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Hadès
Pour les articles homonymes, voir Hadès (homony-
mie).
Dans la mythologie grecque,Hadès (en grec ancien
Buste d'Hadès, copie romaine d'après un original grec du Ve
siècle av. J.-C.,palais Altemps
ᾍδης ou Ἅιδης / Háidês) est une divinité chthonienne,
frère aîné de Zeus et de Poséidon. Comme Zeus gou-
verne le Ciel et Poséidon la Mer, Hadès règne sous la
terre et pour cette raison il est souvent considéré comme
le « maître des Enfers ». Il est marié à Perséphone. Il cor-
respond au Sarapis ptolémaïque et au Pluton romain.
1 Hadès
Il est le quatrième enfant de Cronos (Saturne pour les ro-
mains) et de Rhéa, et le frère d'Hestia,Déméter,Héra,
Zeus et Poséidon[1]. Comme eux, il est avalé par son père
et n'est libéré que lorsque Zeus, sauvé par Rhéa, oblige
Cronos à tous les régurgiter.
Il prend part à la titanomachie et reçoit des Cyclopes la
kunée, un casque merveilleux qui rend invisible, alors que
Zeus reçoit le foudre et Poséidon le trident[2]. Ce casque
merveilleux, peut le rendre même invisible aux yeux des
dieux, ce qui est impossible pour les autres dieux, qui ne
peuvent se rendre invisibles qu'aux mortels.
1.1 Souverain des Enfers
Hadès tenant la corne d'abondance, détail d'une amphore attique
à figures rouges du peintre d'Oionoclès, v. 470 av. J.-C.,musée
du Louvre.
Au terme de la guerre contre les Titans, Hadès reçoit en
partage les « ombres brumeuses » et réside avec elles
dans les Enfers[3]. Roi des morts[4], sa principale mis-
sion est d'empêcher ceux-ci de quitter les Enfers, car leur
vue remplirait d'horreur les hommes comme les dieux[5].
Pindare lui donne pour attribut un sceptre grâce au-
quel il conduit les morts[6], un rôle qui relève normale-
ment d'Hermès psychopompe[7]. Dans Les Perses, le nom
d'Hadès est invoqué en même temps que celui d'Hermès
et Gaïa pour faire revenir sur terre l'âme de Darius[4].
Eschyle le présente par deux fois comme le juge des
morts. Dans Les Suppliantes,Danaos clame que « là-bas
aussi Quelqu'un fait justice des crimes, dit-on – un autre
Zeus : à lui, chez les défunts, le dernier Jugement[8]. »
Dans Les Euménides, le chœur déclare de même qu'« Il
se fait rendre de terribles comptes, / le Prince des morts,
là-bas sous la terre, / et dans son grand Livre, / son œil
vigilant ne laisse rien perdre. »
1

21 HADÈS
On peut rapprocher ces mentions des propos
d'Agamemnon prenant à témoin de son serment
Zeus, Hélios et « vous qui, sous le sol / tirez punition
des morts qui font de faux serments », c'est-à-dire Hadès
et Perséphone[9]. Ailleurs, Althée, mère de Méléagre,
demande à Hadès et Perséphone la mort de celui qui a
tué ses frères[10]. Malgré tout, l'idée de jugement dernier
se rattache plus aux traditions égyptiennes qu'à celles des
Grecs[11].
Il est parfois compté parmi les douze Olympiens, bien que
cela soit contraire à la tradition dominante : il ne sort que
rarement de son royaume, l'exception la plus notable étant
l'enlèvement de Perséphone[12]. Hadès est par ailleurs as-
sez discret dans la mythologie, étant essentiellement lié
à des légendes impliquant des héros :Orphée,Thésée
et Héraclès sont parmi les rares mortels à le rencontrer
lors de leur catabase. Inversement, il donne à Sisyphe,
Protésilas et Eurydice l'autorisation de quitter les Enfers.
Dioné raconte dans l’Iliade comment Héraclès blesse Ha-
dès d'une flèche à l'entrée des Enfers et « le laisse au mi-
lieu des morts » ; Hadès doit monter dans l'Olympe pour
se faire soigner par Péan[13]. Les commentateurs antiques
ont fourni plusieurs explications à ce passage curieux :
l'épisode peut prendre place lors de la descente aux En-
fers du héros pour capturer Cerbère[14]. Ce pourrait éga-
lement être une allusion à l'attaque d'Héraclès contre les
Pyliens, qui ont apporté leur soutien à Orchomène contre
Thèbes[15], ou encore au massacre des fils de Nélée à
Pylos par le héros[16].
