Breda Cigoj-Leben Ljubljana LE STYLE D` AN DRE GIDE DANS "LE

Breda Cigoj-Leben
Ljubljana
CDU 840. GIDE 1.08
LE STYLE D' AN DRE GIDE DANS "LE RETOUR DE
L'ENFANT PRODIGUE"
La place de l' Enfant Prodigue dans la production litteraire de Gide.
Les idees de Gide sur le style. Structure de l' Enfant Prodigue. Con-
struction de la phrase. Rejet du verbe a la fin de la proposition. Fr0-
quence du participe present et du gerondif. Rendement stylistique des
propositions conditionnelles. Rection verbale. Autres particularites
stylistiques.
Le Retour de l'Enfant Prodigue, paru en 1907, l) est une oeuvre de matu-
rite 1d' Andre Gide qui, au moment de cette publication, est age de 37 ans.
Gide commen9a sa carriere litteraire en 1891 avec les Cahiers d' Andre
Walter, ouvrage dont l' insucces lui parut d' abord injuste et dans lequel il
aper9ut et bl8.ma plus tard "une complaisance envers lui-m~me dont chaque
phrase res te affadie" et aussi "certains allanguissements de phrases, cer-
taines inversions".
2) Pendant
les annees qui suivent et jusqu 'a l' Enfant .
Prodigue, Gide donne la mesure de ses capacites d' ecrivain avec Paludes
(1895), les Nourritures terrestres (1897), le Promethee mal enchaine (1899),
El Hadj (1899). l'Immoraliste (1902), Saiil (1903). Au moment de publier k
Retour de l' Enfant Prodigue, il a en chantier la Porte etroite dont il s' oc-
cupe intensement depuis 1905 et qu' il reprend au moins quatre fois comple-
tement a neuf pour l' achever le 15 octobre 1908.
1)
2)
Vers et prose, mars-avril-mai 1907, pp. 5-28; deux ans plus tard la
publication en volume: Andre Gide, Le Retour de l' Enfant Prodigue,
Paris, Bibliotheque de l' Occident, 1909.
Andre Gide, Andre Walter. Cahiers et poesies, Ed. definitive, Paris,
Les Oeuvres representatives, 1930, Preface, pp. 8 et 9.
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Contrairement aux ecrits precedents de Gidle, l' Enfant Prodigue fut ecrit
tres vite, dans une quinzaine de jours - "pour la premiere fois l' execution
a suivi immectiatement
la conception". 3> Gide travaille avec une telle promp-
titude pour deux raisons: "J'avais peur, si je le couvais plus longtemps,
de
voir le sujet foisonner, se deformer; enfin, j'etais las de ne plus ecri-
re et tous les autres sujets que je porte presentaient trop de difficultes
pour etre traites aussit6t. II
4> Ce que Gide
porte en lui, Cest en premier lieu
la Porte etroite et ensuite les Caves du Vatican, peut-~tre aussi la Sympho-
nie pastorale. Le Retour de l' Enfant Prodigue represente done pour Gide
une d.iversion
parmi ses oeuvres de grande envergure. Neanmoins ce bref
11
traite
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> - c' est ainsi que l' a qualifie son auteur - revele une veritable
mattrise de la langue et du style. Franctois Mauriac qui n' approuve pas la
maniere dont Gide y traite la parabole de l'Evangile, admet pourtant,dans
un article qui est de 1922, que cet opuscule "est peut-@tre ce que Gide a
ecrit de plus acheve."
6> De nos
jours, J. Guerard constate: "Seeming sim-
plicity of style has seldom been carried to such an extreme, but the sim-
plicity is that of mastered complexity~ of overtone and nuance minutely ex-
plored and controlled. " 7> La mattrise de Gide dans l' emploi des moyens
qu, offre la langue franc:;aise et dans l 'utilisation de ses nuances peut etre
consideree comme le resultat de l 'experience . acquise par la redaction des
oeuvres qui precMent 1 ' Enfant Prodigue et avec lesquelles il a aborde
des genres litteraires tres differents: poesie avec les Nourritures terres.:.
tres, sotie avec Paludes et le Promethee mal encha!ne, roman objectif avec
"i'!mmoraliste, pi~ce de theatre avec Saiil, traite avec El Hadj.
* * *
Depuis l 'experience decevante des Cahiers d 'Andre Walter, Gide a muri
3)
4)
5)
6)
7)
Andre Gide, Journal 1889-1939, Paris, Gallimard "Bibliotheque de la
Pleiade", 1951, p. 240.
