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Plaques
La lithosphère (croûte + partie du manteau) est divisée en plaques qui se
déplacent d’un seul tenant sur l’asthénosphère. Les séismes ayant surtout lieu à la
jonction des plaques, la distribution des séismes permet de voir les frontières de
ces plaques.
Image de la NASA :
http://denali.gsfc.nasa.gov/re
search/lowman/lowman.html

Les dorsales
Là où il y a des mouvements ascendants dans l’asthénosphère deux phénomènes
collaborent à la création de nouvelle lithosphère de type océanique :
1.la «vieille» lithosphère est étirée et se fissure ;
2.la roche de l’asthénosphère fond un peu en approchant de la surface et le magma
ainsi créé s’infiltre dans les fissures de la lithosphère.
Dans les océans, ces lieux où se construisent les plaques sont marqués par un
bourrelet ou dorsale. Sur les continents, cela prend plutôt la forme d’un fossé
d’effondrement ou rift jusqu’à ce qu’un océan étroit se forme et qu’une dorsale
apparaisse. Il y a aussi un rift au sommet de certaines dorsales.
Cette création de lithosphère se fait au rythme moyen de quelques cm par année
de part et d’autre du centre de la dorsale.

Image précédente et image illustrant la subduction (plus loin) basées sur des
dessins en noir et blanc de Lynn Fichter :
http://csmres.jmu.edu/geollab/Fichter/Wilson/wilsncovr.2.PDF
L’Islande est une portion émergée de la dorsale de l’Atlantique Nord.
Voici une fissure, un fossé, des fumeroles et un volcan liés au rift qui
traverse le centre de l’Islande.