Chapitre 1 - Introduction au
Cannabis - Un bref résumé
Légalement parlant, la marijuana signifie les feuilles et les fleurs sèches de la plante Cannabis
Sativa. Le Cannabis est l'une des plus anciennes et historiquement importantes des plantes
cultivées. Le Cannabis a été cultivé depuis au moins 6 000 ans. Particulièrement en Chine, la
transition des chasseurs de l'âge de pierre en cultivateurs dans les villages a pris place en
partie parce que les gens pouvaient faire pousser du Cannabis et créer beaucoup de produits
utiles à partir de cette plante multi-usages.
De la tige de Cannabis vient le chanvre, une fibre très longue et robuste utilisée pour fabriquer
de la corde, des filets, des vêtements et du papier de longévité renommée. Les chinois de
l'âge de pierre pourraient avoir remplacé leurs peaux d'animaux avec des vêtements faits à
partir de fibre de chanvre. Les vêtements furent développés à partir de la fabrication de filets
de pêche en chanvre avec des mailles progressivement plus fines. Le plus vieux papier connu
était fait à partir de fibres de chanvre. Ce papier a été découvert dans des tombeaux en Chine
dans la province de Shensi; il avait plus de 2 100 ans. Le papier de chanvre est estimé pour
sa longévité et sa résistance à la déchirure. Certaines belles bibles, livres rares et manuscrits,
et certains papiers à monnaie sont encore fabriqués avec de la fibre de chanvre.
Les feuilles et les fleurs séchées sont ce qui constitue la marijuana mais elles étaient aussi
utilisées, avec les racines, dans la préparation de nombreux médicaments. Le plus vieux livre
de pharmacologie connu (le Pên-ts'ao Ching) écrit il y a 4 000 ans en Chine, prescrivait des
préparations de marijuana pour le traitement de la malaria, du béribéri, de la constipation, des
douleurs rhumatismales, de la préoccupation, et des "troubles féminins" (probablement les
crampes menstruelles). Pendant des millénaires, les docteurs et les guérisseurs dans le
monde entier prescrivaient des préparations de marijuana pour des maladies diverses
jusqu'au 19ème siècle quand la marijuana commença à être remplacée par l'aspirine. Un
texte légal de 1937 a proscrit la marijuana, et mis fin à la capacité des docteurs de prescrire
de la marijuana dans des buts médicaux aux USA.
Les graines de Cannabis étaient une nourriture pendant plusieurs milliers d'années, jusqu'à ce
qu'elles soient remplacées par l'introduction d'une nouvelle graine plus agréable au goût il y a
environ 2 000 ans. Les graines de Cannabis sont encore cultivées en Russie, au Chili, et dans
plusieurs autres pays pour les animaux et les oiseaux, et principalement pour l'huile de
graines. Quand elle est pressée de la graine, l'huile de Cannabis est similaire à l'huile de la
graine de lin, et peut être utilisée pour le fuel et la lubrification, et dans la fabrication de
peintures et de vernis.
Assez naturellement, une plante aussi utile fût transportée de son Asie native au travers du
monde civilisé. Le Cannabis cultivé se déploya rapidement vers l'ouest, et au temps des
romains fût cultivé dans presque tous les pays européens. Les européens ont aussi cultivé le
Cannabis pour la médecine, mais principalement pour la fibre de chanvre pour fabriquer de la
corde, des vêtements, et du papier. En Asie de l'ouest et en Afrique de l'ouest, la marijuana
était un produit préféré au chanvre, et elle était fumée rituellement et pour le plaisir.
Les pélerins qui sont venus d'Angleterre aux USA en 1632 ont apporté des graines de
chanvre pour fabriquer de la corde et des vêtements. La fibre de chanvre était si importante
pour la marine britannique pour le gréement des bateaux que les colons étaient payés pour
planter du chanvre; dans certains états, des amendes étaient imposées aux colons qui ne
voulaient pas planter du chanvre. L'industrie du chanvre a cru à tel point que lors de la guerre
civile, le chanvre était devancé par le coton seulement dans les industries d'agriculture du
Sud.
Le Cannabis pousse maintenant au travers du monde du cercle arctique à l'équateur, et du
niveau de la mer jusqu'à plus de 2 200 mètres dans l'Himalaya. C'est en fait la plante cultivée