Ibid.' p. 240.
Ibid.' p. 554.
Cahiers Andre Gide 2: Correspondance Andre Gide - Francois Mauriac,
Paris, Gallimard, 1971, p.125.
J. Guerard, Andre Gide, Cambridge, Messachusetts, Harvarq Univer-
sity Press, 1969, pp.80-81.
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sa maniere d'ecrire. Paralleiement a son progres dans l'ecriture, i1 a
modifie aussi ses idees. sur la langue et le style. Dans Andre Walter Gide
avait proclame d 'un ton un peu provocateur la liberte illimitee de l' auteur
dans 1 'usage de la langue: "Et quand la syntaxe proteste, il la faut mater,
la reti ve - car lui soumettre sa pensee, je trouve cela tres Iache.
11
8) A-
vec la creation de ses oeuvres de maturite, les positions de Gide devien-
nent plus equilibrees pour aboutir en 1930 a la condamnation de son attitude
outree du temps d' Andre Walter: "Je cherchais a plier la langue: je n' a-
vais pas encore compris combien on apprend plus en se pliant a elle, et
de quelle instruction sont ces r~gles qui d~ abord importunent, contre les-
quelles l'esprit regimbe et qu~il souhaite pouvoir rejeter." 9) Malgre cet-
te soumission a la tradition de la langue, Gide se croit libre de se per -
mettre certains ecarts de l 'usage courant et de la grammaire normative
quand la plenitude de l 'expression l 'exige: "Mais il est certaines hardies-
ses, certains tours que je maintiens en depit des puristes ou des cuistres;
certaines 'fautes' qui ne sont pas fautes a mes yeux, ou qui sont fautes
conscientes et volontaires [ • •• J dont maints exemples chez les classi-
ques '! 10) note Gide en 1927. Parmi les "fautes" qu'il y cite, il y en a
une qui 'se trouve precisement dans l' Enfant prodigue: distingue s' appro-
cher sa mere.
Dans ses oeuvres de maturite Gide respecte done la langue franctaise telle
qu' elle est deja codifiee, mais il se permet cer.taines particularites qui
traduisent les finesses et les nuances de sa pensee ou de son sentiment.
Dans la plupart des cas, ces particularites ne peuvent m@me pas ~tre con-
siderees comme de veritables deviations, le plus Souvent elles ne sont que
l 'aboutissement d'un choix qui adopte parmi plusieurs manieres de dire cel-
le qui est peut-~tre moins usitee mais plus expressive ou celle qui est tom-
bee en desuetude apres: avoir ete employee par les auteurs classiques. Ma-
rie-Therese Veyrenc note a propos des Nourritures terrestres: "On obser-
ve done une fois de plus que Gide trouve 1 expression rare non pas au
prix d, une entorse deliberee a la grammaire' mais simplement en etendant
jusqu, aux extr~mes l 'echelle des variations internes sur un modele synta-
8)
Andre Gide, Andre Walter, Cahiers et poesies, p. 174.
9)
Ibid., Preface, p. 8.
10)
Andre Gide, Journal 1889 -1939, p.855.
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xique dont la structure est entierement conforme au systeme de la langue. „ll)
A cause de sa moderation, le style de Gide, tout en nuances, est plus dif-
ficile a analyser et a definir que celui des auteurs qui frappent par la har-
diesse de leur langue -un Rabelais, un Hugo; ce fait a ete deja mis en
relief par Leo Spitzer: "Die mit der Sprache frei schalten, nach dem alten
Worte: verbis imperare non servire debemus, werden greifbarere Umformun-
gen der Sprache erzielen als diejenigen, welche die in ihr ruhenden Mog-
lichkeiten ausniitzen, fiir die eine schon gebildete Sprache dichtet und denkt.
Gerade die nur franzosisch geschultem Ohre merklichen Nuancen und Mini-
malverschiebungen innerhalb des Gegebenen jener franzosischsten Schriftstel-
ler, denen ihre Muttersprache wie fiir Gide ein 'Klavier ohne Padal' ist,
werden schwerer unter die linguistische Lupe zu nehmen sein als die Wort-
kolosse eines Rabelais, die Enormitiiten eines V. Hugoi das barbarische Ge-
stammel Peguys, die Metaphernphantastik Romains'."
