Débats sur la politique coloniale en France

Débats sur la politique coloniale en France
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Débats sur la politique coloniale en France
Débats sur la politique coloniale en France
par Patrice Delpin, Christiane Peyronnard
Mise en ligne : mardi 15 décembre 2015
i Histoire contemporaine i J. XIXe et XXe siècle - Colonisation et Impérialisme i Colonisation française
Histoire contemporaine, Colonisation, Histoire de France

Débats sur la politique coloniale en France
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Jules Ferry
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Ferry
France : Débat sur la politique coloniale à la Chambre
France : Débat sur la politique coloniale à la Chambre
des députés, séances du 28 et 30 juillet 1885.
des députés, séances du 28 et 30 juillet 1885.
A l’ordre du jour, l’ouverture d’un crédit extraordinaire pour les
dépenses occasionnées par les événements de Madagascar. Le
Congrès de Berlin laisse la France libre de coloniser Madagascar ; la
conquête aura lieu en 1895.
Intervention de Jules FERRY le 28 juillet 1885 (il n’est que
simple député, ayant perdu son poste de ministre quelques
mois avant)
« J’ai lu, dans les livres savants, des calculs qui chiffrent la perte
pour chaque colon qui s’en va et quitte la mère-patrie. Il y a donc
une contestation possible sur ce point. Il est évident, en effet, qu’un
pays qui laisse échapper un large flot d’émigration n’est pas un pays
heureux, un pays riche, et ce n’est pas un reproche à faire à la
France, ni un outrage à lui adresser que de remarquer qu’elle est de
tous les pays de l’Europe celui qui a le moins d’émigrants. Mais il
n’y a pas que cet intérêt dans la colonisation. Les colonies sont, pour
les pays riches, un placement de capitaux des plus avantageux. (...)
Je dis que la France, qui a toujours regorgé de capitaux et en a
exporté des quantités considérables à l’étranger – c’est par milliards,
en effet, qu’on peut compter les exportations de capitaux faites par
ce grand pays qui est si riche – , je dis que la France a intérêt à
considérer ce côté de la question coloniale.
(...) A ce point de vue, je le répète, la fondation d’une colonie, c’est la création d’un débouché.
L’expérience démontre en effet, qu’il suffit (...) de remarquer que les exemples abondent dans
l’histoire économique des peuples modernes, qu’il suffit que le lien colonial subsiste entre la mère-
patrie qui produit et les colonies qu’elle a fondées, pour que la prédominance économique
accompagne et subisse, en quelque sorte, la prédominance politique.
(...) Messieurs, il y a un second point, un second ordre d’idées que je dois également aborder, le
plus rapidement possible, croyez-le bien : c’est le côté humanitaire et civilisateur de la question.
Sur ce point, l’honorable M. Camille Pelletan [un des principaux représentants de l’opposition
radicale, ministre de la marine en 1902] raille beaucoup ; (...) il raille, il condamne, et il dit :
« Qu’est-ce que c’est cette civilisation qu’on impose à coups de canon ? Qu’est-ce, sinon une autre
forme de la barbarie ? Est-ce que ces populations de race inférieure n’ont pas autant de droits que
vous ? Est-ce qu’elles ne sont pas maîtresses chez elles ? Est-ce qu’elles vous appellent ? Vous allez
chez elles contre leur gré, vous les violentez, mais vous ne les civilisez pas. » Voilà, Messieurs, la
thèse. (...) Et je vous défie, (...) monsieur Pelletan, de soutenir jusqu’au bout votre thèse, qui
repose sur l’égalité, la liberté, l’indépendance des races inférieures.
Messieurs, il faut parler plus haut et plus vrai ! Il faut dire ouvertement que les races supérieures
ont un droit vis-à-vis des races inférieures. (...) Je répète qu’il y a pour les races supérieures un
droit, parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures. »
Cité dans Penser le 20e siècle, réunion de sources pour le séminaire d’Histoire contemporaine, Université
de Genève, 2003, pp. 8-9.
idem, en partie, autre découpage et extrait
Ce discours prononcé par J. Ferry devant la Chambre des députés est du 28 juillet 1885 ; quatre
mois auparavant, Jules Ferry avait été renversé par Clémenceau en raison de sa politique

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indochinoise. Jules Ferry profita d’un débat sur une demande de crédits réclamés pour Madagascar
pour présenter sa doctrine coloniale. On trouve dans ce texte un exposé sur l’importance
économique des colonies pour une grande puissance.
