaines espèces, le dimorphisme sexuel est très important (comme le Canard
colvert). Une espèce peut aussi présenter de grandes différences morphologiques à
plusieurs stades de son développement, comme la plupart des insectes dont la
larve est morphologiquement très différente de l'adulte.
Dans d’autres cas, deux espèces peuvent présenter un grand nombre de
caractères morphologiques en commun, tout en restant deux espèces distinctes.
2.2. Les critères biologiques
2.2.1 • L’interfécondité :
On estime que deux individus capables de se reproduire pour donner une
descendance fertile appartiennent à la même espèce.
Attention toutefois, ce critère a lui aussi ses limites, il ne peut être utilisé pour
étudier les espèces disparues ou isolées géographiquement. Certaines espèces
très proches sont capables de s’hybrider pour donner une descendance fertile
(croisement entre le chameau et le dromadaire ou hybrides végétaux). De plus,
c'est un critère qui ne concerne que les organismes sexués.
2.2.2 • Les études moléculaires et génétiques : elles permettent d’étudier le flux de
gènes entre deux populations vivant dans la même aire géographique.
Si on ne retrouve pas de gènes communs entre ces deux populations, on peut
estimer qu’elles ne se reproduisent pas entre elles. Ce sont donc deux espèces
différentes.
2.2.3 • Les critères écologiques : ils s’appliquent surtout aux espèces végétales qui
sont caractérisées par des périodes de floraison définies au cours des saisons.
Deux populations qui n’ont pas la même période de floraison ne peuvent pas se
reproduire. Elles forment donc deux espèces différentes.
3. La spéciation : naissance d'une nouvelle espèce
Les mécanismes à l’origine de l’évolution des populations sont à l’origine de
l’émergence des nouvelles espèces.
Une espèce est une population génétiquement isolée des autres populations. Elle
n’existe que sur un temps limité au cours des temps géologiques

Comment expliquer la diversité des espèces<?
Critères définissant une espèce<:
Le Zorse a été obtenu par des
éleveurs américains en croisant un
étalon Zèbre et une jument pur sang
Le mot Zorse a été composé à partir
du mot zebra (zebre et du mot horse
(cheval) (mots de langue anglaise)
Le Zorse est un hybride, il peut être
male ou femelle mais il est toujours
stérile
Question<:
En plus de se ressembler et de
pouvoir se reproduire, quel est le
troisième critère qui permet de dire
que deux êtres vivants sont de la
même espèce<?
Réponse<:
Il faut que leur descendance (leurs
petits) puissent eux aussi se
reproduire