2)
* * *
Gide a utilise dans le Retour de 1 'Enfant Prodigue le sujet de la parabole
evangelique; mais comme il y voulait "mettre en dialogue les reticences et
les elans de [ s ) on esprit"
13> -
experiences d' une crise morale dans la-
quelle il se debattait -Gide a profondement modifie le texte de l'Evangile.14)
I1 y a introduit surtout un nouveau personnage: le frere puine qui realisera
peut-etre ce que le fils prodigue n' a pas eu la force ni le courage de me-
ner a bonne fin et qui reussira peut-etre la ou le prodigue a echoue, quand
11)
12)
13)
14)
Marie-Therese Veyrenc, Genese d 'un style. La phrase d' Andre
Gide dans les Nourritures terrestres, Paris, G.A.Nizet,1976,p.215...
Le choix entre plusieurs possibilites ou moyens qu' offre la langue
represente, selon Frederic Deloffre, la fonction par excellence de la
stylistique: "La stylistique est fondee sur l 'idee que la langue offre
non pas un, mais plusieurs moyens d' exprimer une idee, et que le
choix d'un de ses modes d' expression correspond a un ton, une ex-
pressivite, une intention particuliers." (F.Deloffre, La Phrase fran-
caise, 3e ed.revue et corrigee, Paris, SEDES, 1975, p.11).
Leo Spitzer, Stilstudien II - Stilsprachen, 2. unveriinderte Auflage,
Miinchen, Max
Hueber, 1961, p. 527.
Andre Gide, Journal 1889-1939, p.237.
Ces modifications lui ont valu les remontrances de FranQois Mauriac de
"tirer a lui chaque parole du Seigneur" et de "detourne [r) de son sens
la parabole evangelique" (Cahiers Andre Gide 2: Correspondance Andre
Gide - Francois Mauriac, p. 201).
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il avait decide de retourner a la maison paternelle. Dans l'"Enfant Prodigue
de Gide "le retour du pecheur est une defaite; et le Prodigue, incapable,
indigne de repartir, pousse lui-meme son frere pufue vers le desert et vers
les tenebres. " C' est ainsi que Franc;ois Mauriac definit la tendance du
traite de Gide. 15)
Pour mieux developper son theme, Gide prolonge la parabole evangelique.
Il en fait un polyptyque a cinq volets dont le premier, intitule l'Enfant Pr<>-
digue est constitu~ par une adaptation du recit biblique qui contient la medi-
tation du prodigue repenti et la description de son. retour et de l 'accueil
chalereux qu'il trouve a la maison. Ce premier tableau est suivi de quatre
"volets" - quatre dialogues du prodigue avec les quatre membres de sa fa-
mille: la Reprimande du Pere, la Reprimande du Frere a1ne, la Mere, Dia-
logue avec le Frere putne. Ces dialogues sont completement inventes par
Gide. Le polyptyque est precede d' une epigraphe de Gide. Avec ses quatre
dialogues, le traite de Gide approche du theatre. Plus tard, quand il a vou-
lu l
'englober dans son Theatre complet, Gide effectivement n 'a pas eu de
difficultes:
il a conserve les dialogues intacts, il a introduit le "lecteur"
qui recite les parties narratives.
Les cinq "volets" du polyptyque, qui different par leur ton et leur inspira-
tion, offrent a l' auteur l' occasion d' employer des moyens d' expression qui
varient d 'un "voiet" a l 'autre et qui sont toujours appropries au ton de cha-
que passage. Dans l'epigraphe, dans le recit du retour et dans les medita-
tions du prodigue, le ton est emu, solennel, pathetique par places.
Il change ensuite d' un dialogue a l 'autre. L 'enfant prodigue se trouve tour
a tour en face de l 'autorite du pere' de l 'esprit sec .du frere atne' econ<>-
me et calculateur et qui est "dans l' ordre", 16) de la tendresse maternelle
et enfin de la detresse et de l 'elan du puine. Il repond avec respect au pe-
re, il se soumet avec reticences au frere atne, il est vaincu par l'emotion
devant la tendresse maternelle et livre au doute et au remords face au pu!-
ne qu'il pousse enfin a partir seul.
* * *
Ramon Fernandez avait deja constate que le style de Gide est contre-ora-
15)
16)
Cahiers Andre Gide 2: Correspondance Andi'e Gide - Francois Mauriac,
p.125.
Andre Gide, Romans, Recits et Soties. Oeuvres lyriques, Paris,
Gallimard "Bibliotheque de la Pl~iade", 1969, p.480.
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