LE TABAC ET SES ORIGINES

LE TABAC ET SES ORIGINES
Le tabac fait partie de la même famille que les pommes de terre et le poivre. C'est
une plante annuelle herbacée (Nicotiana tabaccum) atteignant de 1,50 à 2 m de
haut. Ses feuilles entières peuvent mesurer 80 cm de long sur 40 de large.
Le tabac est récolté puis il est disposé dans un séchoir très aéré. Les feuilles
séchées sont réchauffées et assouplies par de la vapeur, puis mélangés et mouillés
avant d'être hachés. Après hachage, le tabac blond est séché, puis saucé, ce qui le
rend plus doux. Le tabac brun est torréfié et acquiert ainsi son goût définitif.
On suppose que la culture du tabac a débutée sur le continent sud-américain il y a
plus de 8000 ans. Certains situent ces origines sur l’Ile de Tobago dans les
Caraïbes.
Depuis plus de 2000 ans, les amérindiens utilisent le tabac dans les rituels religieux
ou pour ses vertus médicinales (utilisé comme analgésique ou dans sa forme
mâchée, contre les rages de dents).
Les données historiques attestent que c’est Christophe Colombe qui pour la première
fois – en 1494 - offre à ces supérieures des feuilles de tabac séché. Les marins
espagnols vont ramener la plante en Europe ou très vite, ses supposées propriétés
médicales l’imposent comme traitement des maladies majeures (de la douleur
jusqu’aux cancers).
En France, le tabac fut introduit par Jean Nicot, ambassadeur de Catherine de
Médicis.
En 1571, le docteur espagnol Nicolas Monardes, écrit un livre sur l’histoire des
plantes médicinales originaires du Nouveau Monde. Il soutient déjà que le tabac peut
guérir 36 problèmes de santé.
En 1588, le premier promoteur connu du tabac, Thomas Haret, préconise l’usage du
tabac fumé ou en prise nasale. Il est mort des suites d’un cancer du nez, imputable
dans la lumière des connaissances actuelles à la prise de tabac.
Pendant le XVIIème siècle, le tabac est aussi estimé que l’or. Pourtant, déjà en 1610,
sir Francis Bacon constate qu’il est si difficile de cesser le tabac. Les prémices de la
dépendance !
En 1620, le Mayflower débarque ses passagers à Plymouth, dans le Nouveau
Monde. Le tabac sera interdit dans les lieux publics, et ce pendant des décennies.
En 1700, Lorillard créé la première compagnie du tabac, compagnie qui à l’heure
actuelle est la plus ancienne au monde.
Pendant la Guerre d’Indépendance des Etats-Unis, 1776, le tabac sert comme
monnaie d’échange pour l’achat d’armement.

Pendant les années à venir, les scientifiques commencent à s’intéresser sur les
effets délétères du tabac, et surtout sur les effets du tabac fumé. Les recherches sur
la nicotine – découverte et isolée depuis 1826 – font avancer l’idée de sa dangerosité
et de son potentiel d’accoutumance.
Au milieu du XIXème siècle, les deux grandes compagnies – Phillip Morris et Liggett
- commencent à commercialiser des cigarettes (dont le nom provient du français).
Les cigarettes deviennent très vite populaires parmi les soldats qui combattirent
pendant la Guerre de Crimée.
Le tabac à mâcher, rendu célèbre par les cow-boys du Far West américain, envahit
les marchés vers la fin du XIXème. Au début du XXème siècle, la production
mondiale était de 3,5 milliards cigarettes et 6 milliards de cigares.
Avant la première guerre mondiale, les eux grandes marques Camel et Marlboro,
commencent à se disputer la suprématie aux Etats-Unis. La consommation de
cigarettes explose pendant la guerre.
Après la fin de la guerre on assiste à la conquête du marché féminin, les cigarettiers,
commençant à fabriquer des tabacs doux, qui s’adresse surtout aux femmes (Lucky
Strike).
Pendant la deuxième guerre mondiale, le tabac, au même titre que les aliments, est
introduit dans la ration journalière des soldats. Les compagnies envoie des milliards
de cigarettes gratuitement sur le front ; à leur retour de la guerre, les anciens
combattants représentent un marché sur et stable.
Cependant, les années 1950 voient l’arrivée des données scientifiques indubitables,
qui mettent en cause le tabac, dans de nombreuses maladies. Le cancer du poumon
est imputable en majeure partie au tabagisme. Même si l’industrie du tabac dénie de
telles affirmations et commande des études et des contre-expertises, l’opinion
publique et le mass-média commence à s’emparer de ces données. La réaction de
l’industrie du tabac, est la proposition de produits plus " sains " comme les cigarettes
light.
Ce n’est que en 1964 que le rapport du " General Surgeon " fait part des effets
néfastes du tabac. La demande principale de ce rapport est la mise en évidence des
avertissements sur les paquets de cigarette
Les aides publicitaires des compagnies du tabac sont réduites avant d’être
supprimés. Les enquêtes démontrent de plus en plus les effets néfastes du tabac.
Les autorités médicales prêtent plus d’attention à la législation sur le tabac.
Pourtant les compagnies incriminées, ne désarment pas. Beaucoup de ces géants
internationaux achètent des compagnies alimentaires, font du sponsoring sportif
(surtout dans les sports extrêmes, ce qui met en jeu l’image subliminale de la virilité,
de la capacité d’endurance ; le risque est associé mentalement au tabac).
Depuis les années 80, les signes d’alertes lancés par les pouvoirs publics sont
nombreux. Fumer devient " politiquement incorrect ", les personnalités du monde

politique et ceux du show-biz évitent désormais de se montrer cigarette à la main. Le
nombre de lieux interdits aux fumeurs augmente, certains accro de la cigarette
commençant même à se plaindre d’une discrimination.
Depuis le début des années 90 aux Etats-Unis et dans les pays de l’Europe, la loi
interdit de fumer sur le lieu de travail, et oblige l’employeur à aménager des espaces
pour les fumeurs.
Les données médicales sont inquiétantes : elles concernent le tabagisme actif, mais
aussi le tabagisme passif. Chez les femmes, depuis le milieu des années 80, la
mortalité par cancer des poumons imputables au tabac dépasse la mortalité par
cancer du sein !
Le plus inquiétant reste le contenu des rapports qui apparaissent, surtout dans les
procès intentés aux cigarettiers des Etats-Unis. Beaucoup de ces documents
prouvent que les scientifiques avaient averti les industriels sur les risques encourus
par les fumeurs, et ce depuis les années 50. Pourtant l’industrie du tabac a préféré
occulter ces rapports. Récemment le président Clinton classifie le tabac parmi les
substances psychoactives dangereuses pour la santé. Les procès intentés
commencent à porter leurs résultats : les industriels devront payer des sommes
faramineuses pendant des décennies.
Source : HOMETOX
http://psydoc-fr.broca.inserm.fr/toxicomanies/toxicomanie/produits/tabac/historique.htm