-II- Les Virus
a) Définition
Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise les
constituants pour se multiplier. Les virus sont des objets particulaires, infectieux, constitués
au minimum d'un acide nucléique et de protéines.
Les virus ont une taille qui les situe tout en bas de l'échelle des dimensions. En moyenne, la
taille d'un virus n'est qu'un millième de celle d'une bactérie, ce sont les plus petits micro-
organismes soit 10-9 m (nanomètre)
b) Structure du virus
Une particule virale complète, appelé virion, est composé d’un filament d’acide nucléique,
généralement stabilisé par des
nucléoprotéines basiques, enfermé
dans une coque protéique
protectrice appelée capside. La
forme de la capside est à la base
des différentes morphologies des
virus.
De nombreux virus sont entourés
d'une enveloppe (ou péplos) qui
prend naissance au cours de la
traversée des membranes
cellulaires. Sa constitution est complexe et présente un mélange d'éléments cellulaires et
d'éléments d'origine virale. On y trouve des protéines, des glucides et des lipides. Les virus
possédant une enveloppe sont les virus enveloppés. Les virus ne possédant pas d'enveloppe
sont les virus nus.
c) La pénétration dans la cellule et la multiplication virale
Les virus se localisent dans les cellules, c'est à dire qu'ils vont pénétrer dans une cellule,
utiliser les constituants cellulaires pour se multiplier, puis ressortir de la cellule en la
détruisant. Ainsi, puisque des cellules saines sont détruites alors l'organisme fonctionne moins
bien, ce phénomène provoque des maladies.
On observe, en quelques chiffres, que la multiplication virale est très rapide, ainsi on peut
passer d'un seul virus à presque 100 000 en une journée.
Les virus ne peuvent se multiplier qu’au sein de cellules vivantes, par réplication de leur acide
nucléique. C’est l’interaction du génome viral et de la cellule hôte qui aboutit à la production
de nouvelles particules virales. L’infection d’une cellule par un virus, puis la multiplication du
virus peuvent se résumer en différentes étapes. Toutefois, après pénétration du virus dans la
cellule, ces étapes peuvent différer selon la nature du virus en question et notamment selon
qu’il s’agit d’un virus à ADN ou d’un virus à ARN.