sa longévité et sa résistance à la déchirure. Certaines belles bibles, livres rares et
manuscrits, et certains papiers à monnaie sont encore fabriqués avec de la fibre de
chanvre.
Les feuilles et les fleurs séchées sont ce qui constitue la marijuana mais elles
étaient aussi utilisées, avec les racines, dans la préparation de nombreux
médicaments. Le plus vieux livre de pharmacologie connu (le Pên-ts'ao Ching) écrit
il y a 4 000 ans en Chine, prescrivait des préparations de marijuana pour le
traitement de la malaria, du béribéri, de la constipation, des douleurs
rhumatismales, de la préoccupation, et des "troubles féminins" (probablement les
crampes menstruelles). Pendant des millénaires, les docteurs et les guérisseurs
dans le monde entier prescrivaient des préparations de marijuana pour des
maladies diverses jusqu'au 19ème siècle quand la marijuana commença à être
remplacée par l'aspirine. Un texte légal de 1937 a proscrit la marijuana, et mis fin à
la capacité des docteurs de prescrire de la marijuana dans des buts médicaux aux
USA.
Les graines de Cannabis étaient une nourriture pendant plusieurs milliers d'années,
jusqu'à ce qu'elles soient remplacées par l'introduction d'une nouvelle graine plus
agréable au goût il y a environ 2 000 ans. Les graines de Cannabis sont encore
cultivées en Russie, au Chili, et dans plusieurs autres pays pour les animaux et les
oiseaux, et principalement pour l'huile de graines. Quand elle est pressée de la
graine, l'huile de Cannabis est similaire à l'huile de la graine de lin, et peut être
utilisée pour le fuel et la lubrification, et dans la fabrication de peintures et de
vernis.
Assez naturellement, une plante aussi utile fût transportée de son Asie native au
travers du monde civilisé. Le Cannabis cultivé se déploya rapidement vers l'ouest,
et au temps des romains fût cultivé dans presque tous les pays européens. Les
européens ont aussi cultivé le Cannabis pour la médecine, mais principalement pour
la fibre de chanvre pour fabriquer de la corde, des vêtements, et du papier. En Asie
de l'ouest et en Afrique de l'ouest, la marijuana était un produit préféré au chanvre,
et elle était fumée rituellement et pour le plaisir.
Les pélerins qui sont venus d'Angleterre aux USA en 1632 ont apporté des graines
de chanvre pour fabriquer de la corde et des vêtements. La fibre de chanvre était si
importante pour la marine britannique pour le gréement des bateaux que les colons
étaient payés pour planter du chanvre; dans certains états, des amendes étaient
imposées aux colons qui ne voulaient pas planter du chanvre. L'industrie du chanvre
a cru à tel point que lors de la guerre civile, le chanvre était devancé par le coton
seulement dans les industries d'agriculture du Sud.
Le Cannabis pousse maintenant au travers du monde du cercle arctique à
l'équateur, et du niveau de la mer jusqu'à plus de 2 200 mètres dans l'Himalaya.
C'est en fait la plante cultivée la plus largement distribuée, un fait qui atteste de la
ténacité et de l'adaptibilité de la plante aussi bien que de son utilité, sa polyvalence,
et de sa valeur économique.
Au contraire de beaucoup de plantes cultivées, le Cannabis ne perd jamais sa
capacité à survivre sans l'aide humaine. Chaque fois que les conditions écologiques
le permettent, le Cannabis "s'échappe" de la culture et devient comme une
mauvaise herbe en établissant des populations "sauvages". Le Cannabis sauvage
fleurit encore au travers des états-unis, excepté dans les régions arrides et
montagneuses de l'Ouest dans le Sud-Est.
Une telle plante adaptable, quand elle est apportée vers une large gamme
d'environnements, et reproduite et cultivée pour des produits venant de la tige, des
graines, ou venant des feuilles et des fleurs, évolue de manière compréhensible en