Les Olmèques (- 1200 à 500)
Les Olmèques sont la première des hautes civilisations de la Méso-Amérique.
En jetant les traits fondamentaux d’une aire culturelle dans cette région du
Mexique jusqu'au Costa Rica, ils vont léguer un riche héritage aux cultures
postérieures.
Carte du début de l’empire olmèque
L’art olmèque est inconnu jusqu’en 1862, année de la découverte fortuite de la
première tête colossale à Hueyapan (Veracruz).
Tête colossale
Il faudra attendre 1925 pour découvrir d’autres mégalithes olmèques.
Les sites clés olmèques sont : San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes.
Carte avec les principaux sites
Leur exploration entraînera la découverte d'un nombre très important
d'œuvres d'art d'une très belle facture.
L’architecture
Temple de La Venta (2 diapos)
Dès cette époque, la pyramide constitue d'ores et déjà l'édifice principal du
centre religieux. Sa forme conique creusée de sillons rappelle la morphologie
d'un volcan. La Venta est un site situé dans une plaine alluviale, dans l'État
mexicain de Tabasco, à une quinzaine de kilomètres du golfe du Mexique. Ce
temple en pyramide pouvait abriter jusqu’à 18000 personnes.
La sculpture
Les grosses têtes du temple de La Venta
Ces visages de pierre, coiffés d'un casque aux attributs souvent animaliers,
partagent le même type physique : un nez aux larges narines, des pommettes
saillantes, des yeux en amande aux coins tombants, une bouche charnue aux
commissures tournées vers le bas. La forme du visage est carrée. Les mâchoires
sont larges et puissantes. Au-delà des constantes physiques, l'artiste ne se
répète jamais. Certains sont impassibles et graves, d'autres sereins, plus
rarement rieurs comme sur la tête 2 de La Venta.
Les grosses têtes du temple de La Venta
Impossible donc de nier l'individualité de ces portraits réalistes. Reste à
s'interroger sur l'identité de ces hommes. L'interprétation la plus plausible est
celle de la représentation de l'élite politique et religieuse olmèque.
Autels de pierre Musée de La Venta Villahermosa
Les autels sont des monolithes en pierre de forme parallélépipédique qui
relatent des scènes figuratives. L’autel a été découvert à La Venta en 1925. Cet
autel représente une scène magistrale de la croyance olmèque qui montre
l’homme sortant de la Terre par la niche ou la caverne. La hauteur est environ
de deux mètres et quatre à cinq mètres de longueur.