C'est en tout cas au cours de la descente aux Enfers
qu'Héraclès tue l'une des vaches qu'Hadès possède sur
Érythie, l'île rouge, pour offrir un sacrifice de sang aux
âmes des morts. Le berger, Ménétès, fils de Ceutonymos,
défie le héros à la lutte pour l'en empêcher, mais doit se
retirer du combat les côtes cassées[17].
1.2 Enlèvement de Perséphone
L'enlèvement de Perséphone par Hadès est le mythe le
plus populaire rattaché au dieu ; on le trouve déjà chez
Hésiode sous une forme très résumée : « Aïdôneus ra-
vit [Perséphone] à sa mère, et le prudent Zeus la lui
accorda[18]. »
Dans sa forme plus complète, narrée par l’Hymne ho-
mérique à Déméter, Hadès enlève Perséphone avec
l'autorisation de Zeus[19], alors que la jeune fille est oc-
cupée à cueillir des fleurs en compagnie d'Océanides[20],
d'Athéna et d'Artémis[21] dans la plaine de Nysie[22]. Sa
mère Déméter la cherche partout sur Terre ; Hélios, dieu
du soleil, lui apprend finalement que sa fille se trouve dans
le royaume des morts[23]. En colère, Déméter quitte le sé-
jour des dieux pour se réfugier sur la terre et pour se ven-
ger, elle empêche les semences de germer[24].
Zeus doit alors tenter une réconciliation et, par
l'intermédiaire d'Hermès, ordonne à son frère de rendre
Hadès et Perséphone, médaillon d'un kylix attique à figures
rouges, v. 440-430 av. J.-C.,British Museum.
Perséphone à sa mère avant que la Terre entière ne
meure de faim. Hadès accepte de la laisser partir, mais
lui donne un grain de grenade à manger. Quand Déméter
revoit de nouveau sa fille, elle comprend immédiatement
le problème et prévient cette dernière que si elle a mangé
la nourriture des morts, elle devra rester aux Enfers
un tiers de l'année (l'hiver), ne pouvant remonter dans
l'Olympe que les deux tiers restants, « quand la terre est
verdoyante de toutes sortes de fleurs »[25] — ou, dans des
versions ultérieures, six mois aux Enfers et six mois dans
l'Olympe[26]. Perséphone avoue qu'elle a mangé un grain
de grenade — ou, dans une version tardive, est dénoncée
à Hadès par un dénommé Ascalaphe[27].
Dans une autre version c'est Hecate, déesse de la lune et
des morts, qui une torche à la main accompagne Déméter
jusqu'à Hélios le dénonciateur, puis à travers les enfers
jusqu'au trône d'Hadès. Avec le soutien de Zeus, elle per-
suada le dieu infernal de libérer Perséphone les six pre-
miers mois de l'année (durant le printemps et l'été). En
échange, Déméter devra abandonner sa fille aux enfers
les six mois de l'année restants (c'est-à-dire l'automne et
l'hiver.)
1.3 Amours
On prête à Hadès, avant qu'il n'épouse Perséphone, une
aventure avec Menthé, fille du fleuve Cocyte[28]. Après
avoir été délaissée, Menthé se venge en dénigrant sans
cesse sa rivale. Elle est transformée en plante, la menthe,
par Perséphone elle-même[29] ou sa mère[28]. Dans une
autre version, Perséphone piétine la malheureuse avant
d'opérer la métamorphose[30].
Leucé, une autre nymphe fille d'Océan, est enlevée par
Hadès et changée par Perséphone (ou Hadès) en peuplier

3
blanc[31]. Elle est jalouse de Perséphone.
Selon la Souda, un lexique byzantin tardif (Xe-XIesiècle),
il aurait une fille du nom de Macaria, déesse de la mort
« heureuse ».
Certains mythes laissent à penser que Hécate et Hadès
ont vécu une sorte de tension amoureuse. Mais il est plus
probable que la déesse ne soit en réalité que la protégée
de Hadès, et l'amie de son épouse.
