communique presse cnrs - palmiers

Délégation Languedoc-Roussillon
Communiqué de presse – 10 mars 2006
Deux palmiers bouleversent nos théories
de l’évolution
L’histoire se déroule à Lord Howe Island,
une petite île volcanique isolée en mer de
Tasmanie, à près de 600 km au large de
la côte Est australienne. Là, une équipe
de chercheurs, dont Marie-Charlotte
Anstett, chercheur à Montpellier au
Centre d'Ecologie Fonctionnelle et
Evolutive (CNRS-UM1-UM2-UM3-ENSA.M-
CIRAD) et à l'Institut des Sciences de
l'Evolution de Montpellier (CNRS-UM2),
s’intéresse de près à deux espèces de
palmiers endémiques de cette île. Grâce à
une étude génétique, ils ont montré que
ces deux espèces sont bien sœurs, c’est-
à-dire issues d’un même ancêtre palmier,
mais qu'elles ont divergé plus récemment
que la création de l'île. Autrement dit :
les deux espèces se sont formées et ont
toujours vécu côte à côte. « Et alors ? »,
diront certains.
Jusqu’ici, la théorie dominante parmi les
spécialistes de l’évolution était celle de la
spéciation allopatrique, qui explique
l’apparition d’une nouvelle espèce suite à
un isolement géographique. L'hypothèse
théorique alternative, la spéciation
sympatrique (sans isolement géogra-
phique) manquait cruellement d'exemples
convaincants, un vide que les palmiers de
Lord Howe Island viennent de combler.
En l’occurrence, les deux espèces ont divergé sur une île de quelques km
2
seulement,
après qu'elles ont commencé à fleurir à différents moments de l'année, probablement en
conséquence d'une réponse à des différences de sols. Ces résultats, publiés récemment
dans la revue scientifique « Nature », permettent d'éclairer d'un jour nouveau les
théories évolutives sur la spéciation, au coeur des recherches sur la biodiversité.
Contact presse
Agnès Seye
Tél : [phone]
[email protected]
Contact chercheur
Marie-Charlotte Anstett
Tél : [phone]
[e-mail]
Retrouvez tous les communiqués de presse du CNRS Languedoc-Roussillon sur :
http://www.cnrs.fr/languedoc-roussillon/07com-medias/07-1-commu-2006/01-commu-2006.htm