Histoire - Florazur

Le poinsettia est une plante très populaire durant le temps des fêtes.
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Quelle légende de Noël y est-elle attachée et comment a-t-il trouvé le chemin de nos décors du temps des
fêtes?
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Le poinsettia (Euphorbia pulcherrima) est un arbuste qui appartient à la famille des Euphorbiacées. Il est
originaire du sud du Mexique et d'Amérique centrale où il peut atteindre plus de trois mètres de hauteur.
Bien qu'il n'atteigne pas de telles dimensions dans nos maisons, il n'en demeure pas moins la plus populaire
de toutes nos plantes décoratives durant la période des fêtes.
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Dans son habitat, le poinsettia fleurit naturellement autour de Noël. Les cultivars ornementaux peuvent
toutefois fleurir un peu plus tôt.
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Les parties vivement colorées du poinsettia ne sont pas des fleurs. Ce sont des bractées, qui sont des
feuilles modifiées entourant les vraies fleurs, minuscules, jaunes et peu spectaculaires. Traditionnellement,
les poinsettias aux bractées rouges dominaient le marché. Les nombreux cultivars maintenant disponibles
offrent aux consommateurs une gamme de couleurs et de formes comme des bractées roses, blanc crème,
jaunes, rouge-pourpre, marbrées, tachetées ou même ondulées.
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La période communément appelée " floraison " correspond en fait à la période de coloration des bractées.
Elle peut durer plus de quatre mois si on procure au poinsettia les conditions adéquates alors que les vraies
fleurs sont de courte durée.
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Les feuilles, plus ou moins lobées et dentées, d'un vert profond, présentent une forme vaguement
triangulaire ; celles-ci mesurent 10 à 15 cm de long et 5 à 10 cm de large et se terminent par une pointe
effilée. Les nervures légèrement plus pâles découpent la feuille. Les petites fleurs d'un jaune verdâtre sont
réunies au centre d'un bouquet de 10 à 20 bractées parées de coloris éclatants.
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La première description botanique de la plante serait l'oeuvre d'un botaniste allemand Karl Ludwig
Willdenow (1765-1812) et son appellation botanique scientifique fut propagée par le conservateur de
l'Herbier royal de Berlin, Johann Friedrick Klotzsch (1805-1860).
L'HISTOIRE
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L'histoire moderne de cette plante ornementale débute en 1825 avec l'entrée en fonction de l'ambassadeur
des États-Unis, le Dr. Joel Roberts Poinsett dans la nouvelle République du Mexique. Cette affectation était
loin d'être une sinécure car le pays était alors plongé dans une révolution perpétuelle. Il faut souligner que
le docteur Poinsett était un ambassadeur un peu particulier ; c'était un collectionneur de plantes.
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Durant les quatre années où il fut en poste, Poinsett put acquérir, au cours de ses nombreuses excursions à
travers la campagne mexicaine, une expertise sur la flore locale. Il récolta, à travers ses nombreuses
herborisations, des graines, des bulbes et des plantes, qu'il envoya aux États-Unis, dans le jardin de sa
famille à Greenville en Caroline du Sud. Parmi les innombrables spécimens découverts, il remarque une
euphorbe aux bractées rouges. Robert Buist, un pépiniériste assez connu de Philadelphie, acquit, à son tour,
quelques spécimens de cet arbuste. La production commerciale des poinsettias débuta en 1828. Buist eut le
mérite de reconnaître les possibilités commerciales de cet arbuste à floraison hivernale, de propagation
assez facile. Quelques années plus tard le poinsettia se retrouvait en vente durant le temps des fêtes dans
les régions de Philadelphie et de New York.
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Une famille d'horticulteur a profondément marqué la culture des poinsettias. C'est en 1902 que Albert Ecke
émigra de Suisse en Californie. Au cours des années suivantes, il entreprit avec l'aide de ses fils Hans et Paul
le commerce de la fleur coupée. Un peu plus tard, le père Ecke et ses fils, pour satisfaire un marché en
pleine expansion, diversifièrent leur entreprise en expédiant des boutures enracinées aux horticulteurs du
nord-est des États-Unis.
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À la mort du père, en 1919, Paul se préoccupa de fournir des plants à des horticulteurs de l'est des
États-Unis. Il se déplaça à travers le pays pour promouvoir cet arbuste et aussi enseigner aux horticulteurs
la façon de le faire fleurir à Noël. Dans les années 20, Paul Ecke fit l'acquisition d'un ranch à Encinitas, près
de San Diego, et ce lieu demeure encore aujourd'hui la capitale mondiale du poinsettia.
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Les horticulteurs ont développé de nombreuses variétés, cultivées dans un choix de grandeurs, de formes
et de couleurs. Il semble que les variétés modernes proviennent d'un seul cultivar, le 'Oak Leaf' obtenu par
une dame Enterman de Jersey City. De 1923 à 1960, toutes les principales variétés commerciales
descendaient de ce cultivar de madame Enterman. Ce cultivar fut le premier à conserver une partie de ses
feuilles durant la floraison. Avant cette introduction, les poinsettias présentaient leurs bractées colorées sur
des tiges élevées et dégarnies de feuilles.
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À partir de ce cultivar, Paul Ecke développa la variété 'Ruth Ecke', puis en 1945, la variété 'Ecke White'.
Cette dernière fut consacrée premier véritable cultivar à conserver feuilles et bractées durant toute la
floraison aussi bien dans les serres de production que dans les conditions difficiles des maisons.
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En 1964, un horticulteur de l'Ohio, Jim Mikkelson, présente une nouvelle variété fort intéressante, la 'Paul
Mikkelson'. Ce cultivar, de longue durée et à tige rigide, connut une succession de mutations qui conduisit à
l'apparition de spécimens à bractées roses, panachées ou blanches ('Mikkel Swiss'). Ces nouveaux cultivars
constituèrent un groupe fort apprécié vers les années 1967-1969.
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À partir d'une mutation du cultivar 'Paul Mikkelson', fut développée par la firme Rochford d'Angleterre, une
nouvelle variété particulièrement fournie et désignée 'Mikkel Rochford'.
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Le cultivar 'Eckespoint C-1', à tige trapue et à longues bractées horizontales atteignant jusqu'à une
trentaine de centimètres de diamètre, fut introduit sur le marché par la firme Paul Ecke, en 1967. Comme
pour les autres cultivars, on développa ultérieurement des inflorescences à bractées roses, panachées et
blanches. Ces cultivars prirent une part considérable du marché au début des années 70.
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Durant la même période, une firme norvégienne introduisit une variété extrêmement vivace à bractées
rouges intensives, la 'Hegg 67', dénommée peu après 'Annette Hegg', laquelle se trouve aussi avec des
bractées roses, panachées et blanches.
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Une mutation récente de 'Eckespoint C-1', découverte dans les serres de la firme Fantom & Gahs de
Baltimore, présentant des bractées rouges avec des marbrures roses, fut commercialisée sous le nom de
'Jingle Bells'.
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Plus récemment, les cultivars 'Mikkel Pink Rochford', 'Eckespoint C-1' et 'Annette Hegg Dark Red' ont
produit des mutants à bractées roses uniformes et l'hybridation ne cesse de produire de nouvelles teintes
intéressantes.
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Les poinsettias, que l'on achète chez le marchand ou qui sont exposés dans les plates-bandes des centres
commerciaux ou des jardins intérieurs, sont des cultivars de taille très réduite obtenus par des horticulteurs
scandinaves et californiens. Les poinsettias sont des plantes buissonnantes à floraison hivernale. Les
variétés actuelles demeurent modestes et dépassent rarement 50 cm de haut.