« J’ai lu, dans les livres savants, des calculs qui chiffrent la perte pour chaque colon qui s’en va et
quitte la mère-patrie. Il y a donc une contestation possible sur ce point. Il est évident, en effet,
qu’un pays qui laisse échapper une large flot d’émigration n’est pas un pays heureux, un pays
riche, et ce n’est pas un reproche à faire à la France, ni un outrage à lui adresser que de remarquer
qu’elle est de tous les pays de l’Europe celui qui a le moins d’émigrants. Mais il n’y a pas que cet
intérêt dans la colonisation. Les colonies sont, pour les pays riches, un placement de capitaux des
plus avantageux. L’illustre Stuart Mill a consacré un chapitre de son ouvrage à faire cette
démonstration, et il le résume ainsi « pour les pays vieux et riches, la colonisation est une des
meilleures affaires auxquelles ils puissent se livrer… » Je dis que la France, qui a toujours regorgé
de capitaux et en a exporté des quantités considérables à l’étranger – c’est par milliards, en effet,
qu’on peut compter les exportations de capitaux faites par ce grand pays qui est si riche –, je dis
que la France a intérêt à considérer ce côté de la question coloniale.
Mais, messieurs, il y a un autre côté plus important de cette question, qui domine de beaucoup
celui auquel je viens de toucher. La question coloniale, c’est pour les pays voués par la nature
même de leur industrie à une grande exportation, comme la nôtre, la question même des
débouchés…
A ce point de vue, je le répète, la fondation d’une colonie, c’est la création d’un débouché.
L’expérience démontre en effet, qu’il suffit… (interruptions à droite). Messieurs à ce point de vue
particulier, mais de la plus haute importance, au temps où nous sommes et dans la crise que
traversent toutes les industries européennes, la fondation d’une colonie, c’est la création d’un
débouché. On a remarqué, en effet, et les exemples abondent dans l’histoire économique des
peuples modernes, qu’il suffit que le lien colonial subsiste entre la mère-patrie qui produit et les
colonies qu’elle a fondées, pour que la prédominance économique accompagne et subisse, en
quelque sorte, la prédominance politique.
(…)
A l’heure qu’il est, vous savez qu’un navire de guerre ne peut pas porter, si parfaite que soit son
organisation, plus de quatorze jours de charbon, et qu’un navire qui n’a plus de charbon est une
épave, sur la surface des mers, abandonnée au premier occupant. D’où la nécessité d’avoir sur les
mers des rades d’approvisionnement, des abris, des ports de défense et de ravitaillement.
(Applaudissements au centre et à gauche) C’est pour cela qu’il nous fallait la Tunisie ; c’est pour
cela qu’il nous fallait Saïgon et la Cochinchine ; c’est pour cela qu’il nous faut Madagascar, et que
nous sommes à Diego-Suarès et à Vohémar, et que nous ne les quitterons jamais !...
(Applaudissements sur un grand nombre de bancs) Messieurs, dans l’Europe telle qu’elle est faite,
dans cette concurrence de tant de rivaux que nous voyons grandir autour de nous, les uns par les
perfectionnements militaires ou maritimes, les autres par le développement prodigieux d’une
population incessamment croissante ; dans une Europe, ou plutôt dans un univers ainsi fait, la
politique de recueillement ou d’abstention, c’est tout simplement le grand chemin de la
décadence ! Les nations, au temps où nous sommes, ne sont grandes que par l’activité qu’elles
développent ; ce n’est pas « par le rayonnement pacifique des institutions… (Interruptions à
l’extrême gauche et à droite.
