
l’essentiel
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Textes : Sarah Berrier
Vulnérabilité:
une notion plurielle
•Vulnérable, adj.:
qui est exposé à recevoir des blessures,
des coups. (Larousse)
La définition li éraire de la vulnérabilité propose une notion
très large qui finalement peut désigner tout un chacun. Couram-
ment, ce terme est employé pour désigner des personnes fragili-
sées en raison de leur situation sociale (réfugiés et demandeurs
d’asile, sans-abri, personnes en situation de précarité, privées
de liberté, toxicomanes, alcooliques, victimes de violences…), de
leur état de santé ou de leur âge (mineurs). Ainsi, selon l’Organi-
sation mondiale de la santé (OMS)1, « les personnes vulnérables
sont celles qui sont relativement (ou totalement) incapables de
protéger leurs propres intérêts. Plus précisément, leur pouvoir,
leur intelligence, leur degré d’instruction, leurs ressources, leur
force ou autres attributs nécessaires pour protéger leurs intérêts
propres, peuvent être insuffi sants. Les catégories de personnes
traditionnellement considérées comme vulnérables sont celles
dont la capacité ou liberté de donner ou refuser leur consente-
ment est limitée ».
En France, le code pénal limite quant à lui la défi nition de la
personne vulnérable, en ne tenant compte que des aspects d’âge
et de santé : « un mineur de 15 ans (ndlr : comprendre de 15
ans ou moins) ou une personne qui n’est pas en mesure de se
protéger en raison de son âge, d’une maladie, d’une infi rmité,
d’une défi cience physique ou psychique ou d’un état de gros-
sesse » (article 434-3).
1. Lignes directrices internationales d’éthique pour la recherche biomédicale
impliquant des sujets humains, élaborées par le Conseil des organisations
internationales des sciences médicales (Cioms) avec la collaboration de l’Or-
ganisation mondiale de la Santé (OMS). Cioms, Genève, 2003.
“Je respecterai
toutes les personnes,
leur autonomie et
leur volonté, sans
aucune discrimination
selon leur état ou
leurs convictions.
J’interviendrai pour
les protéger si elles
sont affaiblies,
vulnérables ou
menacées dans
leur intégrité ou leur
dignité. Même sous
la contrainte, je ne
ferai pas usage de
mes connaissances
contre les lois de
l’humanité.”
— Serment d’Hippocrate —
Point de vue de l’Ordre
Dr Irène Kahn-Bensaude, vice-présidente du Cnom
« Toutes les personnes
qui participent aux
soins doivent travailler
ensemble »
Faire face à une personne vulnérable
n’est pas toujours quelque chose de
facile. Par manque de formation, de
temps, ou de réseau, le médecin peut
parfois être lui-même vulnérable face
à ces patients qui réclament une
a ention particulière et qui sont
souvent à forte charge émotionnelle.
Du fait du vieillissement de la
population et de l’explosion du
nombre de malades chroniques, nous
allons devoir faire face de plus en plus
souvent à ces patients et à leur
famille. Leur bonne prise en charge va
tout d’abord passer par le travail en
équipe. Un médecin traitant ne peut
pas et ne doit pas rester isolé.
Infirmier, aide-soignant, kiné, assistant
social, aidants et même associations,
comme les associations de soutien
aux familles… Toutes les personnes qui
participent aux soins au sens large du
terme doivent travailler ensemble.
Une équipe de soins efficace et
soudée, des aidants soutenus et
écoutés: telles sont les conditions
préalables à la bientraitance.
Ensuite, je pense également qu’il
faudrait créer des structures telle que
la Cellule de recueil des Informations
préoccupantes des personnes adultes
vulnérables actuellement en
expérimentation (voir reportage p. 23),
à l’image des Cellules de recueil des
informations préoccupantes (Crip) qui
existent pour l’enfant. De ce e façon,
si un proche, un professionnel de
santé, ou un membre de l’équipe de
soins s’aperçoit qu’une personne
vulnérable est en risque d’être
maltraitée ou soupçonne une
maltraitance envers elle, il pourra
informer la cellule.
médecins n° spécial – Personnes vulnérables — oct.-nov.-déc. 2015