2 Culte
Très peu de lieux de culte lui sont destinés, au point qu'un
scholiaste de l'Iliade déclare qu'il n'en existe aucun[32]. En
réalité, la cité d'Élis, dans le nord ouest du Péloponnèse,
possède bien un temple d'Hadès, ouvert une seule fois
par an et seulement pour le prêtre du dieu[33]. Pausanias
note que « les Éléens sont les seuls à [s]a connaissance
qui rendent un culte à Hadès », mais donne par ailleurs
des indications sur un culte à Coroné[34] ;Strabon évoque
également un culte à Hermioné[35].
Hadès est « Zeus souterrain »[36], à rapprocher du
« Zeus chtonien » qu'Hésiode recommande au laboureur
d'invoquer avant de mettre la main à la charrue[37]. Il
est plus couramment vénéré sous des épiclèses qui ont
une valeur d'euphémisme. Il est ainsi nommé Πλούτων
/Ploútôn, « le Riche », car il est maître des richesses du
sol, qu'elles soient minérales ou végétales ; un temple lui
est consacré sous ce nom à Éleusis et il reçoit des hon-
neurs à Athènes[38].
On lui sacrifie des brebis ou des taureaux noirs durant la
nuit. Euripide indique qu'Hadès ne fait pas l'objet de li-
bations rituelles.
3 Iconographie
François Girardon,Enlèvement de Proserpine par Pluton,1694,
château de Versailles
Dieu des morts, craint, il est représenté comme un
homme mûr, barbu, tenant la corne d'abondance, sym-
bole des richesses du sol dont il est le maître. Il arrive
que les vases le nomment explicitement Plutôn[39]. Pour
autant, il ne doit pas être confondu avec Ploutos, person-
nification de la richesse.
L'enlèvement de Perséphone est le sujet d'une fresque du
IVesiècle av. J.-C., dans le tombeau dit « de Perséphone »
àVergina ; peut-être est-elle une œuvre du Nicomaque
dont, selon Pline l'Ancien, une composition sur le même
sujet se trouve sur le Capitole, à Rome[40]. Le mythe est
également représenté sur des vases attiques, lucaniens et
campaniens, des plaques de terre cuite de Locres, des bas-
reliefs de sarcophage ou encore des monnaies[41].
4 Étymologie
Une explication étymologique souvent donnée pour le
mot « Hadès » le décompose en un α-ϝἰδής / a-widếs
(du verbe εἴδω / eídô, « voir »), qui signifierait « invi-
sible ». Or, d'un point de vue linguistique, l'hypothèse ne
tient pas. En effet, le préfixe privatif, issu de la vocali-
sation d'un *n, est nécessairement bref, alors que Ἅιδης
comporte un ᾱ (alpha long) initial. L'aspiration est égale-
ment gênante. Il ne s’agit donc que d'une étymologie po-
pulaire, existant déjà dans l'Antiquité. Aucune hypothèse
concernant le nom du dieu n'est réellement convaincante.
5 Épiclèses, attributs et sanc-
tuaires
•Épithètes :Polydegmon (Πολυδέγμων /
Poludégmôn, « celui qui reçoit de nombreux
hôtes »), Ploutôn (Πλούτων / Ploútôn, « celui
qui enrichit »), Eubouleutes (Εὐϐουλευτής /
Eubouleutếs, « le Bon Conseiller »), Aïdôneus
(Ἅιδωνευς, « Celui que l'on ne voit pas »), Kly-
menos (Κλυμένος / Kluménos, « le Renommé »),
Pylartes (Πυλάρτης / Pulártês, « aux portes soli-
dement closes »), Stygeros (Στυγερός / Stugerós,
« l'Horrible »), Zeus Catachthonios (Ζεὺς Κατα-
χθόνιος / Zeùs Katakhthónios) ou Zeus Chthonios
(Ζεὺς Χθόνιος / Zeùs Khthónios).
•Son animal favori : le serpent.
•Son végétal favori : le cyprès.
•Ses attributs :Cerbère, la kunée, la corne
d'abondance, la lance à deux fourches et le char ti-
ré par deux créatures mi-hommes, mi-chevaux (les
centaures).
•Sanctuaires :Samothrace (sous le nom
d'Axiokersos, époux de Perséphone-Axiokersa),
Élis et Éleusis.

47 VOIR AUSSI
6 Notes
[1] Hésiode,Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne]
(453-458).
[2] Apollodore,Bibliothèque [détail des éditions] [lire en
ligne] (I, 2, 1). La kunée est mentionnée pour la première
fois dans l'Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (V,
844-845)
[3] Iliade (XV, 187-189 et 191) ; voir aussi Hymnes homé-
riques [détail des éditions] [lire en ligne] (à Déméter, 84-
87).
