Généralités sur l’optique
I- Objet de l’optique – Nature de la lumière :
I-1- Définition :
L’optique était d’abord l’étude de la lumière visible, c'est-à-dire l’étude
des phénomènes physiques qui impressionnent l’œil dans le domaine du spectre
visible (longueurs d’onde comprises entre 0,4 m et 0,75 m) puis, après
l’apparition d’autres récepteurs de rayonnement, comme des cellules
photoélectriques, des plaques photographiques et des photomultiplicateurs.
L’application de l’optique s’est étendue à d’autres domaines de rayonnement tels
que le domaine de rayonnements Infrarouge, Ultraviolet et des rayons X…
I-2- Nature de la lumière :
Afin d’expliquer la nature de la lumière et interpréter ses phénomènes,
deux théories ont été élaborées :
a- La théorie corpusculaire : développée successivement par Newton et Planck et
soutenue par Einstein, elle considère que la lumière est un flux de particules
(des photons h) qui se déplacent instantanément, à très grande vitesse et
frappe la rétine de l’œil. Cependant, cette théorie est incapable d’interpréter
des phénomènes très importants en optique tels que les interférences et la
diffraction.
b- La théorie ondulatoire : formulée par Huygens et soutenue par Fresnel en
1870, selon laquelle le phénomène lumineux est vibratoire : la lumière se
propage par onde.
Au début du 19ème siècle, l’étude systématique des phénomènes d’interférences
et de diffraction, entreprise par Young et Fresnel, a donné l’avantage à la
théorie ondulatoire seule capable d’interpréter les phénomènes d’interférences
et de diffraction.