Le Squelette de Descartes

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Russell Shorto
Le Squelette
de Descartes
Une histoire d’os sur le conflit
entre la foi et la raison
Traduit de l’anglais (États-Unis)
Par Florence Moreau
A
vue
d’œil

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Titre original : Descartes’ bones. A skeletal history
of the conflict between fait hand raison.
Publié aux États-Unis par Doubleday,
groupe Random House, Inc., New York – Tous droits réservés.
© 2008 by Russell Shorto.
© 2010, Éditions SW Télémaque, pour la traduction
française.
© À vue d'œil, 2011, pour la présente édition.
ISBN : 978-2-84666-651-0
www.avuedoeil.fr
À vue d'œil
27 Avenue de la Constellation
B.P. 78264 CERGY
95801 CERGY-PONTOISE CEDEX
Numéro Azur : 0810 00 04 58
(prix d’un appel local)

5
À ma mère

7
« Que pouvons-nous léguer à la terre
sinon les corps que nous y déposons ? »
Shakespeare, Richard II (acte III, scène 2)

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1
L’homme qui est mort
Tout au sud du plus vieux quartier de Stockholm se
dresse un bâtiment de quatre étages construit durant la
période baroque, époque d’activités intenses qui avait le
souci du détail. Sa façade en briques rouges est ornée de
chérubins et de corniches en grès. L’entrée est flanquée
de deux canons dressés bien droits tandis que des bustes
barbus contemplent de leur hauteur et leur sévérité ceux
qui s’approchent du bâtiment. Si vous pouvez faire
abstraction de la boutique de sacs à main design et du
bar-restaurant sélect qui occupent le rez-de-chaussée,
ainsi que des flots de touristes qui passent devant l’édi-
fice par cet après-midi d’été, la structure vous semblera
tout droit sortie de l’année 1630, quand un marchand
nommé Erik von der Linde la fit bâtir.
Au cœur de l’hiver 1650, au plus profond de la nuit,
le rite de passage le plus solennel se déroulait à l’étage
supérieur du bâtiment. Les gens couraient d’une pièce à
l’autre, passaient derrière les fenêtres qui donnaient sur
le port sombre et glacé, échangeant des informations et
des regards anxieux. Si l’heure était grave, elle n’était
pas calme pour autant. L’homme allongé sur le lit