2 - La philosophie du 18#1E0B89 (TEXTE)

QUATRIÈME SUJET - FONTENELLE (1657-1757)
FONTENELLE ET L’HISTOIRE DES ORACLES
trait d’union entre cartésianisme et Lumières
Souvent, pour mépriser la science naturelle, on se jette dans l’admiration de la nature,
que l’on soutient absolument incompréhensible. La nature cependant n’est jamais si
admirable ni si admirée que quand elle est connue.
Fontenelle
Entretiens sur la pluralité des mondes
IPRÉSENTATION DE FONTENELLE
1 - Que reste-t-il de Fontenelle aujourd’hui ?
2 - Bernard Le Bouyer de Fontenelle, l’inventeur de la vulgarisation scientifique
3 - Un philosophe de la première partie des Lumières, faisant la liaison entre les deux siècles
4 - Une longévité exceptionnelle, accentuant cet effet de liaison par presque 80 ans de publications
5 - Ses relations avec les autres philosophes de son temps
6 - Le contexte historique de sa vie : entre Louis XIV, la Régence et Louis XV
II ÉLÉMENTS BIOGRAPHIQUES (1657-1757)
1 - Sa naissance à Rouen le 11 février 1657
2 - De 1664 à 1672, il a fait ses humanités au collège des jésuites à Rouen
3 - Il tente une brève carrière d’avocat à Rouen sans grand succès
4 - En 1677, il entame à Paris une carrière littéraire auprès de son oncle maternel Thomas
Corneille (l’autre Corneille)
5 - En 1680, une célèbre comète traverse le ciel ... (voir cours sur Bayle)
6 - Sa carrière littéraire ne rencontrant pas un grand succès il retourne à Rouen
7 - Ses premiers succès littéraires avec le Dialogue des morts en 1683
8 - Il publie certains articles dans les Nouvelles de la République des Lettres de Pierre Bayle
9 - En parallèle à ses oeuvres littéraires, il commence à s’intéresser aux écrits scientifiques
10 - En 1686, il trouve enfin le succès avec un écrit scientifique : les Entretiens sur la pluralité
des mondes
11 - En 1687, sa participation à la querelle des anciens et des modernes du côté des modernes
12 - En 1691, il est reçu à l’Académie française en remplacement de Villayer
13 - Sa fréquentation des salons, notamment ceux de Mme Tencin, Mme Lambert et de la Duchesse
du Maine
14 - Il fréquente les cercles scientifiques parisiens et des membres de l’Académie des sciences
15 - En 1697, il est nommé secrétaire de l’Académie des sciences et en 1699 il en devient
Secrétaire perpétuel jusqu’en 1740 !
16 - Désormais, il va surtout se consacrer aux sciences exactes et à leurs diffusions
17 - Sa participation à de nombreuses sociétés savantes et académies
18 - La polémique avec le jésuite Baltus en 1707 lors de la 2ème édition de l’Histoire des Oracles
19 - En 1715, lors de la régence de son ami le Prince d'Orléans, il refuse de participer à la
polysynodie
20 - En 1740, il obtint enfin de pouvoir se démettre de sa charge de Secrétaire perpétuel
21 - Une longue fin de vie partagée entre vie mondaine et la réflexion
22 - Sa mort à Paris le 9 janvier 1757
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III LES ŒUVRES
1 - Une triple oeuvre intellectuelle : littéraire, philosophique et scientifique
2 - Ses principaux ouvrages classés par genre
A - Œuvres littéraires
1 - Théâtre
- Aspar (1680)
- La Comète (1681) - une satire des croyances astrologiques
- Brutus, 1690
- Idalie, tragédie en prose (vers 1710)
- Macate (1722)
- Le Tyran (1724)
- Abdolonime (1725)
- Le Testament (1731)
- Henriette (1740)
- Lysianasse (1741)
2 - Des pastorales
- Enone (1686-?)