M. Paul de Cassagnac : - Nous nous en souviendrons : c’est l’apologie de la guerre.
M. de Baudry d’Asson : - Très bien ! La République, c’est la guerre. Nous ferons imprimer votre
discours à nos frais et nous le répandrons dans toutes les communes de nos circonscriptions
électorales.
(…) »

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cité dans Penser le XXe siècle, Séminaire de l’Université de Genève, Département d’histoire, Genève,
2000, pp. 8-9
autres extraits du même discours de Jules Ferry, le 28 juillet 1885
"On peut rattacher le système d’expansion coloniale à trois ordres d’idées : à des idées
économiques, à des idées de civilisation, à des idées d’ordre politique et patriotique (...)
Ce qui manque à notre grande industrie, que les traités de 1860 ont irrévocablement dirigée dans
la voie de l’exportation, ce qui lui manque de plus en plus, ce sont les débouchés (...) La
concurrence, la loi de l’offre et de la demande, la liberté des échanges, l’influence des
spéculations, tout cela rayonne dans un cercle qui s’étend jusqu’aux extrémités du monde. C’est là
un problème extrêmement grave.
Il est si grave (...) que les gens les moins avisés sont condamnés déjà à entrevoir, à prévoir et à se
pourvoir pour l’époque où ce grand marché de l’Amérique du Sud, qui nous appartenait de temps
en quelque sorte immémorial, nous sera disputé et peut-être enlevé par les produits de l’Amérique
du Nord. Il n’y a rien de plus sérieux, il n’y a pas de problème social plus grave ; or, ce problème
est intimement lié à la politique coloniale (...)
Il y a un second point que je dois aborder (...) c’est le côté humanitaire et civilisateur de la
question (...) Les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures. Je dis qu’il y a pour
elles un droit parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races
inférieures (...)
Ces devoirs ont souvent été méconnus dans l’histoire des siècles précédents, et certainement
quand les soldats et les explorateurs espagnols introduisaient l’esclavage dans l’Amérique centrale,
ils n’accomplissaient pas leur devoir d’hommes de race supérieure. Mais de nos jours, je soutiens
que les nations européennes s’acquittent avec largeur, avec grandeur et honnêteté de ce devoir
supérieur de la civilisation (...)
Est-ce que les gouvernements qui ont hérité de cette situation malheureuse se condamneront à ne
plus avoir aucune politique européenne ? Est-ce qu’ils laisseront tout faire autour d’eux, est-ce
qu’il laisseront les choses aller, est-ce qu’ils laisseront d’autres que nous s’établir en Tunisie,
d’autres que nous faire la police à l’embouchure du fleuve rouge ? (...) Est-ce qu’ils laisseront
d’autres se disputer les régions de l’Afrique équatoriale ? Laisseront-ils aussi se régler par d’autres
les affaires égyptienes qui, par tant de côtés, sont vraiment des affaires françaises ?
(...) Je dis que la politique coloniale de la France, que la politique d’expansion coloniale, celle qui
nous a fait aller, sous l’Empire, à Saïgon, en Cochinchine, celle qui nous a conduits en Tunisie,
celle qui nous a amenés à Madagascar, je dis que cette politique d’expansion coloniale s’est
inspirée d’une vérité sur laquelle il faut pourtant appeler un instant votre attention : à savoir
qu’une marine comme la nôtre ne peut se passer, sur la surface des mers, d’abris solides, de
défenses, de centres de ravitaillement (...)
(...) En regardant comme un piège, comme une aventure toute expansion vers l’Afrique ou
l’Orient, vivre de cette sorte pour une grande nation, croyez-le bien, c’est abdiquer (...) "
"Ces devoirs, messieurs, ont été souvent méconnus dans l’histoire des siècles précédents, et
certainement, quand les soldats et les explorateurs espagnols introduisaient l’esclavage dans
l’Amérique centrale, ils n’accomplissaient pas leur devoir d’hommes de race supérieure. (Très

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bien ! très bien !) Mais, de nos jours, je soutiens que les nations européennes s’acquittent avec
largeur, avec grandeur et honnêteté, de ce devoir supérieur de civilisation. (...) Est-ce que vous
pouvez nier, est-ce que quelqu’un peut nier qu’il y a plus de justice, plus d’ordre matériel et moral,
plus d’équité, plus de vertus sociales dans l’Afrique du Nord depuis que la France a fait sa
conquête ? Quand nous sommes allés à Alger pour détruire la piraterie, et assurer la liberté du
commerce dans la Méditerranée, est-ce que nous faisions œuvre de forbans, de conquérants, de
dévastateurs ?"
