
de grands esprits avaient construits naguĂšre autour de lâhistoire de lâAntiquitĂ© ou du
Moyen Ăge, Ă©trangers Ă toute synthĂšse. Or quâest-ce que la ville, sinon le lieu des mĂ©tis-
sages, des circulations, des interactions sociales et culturelles â sinon, en somme, celui
des synthĂšses ? Il restera probablement le grand et peut-ĂȘtre lâunique instigateur, dans
la seconde moitiĂ© du xxïŹ siĂšcle, pour la France et sans doute au-delĂ de ses frontiĂšres,
dâun eïŹort de recomposition de lâhistoire urbaine dont il recherchait lâinspiration auprĂšs
de quelques rares prĂ©curseurs, depuis ĂlisĂ©e Reclus, Marcel PoĂ«te ou Pierre Francastel
â il sâexprime plus loin sur tout ce quâil doit Ă Maurice Halbwachs. On aura ïŹni dĂ©sor-
mais dâĂ©crire lâhistoire des villes sous les angles les plus variĂ©s et les plus rĂ©ducteurs qui
ont conduit tant dâauteurs Ă remplir les rayons des bibliothĂšques sans aider pour autant
Ă pĂ©nĂ©trer lâidentitĂ© de leur objet dâĂ©tude : histoire des siĂšges et des rĂ©volutions, histoire
des gloires locales, histoire des institutions détachées de leur support social, histoire
monumentale⊠et, beaucoup plus récemment, dans un esprit certes plus moderne, his-
toire des populations, dissection des stratiïŹcations socio-professionnelles ou des fortu-
nes, histoire des cycles dâactivitĂ©s⊠Comment restituer par de telles voies lâunitĂ© dâune
ville, sa chair et sa vie, sa réalité concrÚte, immuable ici, changeante là , paysage structu-
rĂ© et construit dont le proïŹl a tentĂ© tant de graveurs ou de peintres au mĂȘme titre que
de plus rustiques perspectives ?
La ville, chez et pour Marcel Roncayolo, câest bien un objet en trois
dimensions, Ă apprĂ©hender avec les yeux et par la marche. Câest ainsi quâil a commencĂ©,
quittant des terrains longtemps plus familiers, Ă sâapproprier la connaissance de Man-
hattan entre Washington Square et Battery Park, un des plus beaux cadres qui soient
pour lâĂ©tude du changement social qui accompagne la croissance des villes. Sa rĂ©ïŹexion
et son analyse appliquĂ©es Ă la ville sont aïŹaire dâespace : un concept quâil a autant criti-
quĂ© pour les facilitĂ©s de langage quâil autorise, quâutilisĂ© en raison de la richesse de ses
articulations. Une rĂ©ïŹexion et une analyse ïŹnalement indissociables de celles quâil a
conduites parallĂšlement ou Ă dâautres moments sur le territoire et sur la rĂ©gion, ces
champs dont la ville se nourrit autant quâelle les organise. Cependant câest bien Ă lâintĂ©-
rieur de la ville et dans ses « limites » (une problématique inépuisable, entre défense et
ïŹscalitĂ©) que lâauteur a aïŹnĂ© la dĂ©couverte et lâexploitation des sources archivistiques
qui permettent dâĂ©clairer, autrement quâĂ travers des descriptions littĂ©raires, la façon
dont se sont organisĂ©es la morphologie urbaine, la division sociale de lâespace urbain. Un
ensemble de mécanismes qui ont permis aux hommes, à leurs activités, à leurs aspira-
tions, de sâaccommoder des schĂ©mas spatiaux historiquement mis en place par le
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www.editionsparentheses.com â â â /âMarcelâRoncayoloâââLecturesâdeâvilles,âFormesâetâtempsââ/â ISBNâ2-86364-622-2