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BUISSON ARDENT
ECOLE DU MINISTERE A L’EVANGELISATION
A la connaissance de la Bible.N°02
CHAPITRE SECOND : LE PENTATEUQUE
Le pentateuque
Les cinq premiers livres de la Bible forment un ensemble portant le nom de
pentateuque, du mot grec pente=cinq et tenkhé =étuis, qui désigne les
«étuis » où l’on rangeait les rouleaux des écrits. Le pentateuque, ce sont les
cinq livres de la Torah. Dans la Bible hébraïque, chaque livre reçoit pour
titre les premiers mots du texte.
Le nom de chaque livre est en rapport avec son contenu :
La Genèse (en hébreu « beré shith » : « au commencement »). Elle
commence avec le récit des origines du monde. Ce livre se divise en
deux parties intégrales.
La première partie qui va du chapitre 1 au chapitre 11 essaie
de répondre aux interrogations fondamentales qui habitent toute
intelligence humaine :
Comment comprendre le monde ?
Qu’est ce que l’homme ?
Quelle est sa place dans le monde ?
Pourquoi les relations entre eux sont-elles si souvent difficiles ?
Y a-t-il un remède à cela ?
La deuxième partie, constituée des chapitres 12 à 50, raconte
comment Dieu apporte le salut à l’humanité en appelant à son service
les premiers ancêtres d’Israël :
Abraham est l’homme de la foi, dont l’obéissance est
récompensée par Dieu, qui lui promet une postérité pour lui-même et
la terre sainte à ses descendants.
Jacob est l’homme de la ruse, qui supplante son frère Esaü,
surprend la bénédiction de son père Isaac, dépasse en rouerie son

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oncle Laban. Mais toutes ces habiletés ne serviraient de rien si Dieu ne
l’avait préféré à Esaü dès avant sa naissance et ne lui avait pas
renouvelé les promesses de l’alliance concédés à Abraham. Entre
Abraham et Jacob, Isaac est une figure assez pâle, dont la vie est
surtout racontée à propos de celle de son père ou de son fils.
AJoseph est consacrée toute la fin de la Genèse. Les chapitres
37-50 (moins 38 et 49) sont un récit suivi centré sur Joseph, l’homme
de la sagesse. Celui-ci diffère des narrations précédentes par sa
continuité et se déroule sans intervention directe de Dieu, mais il est
tout entier un enseignement : La vertu du sage est récompensée.
La Genèse est un tout achevé : C’est l’histoire des ancêtres. Les
trois livres suivants forment un autre bloc où, dans le cadre de la vie
de Moïse, sont relatés la formation du peuple élu et l’établissement de
sa loi sociale et religieuse.
L’Exode (« wé elleh shemôth » : « voici les noms »). C’est l’histoire de
la sortie de l’Egypte et de la marche jusqu’au Sinaï, puis de l’alliance
avec Dieu et de la législation primitive.
Il développe deux thèmes principaux : La délivrance d’Egypte et
l’alliance au Sinaï ; ils sont reliés par le thème de la marche au désert.
Moïse, qui a reçu la révélation du nom de Yahvé sur la montagne de
Dieu, y ramène les Israélites de la servitude. Dans une théophanie
impressionnante, Dieu fait alliance avec le peuple et lui dicte ses lois.
A peine conclu, elle est rompue par l’adoration du veau d’or, mais Dieu
pardonne et renouvelle l’alliance. Il fait, par Moïse, la construction de
la tente, lieu de culte à l’époque du désert.
Le Lévitique (« waygiqras » : « YAHVE appela »). Ce livre renferme la
législation du culte et le ministère des prêtres. De caractère presque
uniquement législatif, il interrompt le récit des événements. Il
contient :
Un rituel des sacrifices ; le cérémonial d’installation des prêtres,
appliqué à Aaron et à ses fils ; les règles relatives au pur et à l’impur ;
la « loi de sainteté » ; les conditions de rachat des personnes, des
animaux, et des biens consacrés à Yahvé.
Le livre des Nombres (« Bammidbar » : « dans le désert ») ce nom
vient surtout du recensement du peuple qui occupe plusieurs
chapitres. Mais la préoccupation de dénombrer, ordonner, répéter se
retrouve partout dans le livre. Il reprend le thème de la marche au
désert. Le départ du Sinaï se prépare par le recensement du peuple (1-
4) et les grandes offrandes faites pour la dédicace du tabernacle (7).