« On peut rattacher le système (d’expansion coloniale) à trois ordre d’idées : à des idées
économiques, à des idées de civilisation, à des idées d’ordre politique et patriotique. (…)
Il y a un second point que je dois aborder : c’est le côté humanitaire et civilisateur de la question.
Les races supérieures ont le devoir de civiliser les races inférieures. Ce devoir a souvent été
méconnu dans l’histoire des siècle passés. Mais de nos jours, je soutiens que les nations
européennes s’acquittent avec grandeur et honnêteté de ce devoir supérieur. (…)
Rayonner sans agir, sans se mêler des affaires du monde, en se tenant à l’écart de toutes les
combinaisons européennes, en regardant comme un piège, comme une aventure toute expansion
vers l’Afrique ou vers l’Orient, vivre de cette sorte, pour une grande nation, croyez-le bien, c’est
abdiquer. »
« Vous nous citez toujours comme exemple, comme type de la politique coloniale que vous aimez
et que vous rêvez, l’expédition de M. de Brazza. C’est très bien, messieurs, je sais parfaitement que
M. de Brazza a pu jusqu’à présent accomplir son oeuvre civilisatrice sans recourir à la force ; c’est
un apôtre ; il paie de sa personne, il marche vers un but placé très haut et très loin ; il a conquis
sur ces populations de l’Afrique équatoriale une influence personnelle à nulle autre pareille ; mais
qui peut dire qu’un jour, dans les établissements qu’il a formés, qui viennent d’être consacrés par
l’aréopage européen et qui sont désormais le domaine de la France, qui peut dire qu’à un moment
donné les populations noires, parfois corrompues, perverties par des aventuriers, par d’autres
voyageurs, par d’autres explorateurs moins scrupuleux, moins paternels, moins épris des moyens
de persuasion que notre illustre Brazza, qui peut dire qu’à un moment donné les populations
n’attaqueront pas nos établissements ? Que ferez-vous alors ? Vous ferez ce que font tous les
peuples civilisés et vous n’en serez pas moins civilisés pour cela ; vous résisterez par la force et
vous serez contraints d’imposer, pour votre sécurité, votre protectorat à ces peuplades rebelles.
Messieurs, il faut parler plus haut et plus vrai ! Il faut dire ouvertement qu’en effet les races
supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures... (Rumeurs sur plusieurs bancs à l’extrême
gauche.)
Je répète qu’il y a pour les races supérieures un droit, parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont
le devoir de civiliser les races inférieures (...) (Marques d’approbation sur les mêmes bancs à
gauche, nouvelles interruptions à l’extrême gauche et à droite.) La vraie question, Messieurs, la
question qu’il faut poser, et poser dans des termes clairs, c’est celle-ci : est-ce que le recueillement
qui s’impose aux nations éprouvées par de grands malheurs doit se résoudre en abdication ? (...)
Est-ce que, absorbés par la contemplation de cette blessure qui saignera toujours, ils laisseront tout
faire autour d’eux ; est-ce qu’ils laisseront aller les choses ; est-ce qu’ils laisseront d’autres que
nous s’établir en Tunisie, d’autres que nous faire la police à l’embouchure du fleuve Rouge et
accomplir les clauses du traité de 1874, que nous nous sommes engagés à faire respecter dans
l’intérêt des nations européennes ? Est-ce qu’ils laisseront d’autres se disputer les régions de
l’Afrique équatoriale ? Laisseront-ils aussi régler par d’autres les affaires égyptiennes qui, par tant
de côtés, sont des affaires vraiment françaises ? (Vifs applaudissements à gauche et au centre.
Interruptions.)