FOCUS7_Histoire_Soliman apogée et déclin

La pluralité islamique dans la Turquie contemporaine
P ROF C LAUDIO M ONGE
Université de Fribourg
Faculté de Théologie
AA. 2012-2013 – SP
Soliman le Magnifique : apogée et déclin d’un Empire
Selim Ier est le premier grand souverain du XVIe siècle doré. Il conquiert le Proche-
Orient, l’Egypte et l’Algérie, mais surtout les lieux saints de l’Islam sur la côte occidentale
de la péninsule arabique, ce qui lui permet de revendiquer le titre de « commandeur des
croyants ». Le sultan ottoman est désormais aussi appelé le Calife. Mais Selim meurt
mystérieusement en 1520. Son successeur est Soliman, que l’on appellera le législateur en
Turquie, ou le magnifique en occident. Le jeune homme est alors fasciné par la renommée
d’Alexandre le Grand ou de César, mais lui dispose d’un avantage : il a déjà son empire,
reste à l’agrandir.
Soliman le Magnifique
Soliman accomplit sa première conquête en 1521 lorsqu’il prend Belgrade. En 1522, à la
tête de 100 000 hommes et 400 navires, Soliman prend Rhodes aux chevaliers hospitaliers.
La guerre reprend ensuite en Europe centrale. La campagne de Soliman est fulgurante : en
1526, à la tête de 55 000 hommes, l’Ottoman bat le Roi hongrois Louis II (qui est tué) à
Mohacs. La Hongrie s’effondre suite à cette perte. Soliman parvient même à prendre Buda
aux impériaux de Charles V et de Ferdinand et se retrouve dès 1529 aux portes de Vienne
qu’il assiège avec 120 000 hommes. Mais contre toute attente, la garnison de 23 000
hommes, abandonnée par le saint empereur, résiste à tous les assauts ottomans, si bien
que ces derniers doivent finalement lever le siège. C'est la première défaite de Soliman due
autant au courage des viennois qu’à l’extension trop importante de ses propres lignes de
ravitaillement. En 1532, une nouvelle campagne contre la ville autrichienne se solde par un

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échec : le sultan n'a tout simplement pas cru bon d’assiéger la ville, d’autant que Charles V
a cette fois-ci réagit en menant 40 000 hommes au combat. En réalité, le face à face entre les
Ottomans et les Habsbourgs est surestimé, surtout sur le front européen. Certes, Charles
dispose d’une armée de 150 000 hommes, mais il la disperse dans son empire et se bat trop
souvent contre les Français (surtout) et d’autres ennemis (notamment les protestants) pour
réellement prendre au sérieux la lutte avec Soliman. La plupart du temps, les allemands et
les Hongrois, avec Maximilien à leurs têtes (qui remplace son frère) doivent le plus
souvent se défendre seuls. On a beaucoup parlé des liens privilégiés entre la France et
l'empire ottoman : bien que réels, ils ne produisent guère d'effets militaires : François Ier se
rétracte souvent, au gré de ses propres traités de paix avec l’empereur.
Les années 1530 sont surtout dévolues à la guerre contre l’empire perse des Séfévides, à
l’autre extrémité de l’Empire. Elle se solde par une victoire ottomane, et Soliman se permet
même un superbe entrée dans Bagdad en 1535. La perse séfévide, empire musulman le
plus brillant culturellement, ne fait en réalité pas le poids face à la force des ottomans.
Mais ceux-ci sont une nouvelle fois défiés par les impériaux (au sens « membres de
l’empire de Charles V » et non « saint empire », cela inclut donc espagnols - qui sont la
force dominante au sein de l'empire - italiens et flamands) puisque la même année,
Charles quint prend Tunis à la tête de 60 000 hommes. Une nouvelle fois, Soliman se ligue
avec la France, et il écrase la flotte de la sainte ligue (Empire carolin + Venise + Gênes +
Etats pontificaux) lors de la bataille navale de Préveza au large de la Grèce. Dans le même
temps, l'activité des pirates barbaresques en méditerranée occidentale s'intensifie, si bien
que l'empire ottoman semble prendre le dessus dans ce front sud. Et en 1540, il reprend la
guerre sur le front centre européen, cette fois-ci contre les forces combinées de Charles V et
Ferdinand. Les ottomans repoussent une tentative impériale sur Buda, et se contentent de
prendre quelques forteresses avant d'obtenir la renonciation au trône hongrois de
Ferdinand. Charles V, dont les ressources sont épuisées (tout comme celles de son ennemi)
par les différentes guerres, ne peut qu'accepter ce traité quelques peu humiliant pour les
Habsbourgs. Mais d’une manière générale, la guerre en Europe centrale a atteint un
équilibre depuis les conquêtes des années 1520 et ni l’empereur chrétien ni le Calife
musulman ne peuvent y lancer l’ensemble de leurs forces. En 1543, Nice est prise par une
flotte combinée de navires français et barbaresques.
En 1548-49, nouvelle campagne contre les perses. Soliman y met fin rapidement, non sans
avoir gagné quelques places dans le Caucase. Dans le même temps, il s’engage dans une
lutte avec les Portugais dans l’océan indien, qui donne peu de résultats à part la prise
d’Aceh au Yémen. Les Portugais repoussent tous les autres assauts. Les Ottomans lancent
leur troisième et dernière campagne contre les perses en 1553, où ils alternent entre
défaites et victoires. Aucun résultat significatif au final. En 1565, le sultan mène une
campagne très connue contre les hospitaliers à Malte. Le siège de Malte dure de mai au 11
septembre de cette année et voit s’opposer 50 000 ottomans et 6100 hospitaliers. Malgré
l’avantage écrasant des premiers, ce sont bien les hospitaliers qui remportent la victoire,
forçant les ottomans à lever le siège. Cette défaite a un retentissement énorme en occident.