- Le retour de Climène (1692)
- Endymion, une pastorale héroïque (1731)
3 - Opéras
- Psyché (1678)
- Belléphoron (1679)
- Thétis et Pelée (1689)
- Enée et Lavinie (1690)
4 - Poésies
- Poésies pastorales (1688)
5 - Pièces diverses
- Nouveaux dialogues des morts (1683)
- Lettres galantes du chevalier d’Her (1685)
- Relation curieuse de l’île de Bornéo (1686)
- Histoire du théâtre français (1724)
- Réflexions sur la poétique (1724)
- Vie de Corneille (1742)
B - Œuvres philosophiques
- Entretiens sur la pluralité des mondes (1686)
- Doute sur le système physique des causes occasionnelles (1686)
- Histoire des oracles (1687)
- Digression sur les anciens et les modernes (1688)
- Traité de la liberté de l'âme (1700)
- De l'origine des fables (1724)
- De l’Existence de Dieu (publié en 1724)
- Du Bonheur (publié en 1724)
- Sur l’Instinct
- Traité sur la poésie (1743)
- Sur l’Histoire (posthume)
- La République des philosophes, ou Histoire des Ajaoiens (posthume, 1768)
- Fragments (posthumes) : Traité de la raison humaine; De la Connaissance de
l’Esprit humain, Ma République
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C - Ses ouvrages scientifiques et d’histoire de l’Académie et des sciences
- Préface de L’analyse des infiniment petits du marquis de l’Hôpital, 1695
- Histoire de l’Académie royale des sciences : 1666-1699
- Histoire depuis l’année 1699 (1702)
- Histoire depuis l’année 1666 (1733)
- Éloges des Académiciens, 69 éloges (dès 1708)
- Éléments de la géométrie de l’infini (1727)
- Réédition du Dictionnaire des arts et des sciences de 1694 de T. Corneille (1732)
- Théorie des tourbillons cartésiens avec des réflexions sur l’attraction (1752)
3 - Ses livres majeurs
A - Entretiens sur la pluralité des mondes (1686)
B - Histoire des oracles (1687)
IV LA PENSÉE DE FONTENELLE
1 - Un philosophe cartésien, mais s’éloignant du cartésianisme pour le matérialisme
A - Un philosophe cartésien
B - Mais un cartésien scientifique et non plus théologique, l’autre héritage cartésien
C - Un cartésianisme mâtiné de Gassendi, plus matérialiste que mécaniste
D - Il s’en éloignera sur certaines notions
E - Il reprend la physique des tourbillons et une constitution mécanique de l’univers
F - Son hostilité aux implications théistes de la physique newtonienne
2 - Ses positions religieuses : un déiste matérialiste
A - Un contre-sens athéiste sur sa République des Philosophes
B - Un déisme matérialiste, où dieu est cause originelle mais pas agissante
C - Des positions déistes, mais sans adhérer à une religion naturelle
D - Une triple critique radicale des religions dans leurs pratiques, leurs dogmes et leur
utilité
E - Une critique novatrice et radicale : l’inutilité et la nuisibilité des religions
F - Le fonctionnement naturel du monde, sans intervention divine
G - De ce fait, un acteur majeur de la réfutation de la croyance au surnaturel
3 - Sur l’esprit humain
A - L’intérêt pour le fonctionnement de l’esprit humain dans la philosophie de Fontenelle
B - A partir du dualisme cartésien, il opte pour l’explication mécaniste de la pensée
C - Une origine psychophysiologique de la pensée, une négation de l’âme et de son
immortalité
D - Une origine sensualiste de nos idées, fondées sur l’expérience
E - Des principes qui le rapprochent des thèses spinozistes sur la liberté
F - La liberté sera de l’ordre d’une conquête sur le déterminisme
G - Le rejet des animaux-machines, les animaux ont de l’intelligence et pensent
H - La permanence des aptitudes de l’esprit humain dans l’histoire
4 - Une rationalisation de l’irrationalité : comprendre les raisons de l’irrationalité
A - Un des pionniers de “l'histoire de l'esprit humain”
B - Le fonctionnement rationnel et naturel de la pensée humaine explique les croyances
C - L’explication rationnelle, humaine et historique des croyances et superstitions
D - Le manque de connaissance à l’origine des mythes et de la superstition
E - Un des premiers penseurs de l’archéologie des idées
5 - Un rationalisme producteur de connaissance
A - Plus qu’une rationalité critique comme chez Bayle
B - Une rationalité appliquée au monde naturel et productrice de connaissance
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C - La raison peut tout expliquer, elle permet de rendre compte de tout
D - Il n’y a pas de vérité ou de connaissance sans la raison
6 - Le principe de progrès, dans les sciences comme dans les arts, et de la société
A - Il défend le principe de progrès
B - Un des enjeux de sa participation à la querelle des anciens et des modernes
C - Une notion du progrès liée à sa conception de l’homme, la permanence de la nature
humaine
D - Les grands esprits d’aujourd’hui peuvent égaler ceux du passé
E - Les productions culturelles sont cumulatives
F - Cela signifie le progrès des sciences et de la culture
G - Des progrès de la science au progrès par la science
H - Le progrès, fruit de l’esprit humain
I - Il s’oppose en cela aux conceptions décadentistes ou régressistes de l’histoire
7 - La philosophie de la science de Fontenelle : une double invention
A - Une véritable philosophie de la science (et pas seulement une épistémologie)
B - La science peut rendre compte de la réalité et le rendre compréhensible
C - La science permet à l’homme de s’améliorer par la connaissance
D - La lutte contre le mystérialisme
E - L’invention de la vulgarisation scientifique
F - L'invention de l'histoire des sciences à l'aube des Lumières
8 - Le thème du bonheur, avec notamment l’anti-pari de Pascal
9 - Des conceptions politiques
VCONCLUSION
1 - Une philosophie très moderne et audacieuse en son temps, bien loin des clichés le concernant
2 - Un auteur qui aura un extraordinaire rayonnement au 18ème siècle
3 - Une influence constitutive des Lumières classiques, auxquelles il participera
4 - Le reproche d’avoir été un vulgarisateur des sciences est en fait son plus grand mérite
5 - Le devanceur des Lumières, il est l’aube des Lumières centrales
6 - L’actualité de la pensée de Fontenelle
ORA ET LABORA
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Document 1 : Deux portraits de Bernard Le Bouyer de Fontenelle.
Portrait de Fontenelle (v. 1702), attribué à l’atelier de Hyacinthe Rigaud.
Portrait de Fontenelle par Louis Galloche en 1723 (Versailles).
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