[4] Eschyle,Les Perses [détail des éditions] [lire en ligne]
(628).
[5] Iliade (XX, 61-65).
[6] Pindare,Odes [détail des éditions] [lire en ligne] (Olym-
piques, IX, 33-35).
[7] Voir par exemple Sophocle,Œdipe à Colone [détail des
éditions] [lire en ligne] (1548).
[8] Euripide,Les Suppliantes [détail des éditions] [lire en
ligne] (228-231) ; extrait de la traduction de Victor-Henry
Debidour pour De Fallois, 1999.
[9] Iliade (III, 278-279) ; extrait de la traduction de Frédéric
Mugler.
[10] Iliade (IX, 566-571).
[11] Gantz, p. 72.
[12] Voire d'autres jeunes filles, voir Strabon,Géographie
[détail des éditions] [lire en ligne] (VIII, 3, 14).
[13] Iliade (V, 395-402).
[14] Scholie bT aux vers V, 398-397 de l'Iliade.
[15] Scholie T au vers XI, 690 de l'Iliade.
[16] Scholie bT aux vers V, 392-394, Pausanias,Description de
la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (VI, 25, 2) et
Apollodore, Bibliothèque (II, 7, 3) ; voir sur le massacre
l'Iliade (XI, 690-693).
[17] Apollodore, Bibliothèque (II, 5, 12).
[18] Théogonie (913-914). Extrait de la traduction de Paul Ma-
zon pour la Collection des Universités de France.
[19] Hymne à Déméter (3, 9-10, 30-31 et 415-416) ; dans le
Rapt de Proserpine (II, 204-231) de Claudien, Zeus envoie
même un éclair pour décourager la poursuite.
[20] Hymne à Déméter (5-8).
[21] Hymne à Déméter (425).
[22] Hymne à Déméter (16-17) ; Diodore de Sicile,
Bibliothèque historique [détail des éditions] [lire en
ligne] (V, 3, 1-4) place la scène dans la plaine d'Enna, en
Sicile.
[23] Hymne à Déméter (74-87).
[24] Hymne à Déméter (306-311).
[25] Hymne à Déméter (399-404). Extrait de la traduction de
Renée Jacquin pour Ophrys.
[26] Ovide,Métamorphoses [détail des éditions] [lire en ligne]
(V, 564) et Hygin,Fables [détail des éditions] [(la) lire en
ligne] (146).
[27] Métamorphoses (V, 533-550) et Apollodore, Bibliothèque
(I, 5, 3 et II, 5, 12).
[28] Oppien de Corycos,Halieutiques [détail des éditions] [lire
en ligne] (III, 485 et suiv.)
[29] Métamorphoses (X, 728-731).
[30] Strabon (VIII, 3, 14).
[31] Pausanias,Description de la Grèce [détail des éditions]
[lire en ligne] (V, 14, 2).
[32] Scholie à l'Iliade IX, 158.
[33] Pausanias (VI, 25, 1).
[34] Pausanias (II, 35, 9).
[35] Strabon (IX, 411).
[36] « Ζεὑς καταχτόνιος » ; Iliade (IX, 457).
[37] « Διῒ χτονίῳ » ; Les Travaux et les Jours [détail des édi-
tions] [lire en ligne] (465).
[38] Pausanias (I, 28, 6).
[39] Thomas H. Carpenter (trad. Christian-Martin Diebold),
Les Mythes dans l'art grec [« Art and Myth in Ancient
Greece »], Paris, Thames & Hudson, coll. « L'Univers de
l'art », 1997 (éd. orig. 1991) (ISBN 2-87811-136-2), p.
77.
[40] Pline l'Ancien,Histoire naturelle [détail des éditions] [lire
en ligne] (XXXV, 108).
[41] Voir Ruth Lindner, Der Raub der Persephone in der an-
tiken Kunst,Beiträge zur Archäologie 16, Konrad Triltsch
Verlag, Würzburg, 1984.
7 Voir aussi
7.1 Bibliographie
•(en) Timothy Gantz, Early Greek Myth, Johns Hop-
kins University Press, 1993 [détail de l’édition]
•Portail de la mythologie grecque
•Portail de la mort

5
8 Sources, contributeurs et licences du texte et de l’image
8.1 Texte
•Hadès Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Had%C3%A8s?oldid=135330257 Contributeurs : Tonnelier, Looxix, Bigs~frwiki, HasharBot,
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