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Après la célébration de la seconde Pâque, le peuple quitte la montagne
sainte (9-10), et on arrive par étape à Cadès, d’où est faite une
tentative malheureuse pour pénétrer en Canaan par le sud (11-14).
Après le séjour à Cadès, on se remet en route et on parvient aux
steppes de Moab, en face de Jéricho (20-25). Les Madianites sont
vaincus et les tribus de Gad et de Ruben se fixent en Transjordanie
(31-32). Une liste résume les étapes de l’exode (33). Autour de ces
narrations sont groupées des ordonnances qui complètent la
législation du Sinaï ou qui préparent l’installation en Canaan (5-6), (8),
(15-19), (26-30), (34-36).
Le Deutéronome (« Elleh’hddebarim » : « voici les paroles ». La
septante a compris Dt 17 ,18 comme une « seconde loi » c’est à dire
une répétition des lois précédentes, une transcription ou copie. Ayant
une structure particulière, c’est un code de lois civiles et religieuses
(12-26,15), qui est enchâssé dans un grand discours de Moïse (5-11)
et (26,16-28). Cet ensemble est lui-même précédé d’un premier
discours de Moïse (1-4), et suivi par un troisième discours (29-30) puis
par des pièces concernant la fin de Moïse : mission de Josué, cantique
et bénédiction de Moïse, finalement sa mort (31-34). Le code
deutéronomique reprend en partie des lois des ensembles déjà
rencontrés. Les discours rappellent les grands événements de l’Exode,
du Sinaï et de la conquête commençante ; ils dégagent leur sens
religieux, soulignent la portée de la loi et exhortent à la fidélité.
Le pentateuque apparait comme une série de texte législatif inséré dans
le cadre d’un récit historique. Il représente avant tout la loi du peuple élu.
Ses différents éléments sont unifiés par le thème unique qui sous-tend
l’ensemble, à savoir le plan divin dont l’objet est l’institution du peuple
d’Israël comme nation théocratique, avec la Palestine pour patrie et la loi
mosaïque pour charte constitutionnelle.
Ces cinq premiers livres de la Bible forment un unique ouvrage qui,
pourtant, est composite. Le pentateuque se présente comme un assemblage
de quatre (04) traditions principales écrites à différentes époques et
constituée en plusieurs étapes :
1. A la base, il y a la personnalité de Moise et les événements de l’Exode.
2. Dans la suite, on compose et on transmet, par oral ou déjà par écrit,
de petits morceaux : récits, loi, discours, méditations sur l’évènement,
célébrations liturgiques, etc.
3. A différentes époques, des scribes (prophètes, prêtres, sages)
rassemblent ces petits morceaux pour en faire des récits suivis : les
quatre traditions.

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4. Au terme, on rassemble ces quatre traditions en un seul volume en
cinq tomes : Le Pentateuque.
Ces quatre traductions sont les suivantes :
La tradition YAHVISTE (désignée par la lettre J) est ainsi nommée
parce que, dès le début, elle appelle Dieu YAHVE. Elle est née sans
doute à l’époque de Salomon, vers 950 avant Jésus Christ, dans les
milieux royaux de Jérusalem. Le roi y tient une grande place ; c’est lui
qui fait l’unité de la foi.
La tradition ELOHISTE (désignée par la lettre E) appelle Dieu par le
nom commun ELOHIM. Elle est née, vers 750 peut-être, dans le
royaume du nord après que le royaume uni de David- Salomon ait
éclaté en deux. Très marquée par le message de prophètes comme Elie
ou Osée, elle donne une grande importance aux prophètes.
Ces deux traditions fusionnent à Jérusalem vers 700. Cette fusion,
qu’on appelle parfois JEHOVISTE (JE) n’est pas une simple addition : ce fut
l’occasion de compléter et développer certaines traditions.
La tradition DEUTERONOMISTE (lettre D) est surtout contenue dans
le Deutéronome, mais elle a influencé d’autres livres. Commencé dans
le royaume du nord, elle fut achevée dans celui de Jérusalem.
La tradition SACERDOTALE (lettre P : livre des prêtres) est née
pendant l’exil à Babylone, dans les années 587-538 avant Jésus-
Christ, et après. En déportation, les prêtres relisent leurs traditions
pour maintenir la foi et l’espérance du peuple.
Ces quatre traditions et leurs développements seront à leur tour
rassemblés en un seul volume : le pentateuque. Ce travail semble achevé
vers 400 et on l’attribue souvent au prêtre Esdras.
Frère Theophile B. Serge KAKABIEGO