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Développement durable et commerce équitable
Corinne Gendron
Louis Favreau
Marie-France Turcotte
Jean-Guy Vaillancourt
Chaire de responsabilité sociale et de développement durable
Chaire du Canada en développement des collectivités
Chaire de coopération Guy-Bernier
Financé par le
Conseil de recherche en sciences sociales du Canada (CRSH)
Programme ordinaire de recherche
Durée du projet : 2005-2008
L’objectif de la recherche est d’analyser le commerce équitable comme application du développement
durable. Il s’agit tout d’abord de comprendre comment cette innovation socioéconomique correspond à
un modèle de développement alternatif et en quoi elle se démarque de la filière traditionnelle du
commerce international, et de vérifier ensuite dans quelle mesure le commerce équitable est en phase
avec l’impératif écologique, la visée sociale et l’instrumentalisation économique du développement
durable comme le prétendent les acteurs du commerce équitable ? Cela suppose comme sous-objectifs
d’analyser d’une part 1) la cohérence des principes du commerce équitable avec les principes du
développement durable, et d’autre part 2) la concordance des pratiques du commerce équitable sur le
terrain avec la mise en œuvre concrète des principes du développement durable. Notre étude sera réalisée
auprès de la filière du coton équitable, implantée principalement en Inde et en Afrique, en interrogeant
les acteurs et en s’appuyant également sur les sources documentaires. Nous procèderons à une analyse
systématique de chacun des critères du commerce équitable au chapitre de leur formulation par les
organismes certificateurs d’une part, et de leur mise en œuvre chez les producteurs du Sud d’autre part,
analyse qui sera réalisée à la lumière des trois pôles économique, social et environnemental du
développement durable. Nous comptons ainsi mettre au jour les synergies, mais également les limites du
commerce équitable en regard des visées du développement durable et comme modèle alternatif au
commerce international traditionnel.
Ces dernières années, plusieurs innovations se sont réclamées du développement durable, leurs
promoteurs alléguant qu’elles correspondent à une mise en œuvre concrète de ses grands principes et des
exigences de ses trois pôles économique, social et environnemental. Le commerce équitable, qui a connu
une croissance fulgurante au cours des dernières années, est l’une d’entre elles.
Le mouvement du commerce équitable a mis sur pied un système d’échange alternatif reposant sur des
critères extra-économiques et des institutions inédites, qui prétend en effet s’inscrire dans une
perspective de développement durable (FINE, 2001). Ce mouvement connaît aujourd’hui un essor sans
précédent; et bien qu’il demeure encore marginal d’un point de vue strictement économique, il est

devenu assez significatif sur la scène commerciale pour bousculer les manières de faire et interpeller les
grandes entreprises (Renard, 2003). Doit-on alors considérer le commerce équitable comme une réponse
valable aux défis environnementaux, économiques et sociaux du développement durable ? Pour répondre
à cette question, il importe de saisir les principes sur lesquels il repose d’une part, et d’examiner les
mécanismes et les pratiques qui s’en réclament d’autre part.
La contribution prétendue et espérée du commerce équitable au développement durable n’a jamais été
documentée ni analysée de façon systématique. C’est précisément ce que nous souhaitons réaliser dans
ce projet de recherche en étudiant, d’une part, la correspondance entre les principes de l’un et de l’autre,
et d’autre part les synergies et contradictions entre la mise en œuvre du développement durable et les
pratiques sur le terrain du commerce équitable. La dimension systématique de notre recherche est
assurée par une démarche croisant chacun des pôles d’exigence du développement durable (économique,
social et environnemental) avec chacun des critères du commerce équitable (prix juste, démocratie,
relations à long terme, commerce direct, éducation du consommateur, qualité de la production, etc.). À
notre connaissance, aucune analyse de ce type n’a encore été effectuée, ce qui permettrait à notre
recherche de devenir une référence dans le domaine.
Nous avons retenu la filière du coton pour mener nos recherches, que nous étudierons à travers des
terrains situés en Afrique et en Inde. Dans un premier temps, nous développerons une grille analytique
identifiant les volets du développement durable à analyser d’une part, et les critères du commerce
équitable de l’autre, à partir d’une revue de littérature et d’analyse documentaire (les critères du
commerce équitable notamment peuvent varier et il est nécessaire d’analyser les différents cahiers des
charges disponibles auprès des organismes de certification). Cette démarche nous permettra de nous
prononcer sur la première question de la correspondance entre les critères du commerce équitable et les
exigences du développement durable. La méthodologie de ce premier volet de la recherche est donc
qualitative, et repose sur une technique de collecte de données essentiellement documentaire. Pour le
second volet, nous réaliserons une étude contextuelle pour chacun des terrains retenus afin de cerner les
enjeux économiques, mais aussi socio-politiques pour le marché traditionnel tout d’abord, et pour la
filière équitable ensuite. Ces analyses préliminaires donneront lieu à des cahiers de recherche utiles à
l’analyse et à la mise en perspective des résultats, mais aussi à l’identification des acteurs clefs et au
choix des intervenants à rencontrer. La recherche sur le terrain consistera donc à rencontrer tout d’abord
les responsables des organismes certificateurs ainsi que toutes les autres personnes clefs impliquées dans
le processus de distribution en aval de la filière. Par ailleurs, il s’agira de rencontrer des représentants des
organisations productrices en Inde et en Afrique, ainsi que les personnes impliquées dans la gouvernance
du territoire où elles sont implantées. Ceci est nécessaire pour rendre compte des retombées de l’activité
productrice aux plans social, économique et environnemental. Ces rencontres donneront lieu à des
entrevues semi-dirigées réalisées en personne, d’une durée probable d’une à deux heures. Par ailleurs,
ces entrevues seront probablement complétées par de l’observation participante selon les ententes que
nous pourrons conclure à cet effet avec les organismes du Sud, et par de l’analyse documentaire.
L’analyse des données ainsi recueillies sera faite par le biais du logiciel Atlas.ti. Nous évaluerons ainsi
par le biais du discours des intervenants les pratiques du commerce équitable et leurs retombées, de
manière à pouvoir les analyser à la lumière des exigences et des principes du développement durable qui
auront été clarifiés lors du premier volet du projet.

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