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Soliman meurt l’année suivante, alors qu'il s'apprêtait à lancer une nouvelle campagne en
Hongrie.
Voici l’empire à sa mort :
Il est à son apogée et compte 15 millions d’habitants (soit presque autant que la France,
peuplée de 18 millions d'habitants) selon Kinross, 35 millions (soit quasiment deux fois
plus que la France) selon une autre source. Mais les successeurs du magnifiques sont bien
moins impressionnants. En effet, Selim II dit l’ivrogne, se révèle un médiocre sultan, se
reposant souvent sur l'avis de ses conseillers et laissant les pouvoirs aux grands vizirs.
C'est dans ce contexte qu’a lieu le choc de Lépante en 1571 : 251 navires ottomans
affrontent 208 navires de la sainte ligue, plus lourdement armés, commandés par
l’espagnol Don Juan d’Autriche. C'est une défaite écrasante pour les ottomans : 187
navires perdus (50 coulés, 137 capturés) contre 17 pour la ligue. C'est un traumatisme
inouï mais le grand vizir Sokollu Mehmed Paşa réagit avec énergie et parvient, dans un
effort impressionnant, à rebâtir une immense flotte. Dans le même temps, la sainte ligue se
délite, et les Vénitiens sont abandonnés des espagnols. Ainsi, en 1573, ils parviennent à
prendre Chypre aux vénitiens et à reprendre la Tunisie aux espagnols. Mais ces modestes
succès masquent mal le déclin relatif de l'empire, qui ne s'étend plus. Ce sont aussi les

