Diapositive 1 - imagi LEO nation

présente
Le poinsettia, fleur de
A travers le monde, le poinsettia est la plante
intimement associée à la fête de Noël. Il s’agit
d’une euphorbe originaire du sud du Mexique
et de l’Amérique centrale, où elle atteint plus
d’un mètre de hauteur. Son nom botanique,
euphorbia pulcherrissima, signifie «la plus
belle des euphorbes». Il ne s’agit certes pas
d’un adjectif exagéré. Cette plante est d'une
beauté exceptionnelle.
Au Mexique, son pays d’origine, le
poinsettia est lié à une belle légende.
L'histoire raconte qu'une jeune fille du
nom de Pépita marchait tristement vers
l'église la veille de Noël. Voyant tous les
jeunes qui accouraient vers l'église avec
des cadeaux pour l'Enfant Jésus, Pépita
pleurait sur les marches du perron de
l'église. Elle ressentait cruellement sa
pauvreté et se sentait incapable d’offrir
un cadeau pour honorer la naissance de
l’Enfant Jésus.
Un vieil homme tenta de la consoler en lui
disant: «Pépita, je suis sûr que même le
cadeau le plus humble, donné avec amour,
sera grandement apprécié». Alors Pépita se
leva, et alla cueillir un bouquet de feuilles d'un
arbuste commun et peu attrayant qui croissait
le long de la route. Elle entra dans l'église et
se dirigea tout de suite vers la crèche où
venait d'être déposé l'Enfant Jésus.
En déposant son bouquet, un miracle se
produisit au grand étonnement de tous les
participants. Les feuilles d'un vert ordinaire
se transformèrent en bractées d'un rouge
intense. C’est depuis cet événement, dit-on,
que tous les poinsettias sauvages du sud
du Mexique et de l’Amérique centrale se
parent de couleurs flamboyantes durant le
temps de Noël.
Les parties vivement colorées du
poinsettia ne sont pas des fleurs. Ce
sont des bractées. Il s’agit en quelque
sorte de feuilles modifiées entourant
les vraies fleurs, minuscules, qui sont
jaunes et peu spectaculaires.
Traditionnellement, les poinsettias aux
bractées rouges dominent le marché.
Mais on trouve maintenant des variétés
hybrides dans une grande gamme de
couleurs et de formes; roses, blanches,
crème, jaunes, rouge-pourpre, marbrées,
tachetées ou même gaufrées.
La période communément appelée de
«floraison» correspond en fait à celle de
la coloration des bractées. Elle peut
durer plus de quatre mois si on procure
au poinsettia les conditions adéquates,
alors que les vraies fleurs sont de
courte durée. Les horticulteurs planifient
la coloration des poinsettias de manière
à ce que les plantes soient au sommet
de leur beauté pour la fête de Noël.
La première description botanique
élaborée de cette plante a été faite par un
botaniste allemand, Karl Ludwig
Willdenow, (1765-1812), et son appellation
botanique scientifique fut propagée par le
conservateur de l'Herbier royal de Berlin,
Johann Friedrick Klotzsch (1805-1860).
Mais l'histoire moderne de cette plante
ornementale a débuté en 1825 avec
l'entrée en fonction de l'ambassadeur
des États-Unis, le Docteur Joel Roberts
Poinsett, dans la nouvelle République
du Mexique. C'est lui qui a introduit
cette plante remarquable aux EtatsUnis et il lui a donné son nom.
Pour les Mexicains, les poinsettias
demeurent la «Flores de la Noche Buena».
La plante et ses bractées étaient connues
depuis fort longtemps par la population
locale. En médecine populaire, les feuilles
étaient appliquées en cataplasmes pour
traiter les maladies de la peau. Elles furent
aussi broyées et incorporées à une boisson
pour accroître la production de lait chez les
femmes qui allaitent.
Les poinsettias, que l'on achète chez le
marchand ou qui sont exposés dans les
plates-bandes des centres commerciaux ou
des jardins intérieurs, sont des cultivars de
taille très réduite, obtenus principalement
par des horticulteurs scandinaves et
californiens. Les variétés actuelles
demeurent modestes et dépassent rarement
50 cm de hauteur.
Au plan de la toxicité, il y a longtemps que
le poinsettia a mauvaise presse. De
nombreuses études révèlent toutefois que
le niveau de sa toxicité a été grandement
exagéré. La plante sécrète tout de même
un latex qui contient une ou plusieurs
substances provoquant une irritation locale
des muqueuses, des yeux et de la peau.
L'ingestion du poinsettia peut provoquer des
problèmes digestifs légers allant à une
indigestion aiguë et de la diarrhée dans les cas
plus sévères. Le latex peut également causer
des dermatites chez les personnes sensibles.
Cette plante n'est pas mortelle, mais il faut la
garder hors de la portée des enfants.
En terminant cette présentation de la
"Fleur de la Sainte Nuit", permettez-moi
de vous offrir mes vœux pour un ...
Xmas Medley - Boston Pops Orchestra
Documentation: Jardin botanique de Montréal
Création Florian Bernard
Tous droits réservés – 2005
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