Le Cancer
Dérivé du grec karkinos qui signifie crabe ou pinces, le mot latin
cancer désigne le crabe ou l’écrevisse. C'est Hippocrate (460-377
avant J-C) qui, le premier, compare le cancer à un crabe par analogie à
l'aspect des tumeurs du sein avec cet animal lorsqu'elles s'étendent à la
peau. Le mot cancer prend à la fin du XVème siècle en français le sens
de tumeur maligne (on trouve aussi cancre ou chancre). Ce
rapprochement est justifié, par Galien (131-201), par Henri de
Mondeville puis par Ambroise Paré (1509-1590), par l'aspect d'une
tumeur qui présente une masse centrale d'où rayonnent des veines
gonflées ou des ramifications, comme des pattes, par l'adhérence de la
tumeur qui s'accroche aux tissus voisins comme avec des pinces. Au
début du XIXème siècle, Récamier fera en outre remarquer que le
cancer, comme le crabe ou l'écrevisse, reconstitue un fragment de
chair arraché. L’adjectif cancéreux est utilisé dès le milieu du
XVIIIème siècle, avant de donner anticancéreux employé comme nom
(1845). A partir de 1920, cancer est à l'origine de nombreux mots :
cancérologie, cancérologue, cancérigène puis cancérogène,
cancérophobie... qui deviennent plus courants que carcinologie
(1846), carcinogène... pourtant plus satisfaisants parce que construits à
partir de deux racines grecques dont la première subsiste dans
carcinome. Cancer est souvent utilisé comme image (métaphore) pour
qualifier un fléau social : le chômage, le racisme, la drogue, la