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Délégation Languedoc-Roussillon
Communiqué de presse – 10 mars 2006
Deux palmiers bouleversent nos théories
de l’évolution
L’histoire se déroule à Lord Howe Island,
une petite île volcanique isolée en mer de
Tasmanie, à près de 600 km au large de
la côte Est australienne. Là, une équipe
de chercheurs, dont Marie-Charlotte
Anstett, chercheur à Montpellier au
Centre
d'Ecologie
Fonctionnelle
et
Evolutive (CNRS-UM1-UM2-UM3-ENSA.MCIRAD) et à l'Institut des Sciences de
l'Evolution de Montpellier (CNRS-UM2),
s’intéresse de près à deux espèces de
palmiers endémiques de cette île. Grâce à
une étude génétique, ils ont montré que
ces deux espèces sont bien sœurs, c’està-dire issues d’un même ancêtre palmier,
mais qu'elles ont divergé plus récemment
que la création de l'île. Autrement dit :
les deux espèces se sont formées et ont
toujours vécu côte à côte. « Et alors ? »,
diront certains.
Jusqu’ici, la théorie dominante parmi les
spécialistes de l’évolution était celle de la
spéciation allopatrique, qui explique
l’apparition d’une nouvelle espèce suite à
un isolement géographique. L'hypothèse
théorique
alternative,
la
spéciation
sympatrique (sans isolement géographique) manquait cruellement d'exemples
convaincants, un vide que les palmiers de
Lord Howe Island viennent de combler.
En l’occurrence, les deux espèces ont divergé sur une île de quelques km2 seulement,
après qu'elles ont commencé à fleurir à différents moments de l'année, probablement en
conséquence d'une réponse à des différences de sols. Ces résultats, publiés récemment
dans la revue scientifique « Nature », permettent d'éclairer d'un jour nouveau les
théories évolutives sur la spéciation, au coeur des recherches sur la biodiversité.
Contact presse
Agnès Seye
Tél : 04 67 61 35 10
[email protected]
Contact chercheur
Marie-Charlotte Anstett
Tél : 06 10 79 53 41
[email protected]
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