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dernières victoires significatives de la marine ottomane. Et un équilibre s'installe : à
l'Espagne l'ouest de la méditerranée, à l'empire ottoman l'est. Seulement, tandis que
l'Espagne poursuit sa création d'un empire mondial (mais en ayant des difficultés en
Europe), l’Empire ottoman semble stagner. Par ailleurs, il lance quelques offensives contre
la Russie tsariste, qui sont globalement des échecs. Entre 1593 et 1606, l'empire affronte ses
ennemis Habsbourgs à nouveau. Uniquement les Habsbourgs d'Allemagne toutefois, mais
soutenus par l’ensemble du saint-empire, les Habsbourgs d'Espagne ne s'impliquant pas
dans le conflit, qui se solde par une sorte de match nul, une nouvelle fois. En revanche, les
ottomans remportent une nouvelle victoire contre les Séfévides en 1590 après douze
années de guerre.
Lépante
On note toutefois les premiers signes inquiétants : les armées ottomanes semblent
désormais dépassées par les nouvelles tactiques européennes, qui accordent de plus en
plus d'importance aux piques mais surtout aux armes à feu. Afin de ne pas être décrochés,
les ottomans augmentent sensiblement le recrutement de leurs armées, y compris le corps
des janissaires hautement dangereux, ce qui a pour un effet une baisse globale de leur
efficacité voire même un certain relâchement dans leur discipline. LE début du XVIIe s est
d'ailleurs marqué par des révoltes en Anatolie. Et en 1620-21, les guerres reprennent, cette
fois-ci avec un nouvel adversaire... L’union lituano-polonaise est la puissance dominante

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en Europe centrale et orientale à cette époque, et elle occupe un territoire conséquent
(Pologne, Lituanie, Biélorussie, Estonie et Ukraine actuelles) et a une population
respectable d'environ 10 millions. Surtout, elle dispose d'une armée relativement peu
nombreuse mais extrêmement efficace avec pour fer de lance les fameux hussards
polonais. Au XVIe s, cette puissance a joué de façon prudente en ménageant les Ottomans,
mais ceux-ci affaiblis, rien ne s’oppose plus à une guerre. La première guerre entre
polonais et ottomans s'achève en 1621 par un statu quo, la Pologne renonçant à la
Moldavie.
Le deuxième affrontement, en 1633-34, se solde à nouveau par des résultats peu décisifs
mais elle confirme la force de l’union lituano-polonaise : celle-ci, victorieuse de la Russie
s'est rapidement tournée vers les ottomans au point de les impressionner. D'autant qu'une
nouvelle fois, ces derniers sont -depuis 1623 - engagés dans une guerre contre les
Séfévides, plus longue cette fois. Elle se solde encore pas une victoire, mais pas avant 1639.
Mais, l’Empire ottoman semble décadent : son économie stagne, son pouvoir n'est plus
aussi souverain et il ne s'étend plus. La période de 1648 à 1656 est appelée le sultanat des
femmes. En effet, les femmes et concubines du harem impérial, à cette époque, ont le
contrôle de l’Empire par leur influence sur le sultan. Les querelles de palais se multiplient.
A partir de 1656 et jusqu'en 1703, c'est la période des Köprülü du nom de la famille de
grands Vizirs qui détiennent alors le pouvoir effectif. L'armée ottomane est elle-même en
recul. Cela ne l'empêche pas de remporter une autre guerre contre la Pologne (1672-1676)
et de prendre une partie de l'Ukraine, mais c'est un piètre succès, et surtout temporaire. En
effet, en 1683, les Ottomans subissent un désastre ! Alors qu’ils assiégeaient Vienne avec
une immense armée (220 000 hommes contre 47 000 défenseurs), une force de secours de la
sainte ligue, menée par le roi de Pologne Jean III Siobielski à la tête de 37 000 hommes
arrivent et écrasent les forces ottomanes commandées par le grand vizir lui-même. Un
désastre qui consacre un siècle de médiocrité et de déclin. Après encore 15 ans de guerre,
un traité est signé en 1699 à Karlowitz: la défaite ottomane est écrasante, ils doivent
abandonnés des portions significatives de leurs territoires occidentaux, à savoir la
Hongrie, qui passe entre les mains des Habsbourgs. Ce succès conforte ainsi la position de
ces derniers comme puissance dominante en Europe centrale, au moment même où les
Habsbourgs d'Espagne sont sur le point de s'éteindre.
Pourtant, malgré ce déclin manifeste, l’Empire ottoman tiendra presque tous ses territoires
restants durant un siècle, et survivra encore deux siècles.